- Тогда я в деревню сейчас схожу, - сказала Айви. - Может, успею до дождя!

- Зачем тебе вообще идти туда вечером? Завтра утром сходишь.

- Не получится. Я забыла отдать Мирне лекарство, а оно нужно ей до ночи. Да я быстро!

С тех пор, как погиб Санкотон, жители деревни приходили за лечением к ней. Благодаря их помощи и плате восстановить домик Анэко удалось быстрее, чем Айви ожидала, и за это она была благодарна. А потока работы, с которым она не могла справиться, пока не было, магические формы жизни и правда болели очень редко.

Но к своему делу девушка все равно относилась серьезно, она не могла допустить, чтобы кто-то остался без лечения по ее недосмотру.

- Тогда я пойду с тобой! - заявила Анэко.

- У тебя своя работа есть.

Чаще всего животных с охоты им приносил Каридан. Но иногда Анэко позволяла себе развлечение: она всегда отправлялась в лес одна и без оружия, а возвращалась с парой убитых зайцев или птиц. Айви подозревала, что такого поведения требует ее звериная природа, и ничего плохого в этом не видела.

Теперь Анэко была занята ошкуриванием зайца, и бросать все не следовало: в таком виде тушка порадовала бы насекомых.

- Дождь будет очень сильным, грозой в воздухе пахнет, - предупредила Эсме. - Может, тогда мне с тобой сходить?

- Еще чего не хватало! Тебя в деревне вообще видеть не должны. Чего вы обе волнуетесь? Я ведь не на другую половину острова отправиться собираюсь! Я отнесу Мирне лекарство и вернусь, и если я сделаю это одна, все будет очень быстро. Какая тут опасность?

- Ниурон, - сухо напомнила Анэко.

- Да он про меня и думать забыл!

- Не надейся. Он точит на тебя зуб сразу по нескольким причинам.

- Но единственного на острове лекаря он не убьет, - парировала Айви. - Перестаньте, все будет в порядке! Что вы из меня ребенка делаете?

- Ну, я - в качестве мести за то, что вы ребенком называете меня, - фыркнула Эсме. - Ты права, конечно. Не теряй времени, гроза будет большая.

Это Айви могла сказать и сама. Ветер усиливался, тучи над островом уже были серыми, на горизонте и вовсе зависла черная стена. Девушка куталась в плащ, но он сейчас не помогал, а мешал. Порывы ветра становились настолько сильными, что они буквально отталкивали Айви назад.

Первые тяжелые капли дождя упали на нее, когда она входила в деревню. Ничего, еще можно успеть, тучи, рассеченные молниями, не добрались до острова... Айви убеждала себя, что она движется быстрее них, хотя ветер доказывал обратное.

Ей пришлось поплутать по склону холма, застроенного домиками, прежде чем она нашла жилище Мирны. Там ее благодарили, просили остаться, но она поспешила уйти. Молнии то и дело озаряли мир вокруг нее, рычание грома звучало все ближе. Айви и сама не знала, почему надеется на лучшее. В конце концов, она попадала в грозу в лесу, когда жила с отцом. В этом нет ничего страшного!

Однако грозы на Ариоре оказались особым зверем. Дождь усилился, хлынул на землю сплошной стеной. Айви не видела ничего вокруг себя, редкие просветления наступали лишь во время очередной вспышки. Но и молнии были сомнительной радостью: девушке казалось, что одна из них вот-вот ударит в нее.

Она едва различала окружающий мир и не заметила, как кто-то оказался рядом, пока ее не схватили. Айви инстинктивно попыталась вырваться, но получилось слабо, и если бы нападавший захотел навредить ей, он бы сделал это без особых проблем. Однако вместо этого он успокаивал ее осторожно, сдерживал лишь для того, чтобы она не навредила себе. Совсем близко за стеной дождя мелькнуло знакомое лицо.

- Каридан? - удивилась Айви. - Ты что здесь делаешь?

- Я здесь живу. А вот ты как здесь оказалась - вопрос! Тебе больше нечего делать в грозу?

- Я принесла лекарство... Я думала, что успею до того, как все начнется!

- Замечательно! - закатил глаза он. - Давай за мной, тебе нельзя оставаться здесь!

Это Айви знала и без него. В такую погоду она не могла даже найти выход из деревни, не говоря уже о том, чтобы пройти через лес к хижине. Ей хотелось сделать гордую глупость, показать Каридану, что она не нуждается в его помощи, но девушка пересилила себя; умирать она не желала.

Она снова оказалась в его доме. Защита от дождя и тепло были сейчас нужнее, чем она могла предположить. Айви только теперь поняла, что ее трясет от холода, а каждый новый раскат грома заставлял испуганно вздрогнуть.

- Это предел, - вздохнул Каридан.

- Чего?...

- Предел моих сомнений. Если раньше я мог допустить мысль, что Делиор создал тебя для убийства короля, то теперь - нет. Посмотри на себя!

- А что со мной не так? - обиделась Айви.

- Ты похожа на мокрую мышь, за которой полдня гонялась кошка! Ты даже себя не можешь спасти, когда это нужно. Какая из тебя убийца короля?

Он, как всегда, был прав. Она не хотела оказываться в ловушке грозы, но кто ее спрашивал? В этот момент она была беспомощна, все ее силы не могли спасти ее. Она ведь могла умереть там! Об этом Айви предпочитала не думать.

Каридан достал из сундука сухую одежду и одеяло, бросил ей.

- Держи. Свои вещи можешь повесить у огня, до утра высохнут.

- Я не собираюсь оставаться здесь до утра!

- А придется. Я знаю такие грозы, если утром кончится - хорошо. Куда ты пойдешь? В лесу сейчас земля мокрая, ты увязнешь. Не представляю, как Анэко вообще отпустила тебя!

- Она просто не смогла меня удержать.

Пока она переодевалась, Каридан не отворачивался от окна. Айви была благодарна ему, и все же какая-то часть ее хотела, чтобы он посмотрел, подошел поближе... Девушка стеснялась этой части.

Его брюки с нее сваливались, и она оставила одну рубашку, закрывавшую ее до середины бедер, да еще в одеяло завернулась. Не самый подходящий образ для благородной девицы, но выбирать не приходилось.

- Я закончила, - сказала она. - И... спасибо за помощь. Снова. Как ты понял, что я здесь?

- Почувствовал, - пояснил он. - Я тебя хорошо чувствую.

- Но как ты умудрился? Гроза сбивает запахи и прячет звуки!

- Дело не в запахах и звуках, я ведь не зверолюд, чтобы на это ориентироваться.

- А я не знаю, кто ты и как меня чувствуешь!

- Тебе и не нужно знать, - слабо улыбнулся он. - Просто поверь мне.

Она не боялась быть с ним наедине, запертая от всего мира грозой. Напротив, в этом чувствовалось что-то правильное, Айви давно ждала такой возможности. Она устроилась на шкуре, расстеленной у огня - только так можно было сесть поближе к очагу, главному источнику тепла сейчас.

- Посиди со мной, - попросила она.

Он не стал спрашивать, зачем. Похоже, он разделял с ней странное понимание того, что все сейчас идет правильно.

- Ты стал реже заходить, - отметила она.

- Хотел держаться подальше от тебя.

Вот так прямо, без шуток и намеков. Он не пытался оскорбить ее, Айви чувствовала это. Скорее, так он признавался ей в чем-то очень важном.

- Почему?

- Решил, что так лучше для нас обоих.

- Считалось, что ты ходишь туда помогать всем - мне, Эсме и Анэко. Не было нас "обоих".

- Ты знаешь, что были, - возразил Каридан. - Ты тоже это почувствовала. Я ведь не человек... уже. Я знаю.

Айви решила не спорить. Ему тоже непросто говорить об этом, и он заслужил немного честности.

- Почувствовала... Ты думаешь, что если перестанешь бывать рядом со мной, станет легче?

- Разве не ты этого хочешь?

Конечно... Это ведь она оттолкнула его тогда!

- Я уже не знаю, чего хочу, - вздохнула Айви.

- Поиздеваться надо мной, например, - фыркнул он.

Девушка не позволила себя обмануть: за показным весельем скользила обида.

- С чего ты взял?

- Давай начистоту: если бы ты не хотела со мной общаться - прогнала бы. И не стала бы помогать мне, как тогда, с цветами этими... Вообще не заметила бы, что мне нужна помощь. Получается, я не так уж противен тебе.

Она только сейчас заметила, что над его постелью висит венок из засушенных лунных лилий, который она сделала. Айви была уверена, что Каридан выбросит его при первой возможности!