- Да. Это правда. - Муж улыбнулся. - И это будет его единственный брак. Независимо от того, способен ли наш с вами сын зачать магически или нет, князь Кильненс готов взять его в младшие супруги.

Шаниши его уже не слышал. Облегчение. Вот что ощущал горем убитый родитель. Облегчение прошлось по телу тотальным снежным комом, сметая на своем пути напряженное ожидание конца. Осталось только дождаться жениха и брак будет спасением. В усталом теле, сердце, сознании вспыхнул угасший огонек надежды.

- Князь, - вошедший в комнату таверны барон Мелран придирчиво осмотрел его одежду, - и все же, зачем вам овощ?

На него обратил внимание очень рослый, сильный и широкоплечий мужчина, игриво заулыбался.

- А зачем мне кто-то, кто мой совет будет поддерживать и еще на больную мозоль давить да по лысине стучать?

- Если Вы думаете, что сможете гулять направо и налево, то ошибаетесь. Магия вашего рода навеки привяжет вас к болезному сынку князя Данарена. А если он уродец? Или инвалид и не ходячий?

- Да хоть кривой и косой. - Яруш заулыбался. - Родовая магия не лишит меня права иметь теплый бок любовников, таково условие. А вот наследников, это да.

- Ну так зачем идти на такие жертвы?

Яруш оскалился.

- А затем, что некто очень умный, не так давно попытался на меня наложить чары и подсунуть свою куклу, дабы я на все такой согласный и женился без вопросов, как и потом подчинялся. Жаль, магия такого рода меня не только не берет, даже чихнуть не заставит.

- Ну да, истинный щит. - Кивнул друг. - А с этим что делать будете? Как сказал верховный магистр Валаал, парень принял на себя слова отца и теперь нет ничего, что могло бы его вырвать из лап смерти.

- Есть я и мы успеваем. - Яруш заулыбался. - Так что, будешь шафером, ибо уже до рассвета я буду женатым князем, а мое семейство пылинки с моего супруга сдувать.

- Жестокий. - Барон покачал головой. - Все ведь знают, что только от законного супруга у властителя "Щита" дети рождаются и дар передается. А этот юноша, он ведь может даже магически не понести.

- А вот раньше надо было думать, когда за моей спиной в сговор с ушлыми вступали. Думали это так, шутки про магию щита и бесполезность всяких там заклинаний. Пусть теперь сдувают пылинки с моего супруга и молятся, что бы магия смогла в его тело моих наследников поместить и удержать весь срок до родов. Как и не навредить самому супругу. Я ведь без тени сожаления велю прервать беременность при малейшей угрозе, дабы он жил.

Друг только вздохнул. Слишком хорошо помнил он тот погром, который князь устроил, когда осознал всю степень опасности. И хорошо помнил, кто за всем стоял как из семьи самого князя, так и из ближайшего окружения. Мало никому не показалось. Все теперь шелковые ходят. Зубы точат, но помалкивают.

Князь осмотрел себя в зеркало и провел рукой по гладковыбритой щеке. Через час они прибудут к замку князя Данарена, затем краткий марафет, после чего его представят жениху и краткая до неприличия церемония брака. Оттягивать смысла нет, можно опоздать. И все, он будет не свободен, а юноша получит шанс выжить. То, что это возможно, Яруш не сомневался. Его магия отзеркалит "приказ" и постепенно, не за один день конечно, но почти погибший организм вернется в прежнее состояние, а потом и сознание вернется.

Друг прав, он слишком резко поступает со своей семьей и рискует, ведь дар его магии, абсолютный щит, сам по себе при применении Ярушем ничего такого сверхъестественного не проявляет, а вот если эту силу направить в поточное заклинание мага атаки или защиты…города можно смело сметать с лица земли. И, как правило, только один из семьи этот дар наследует, осознавая его в трехлетнем возрасте и проявляя радужными переливами. Когда обладатель становится совершеннолетним, принимает на свои плечи управление княжеством, если на тот момент князь умер или не может более управлять землями. Если старший князь, владеющий ранее щитом еще жив, то его силы в щите минимальны, для личной защиты только годятся.

Тряханув головой, Яруш поправил на груди парадный камзол, остался доволен и быстро снял его. Друг помог ему с вещами, упаковал парадный костюм, положил в вещмешок амулет не дающий помяться одежде внутри, завязал края и подал уже одевшемуся в простые вещи князю. И вот кто бы догадался, что перед ним стоит властитель огромного княжества - простые рубаха, штаны, дорожная кожаная куртка, сапоги по колено и простая шляпа на голову до неприличия понижают его статус в глазах незнакомцев. Вздохнув, барон Мелран пошел на выход, князь следом за ним.

Выйдя из таверны, где арендовали несколько комнатушек и смыли дорожную грязь и пот, перекусили, оседлали своих жеребцов, которых приготовили оруженосцы. В компании молодого князя Кильненса и барона Мелрана было более двадцати уверенных воинов, и шесть оруженосцев, которые присматривали за лошадьми господ. Так же ехал маг-защитник, который неодобрительно посматривал на небо.

- Дождь будет, милорд. - Констатировал маг, осмотрев довольно легкие одежды двух друзей.

- У нас всего час на скачку, - улыбнулся Яруш. - Если боишься промокнуть, колдуй себе сферу и радуйся. - Вскочив на спину рослому жеребцу, поцокал языком, и умная животина пошла по указанному направлению.

Маг только головой покачал, прекрасно зная, что князя не удержать. Молодой, горячий, а семья еще и так серьезно в его глазах проштрафилась, что впору взвыть. Теперь даже мать не властна над своим взрывным сыном, который рычал на всех вот уже который месяц. И эта поездка…маг не знал ее истинной причины, как и то, что задумал его господин. Выезд в Валеду, в ее библиотеки на сутки, всего лишь предлог, а вот что конкретно он задумал?

Кобыла мага потрусила за князем и бароном, выводя своего седока из задумчивости. Через час он все узнает. К тому же, дождь нынче обещает быть легким, не то что несколько недель назад, который лил как из ведра с раннего утра и до позднего полудня.

Дорога к замку князя была хорошей, утоптанной и камнем выложенной. Лошади довольно быстро шли, по ровным, срезанным и уложенным плотно друг к другу камням, магией усиленным, чем увеличивало срок службы магистралей без капитального ремонта. Такие дороги имели только те князья, что могли себе позволить или в чьих городах проживали опытные маги в строительстве и укреплении. Не чета дорогам в Кильненсе что единой гладью без зазоров и бугров стелилась по всем главным трактам, но не настолько бездарна как у соседей с западной части Великой реки.

Все это маг отмечал машинально, как и ведущие потоки между камней. Хорошие потоки. Качественные. Как и несущие стены замковых защитных стен. Даже издали видно, что трудились на совесть и как минимум лет шесть возводили защитную стену, которая укрывала расположившийся город.

Валеда. Красивый город, преимущественно из белого и желто-розового камня, с большими парками, садами и крайне малым числом бедных домов. Таких строений, как хижины бедняков в Валеде нет и никогда не было. За стенами города вообще никто и никогда не селился. Население города так же оставалось неизменным. Молодые семьи, что не имели за собой статуса наследников, выставлялись в большой мир с приданным. Как правило они шли в один из ближайших трех городов - портовый Самшин, лесной Халдаг или луговой Динамрит. Все три города росли, развивались. И все три города были видны из башен княжеского замка Валеды. Правда портовый город виднелся вдали побережья даже за пределами города стоило только выехать на дорогу чуть дальше, и вот он, расползаясь на берегу холмистого полуострова, красовался защищая бухту и вход с моря. Луговой город был в самом центре огромного простора лугов и полей и главным образом занимался посевной деятельностью, а зимой ткачеством и покраской тканей. В лесном было много работы - каменоломни в ближайших горах, шахты, заготовки леса, разные поделки и прочие вещи. Самый развитый и занятой город, стремительно растущий вверх, террасами, этажами и в этом городе хижины селились на окраинах. Голода, как такового не было, но знать и нижние сословия были.