Он знал, что для достижения такой цели Лиону понадобится убрать того, кто слишком много о нем знает, - своего старого учителя. Итерниалы не допускают сентиментальных ошибок, которые могут помешать им в будущем, и ни о чем не сожалеют.

- Мне придется долго искать способ, ведь я даже не знаю, с чего начать, - согласился Лион. - Но у меня впереди целая вечность, которую ты сам мне дал. Поэтому я выбираю то, что выгодней мне.

Ожидание смерти хуже, чем сама смерть. С гибелью тела заканчивается боль, и эту милость Лион готов был оказать своему наставнику. Тот, кем он был раньше, пошел бы на этот шаг.

Веренций собирался держаться за жизнь всеми силами. Он-то уже поверил, что достиг бессмертия! Ему нужно было только убедить Лиона остаться с ним.

Но он не успел произнести ни слова. Его тело просто исчезло, разлетевшись в кровавую пыль. Она кружилась в воздухе, оседая на стенах созданного магом замка, впитываясь в его книги. Попади сюда посторонний, он бы увидел лишь темное пятно, отдаленно напоминающее по форме человека. Но вряд ли он понял бы, что это труп могущественного чародея.

Избавившись от проблемы, Лион вернулся к чтению. Он не видел смысла устраивать особые ритуалы в память о Веренции, покидать эту комнату или хотя бы отодвигаться от кровавого пятна. На душе по-прежнему было спокойно и пусто.

***

- Прости, пожалуйста, - Айви виновато покосилась на соседку. - Я не хотела втягивать тебя в это.

- Глупостей не говори. Если бы я не хотела идти с тобой, то и не пошла бы. Похоже, я слишком давно держалась вдали от этих баранов и они совсем страх потеряли!

Анэко действительно не была угнетена случившимся. Она злилась, да, но вместе с тем в ее злости чувствовался какой-то охотничий азарт.

Ее можно было понять. Все то время, что она провела на Ариоре, ее жизнь шла по одному пути: сбор трав, продажа их на рынке, покупка еды и снова сбор трав. Сначала это постоянство было ей нужно. Анэко не рассказывала, через что она прошла в прошлой жизни, однако Айви догадывалась, что опыт был не из приятных. С тех пор одиночество лечило травницу, позволяло ей восстановиться.

Теперь, когда исцеление закончилось, Анэко жаждала действия, перемен, и не боялась принять вызов.

- Все равно неприятно, что так произошло, - вздохнула Айви. - Меня на острове все ненавидят!

- Не все, не придумывай. Хотя если тебе нужна толпа друзей, то здесь будут проблемы. Дай им время, они забудут об этой истории и все пойдет как раньше.

- Санкотон не забудет. Он очень разозлился, и понятно, почему! Итерниалу он мстить не будет, труслив слишком, только мне.

- Пусть попытается! - фыркнула Анэко, выпуская когти. - Это может стать последней ошибкой в его жизни!

Айви поверить не могла, что этот бесконечно долгий день закончился. Вернувшись из города, они много часов осматривали дом, отмывали пол от сока волчьей травы, чтобы убедиться, что Санкотон больше ничего им не покинул. Когда они наконец собрались ужинать, за окном уже стемнело.

И все же, несмотря на сложности и страх, Айви ничего бы не поменяла. Именно благодаря несостоявшейся казни она увидела, что Анэко целиком и полностью на ее стороне. А Итерниал... с ним по-прежнему все было неясно.

- О чем думаешь? - полюбопытствовала Анэко. - Об Итерниале опять?

- О нем уже подумала и закончила, теперь переключилась на Каридана.

- Да, поклонников у тебя в последнее время хватает!

- Какие поклонники? - горько усмехнулась Айви. - Разочарования одни!

Конечно, Каридан не был ей ничем обязан и не давал оснований считать себя другом, но ей все равно было неприятно от того, что он так легко принял ее смерть. Не он ли ее от самоубийства отговорил когда-то? Они больше не встречались, но ей казалось, что он должен быть справедливым, по крайней мере, к ней.

Просчиталась. Он не помог ей и не дал Анэко сделать это. Хотя, может, так лучше: травницу бы тогда точно не пощадили.

- Ты с ним поосторожней, - предостерегла Анэко.

- Я с ним вообще никаких дел иметь не собираюсь! Но если ты о том, что он с Ниуроном чуть ли не на равных говорит, то я заметила. Ты знаешь, кто он?

- По виду? Нет, да и никто, по-моему, не знает. Он чаще всего держится сам по себе, но в деревне мелькает гораздо чаще, чем Итерниал. Никакой видимой силы никогда не показывал, и слухов о нем нет. Но он держится уверенно и с магом, и с Итерниалом, и вообще со всеми. На Ариоре такая уверенность дорого стоит.

- Пусть и дальше сидит один со своей уверенность. Я от него больше ничего не жду.

Сказать это было легко, но обида на душе все равно осталась. Как будто ее предали! Смешно даже...

Она только закончила накрывать на стол, когда Анэко насторожилась, повернулась в сторону двери.

- Что случилось? - спросила Айви.

- Ничего... Так ты не хочешь рассказать, как вы с Кариданом познакомились и почему он так интересуется тобой?

- Почему ты снова заговорила о нем? Я думала, тема закрыта!

- Потому что он идет к нашему дому. - Анэко указала когтем на окно. - И, подозреваю, не ради общения со мной!

Айви не ждала его и уж точно не приглашала. Ей на сегодня хватило общества других магических форм жизни. Поэтому она решительно направилась к двери, но когда Анэко попыталась последовать за ней, Айви остановила травницу.

- Думаю, ты права, он пришел ко мне. Я его и спроважу.

- Разве мы не говорили только что: он может быть очень силен? - напомнила Анэко.

- Он не убивать меня пришел.

- Ты не знаешь этого!

- Знаю. Просто... дай мне пару минут.

- Ладно, - позволила травница. - Но если через пару минут не вернешься, я тоже выйду!

Когда Айви покинула дом, их гость был уже близко. Каридан не скрывался и не подкрадывался, он уверенно шел к их хижине. Явился он не налегке, как она привыкла его видеть, а с мешком, перекинутым через плечо.

Айви направилась ему навстречу, они пересеклись среди деревьев, окружавших дом травницы.

Она не знала, как реагировать, и не представляла, может ли он считывать ее эмоции - как, например, Анэко. По идее, ей полагалось злиться. Она ведь ясно дала понять, что ему тут не рады!

Но когда она стояла с ним наедине посреди ночного леса, Айви чувствовала себя странно. Сердце билось часто, но не испуганно, и неприязни, на которую она так надеялась, не было.

- Зачем пришел? - угрюмо поинтересовалась она.

- Совесть замучала, - обезоруживающе улыбнулся Каридан.

- С чего бы?

- Я был уверен, что Ниурон не попытается тебя убить, до последнего момента. Это же всего лишь воровство! Думал, он хотел припугнуть тебя. Но те молнии - они были орудием смерти. Если бы не Итерниал, ты бы погибла, и впервые в жизни я благодарен этому мучнистому червю.

- Да уж, благодарность в тебе прямо пылает, - усмехнулась Айви. - С чего такая заинтересованность в моей персоне? И почему ты хотя бы день не выждал, сегодня ж виделись!

- Да я и не собирался заходить, но охота в этот раз была удачной, решил отдать вам лишних птиц, мне их все равно девать некуда. - Каридан указал на мешок. - Тебе и Анэко в ближайшие дни лучше не ходить в деревню, а значит, еда вам понадобится. В гости я не напрашиваюсь, поздно уже, просто хотел извиниться, передать это и все. А навещу уже завтра, если ты не против.

Ей не хотелось быть против, но Айви не могла избавиться от настороженности. Во-первых, он так и не сказал, почему беспокоится о ней - совершенно незнакомой девице. Во-вторых, она чувствовала: Каридан скрывает что-то, и далеко не из скромности.

Он нравился ей, и если бы Айви позволила общению с ним зайти слишком далеко, стало бы только хуже. Ситуация изменилась, ей нужно было принимать сложные решения. Одно из них как раз пришло на ум, и девушка решила следовать ему, пока страх и стыд не взяли свое.

Она заглянула собеседнику в глаза; Каридан не был полностью открыт ей, но и к магической атаке не готовился. Это к лучшему: она все еще не была уверена в себе, даже после того, как дар спас ее от Санкотона. Тогда она вынуждена была воспользоваться им, перед ней был враг, а теперь...