- Во-первых, тебя убивать - дело хлопотное. Худо-бедно, ты -  человек

известный, и расследовать убийство милиция бы стала дотошно и широко.

     - Но ведь убили и Серегу, и паренька этого, конюха!

     - Они - бомжи. Они есть, и их как бы нет. Их не стало, и их вроде  бы

не было. Никто, включая государство, их не хватится.

     - Тебе радоваться бы, что живой, - ворчливо укорил Виктора Казарян, -

а ты все вроде бы даже обижаешься на этих граждан за то, что они  тебя  не

ухлопали.

     - Надеешься их сбороть, Саня? - вдруг спросил Алик.

     Все посмотрели на него. Менее всего подходило сейчас к  нему  детское

имечко  Алик.  Усталость  прожитых  лет  долгой  жизни   и   безнадежность

сегодняшнего дня читались в неподвижных глазах на тяжелом немолодом  лице.

Он указательным и большим пальцами небрежно растер набрякшие веки и в свою

очередь оглядел всех. Смирнов поймал его взгляд и, не  отрываясь,  ответил

ему:

     - Я не надеюсь, что мы их сборем, Алик. - Смирнов  отчетливо  надавил

на обязывающее всех "мы". - Я надеюсь, что нам удастся их разоблачить.

     - Они - миф, Саня, они пока  существуют  в  твоем  воображении,  -  с

горечью констатировал Алик. -  Ты  становишься  маньяком,  которому  всюду

чудятся заговоры.

     - Убийство Алексея - миф? - яростно вопросил Смирнов.

     - Убийство Алексея - это может быть ревность,  конкуренция,  сведение

старых счетов... Мало ли что это может быть!

     - Ты будешь мне помогать? - совсем спокойно осведомился Смирнов.

     - Буду, - Алик с улыбкой  глянул  на  Смирнова,  как  на  шаловливого

ребенка. - Куда я от тебя, старый хрыч, денусь?

     - Их, судя по всему,  много.  Нас  -  раз-два  и  обчелся,  -  сказал

Казарян. - Они шуруют почти в открытую, нам придется действовать тайно, со

всей мыслимой осторожностью. Наша тактика, Саня?

     - А почему ты решил, что  мы  будем  действовать  тайно?!  -  с  ходу

азартно завелся Смирнов - работа началась, работа. - Официальная афишка не

нужна в первую очередь им. Они - тайная  организация,  а  мы  -  свободные

граждане правового государства...

     - Нет такого, - перебил Алик.

     - А мы будем считать, что есть! - Смирнов опять встал. -  Терять  нам

нечего, они нас знают, так к чему же прятаться? Действовать будем открыто,

нагло и непредсказуемо для них. Нам нечего бояться, мы  можем  замазаться,

открыться, по мелочи  нарушить  общественный  порядок,  и  чем  больше  мы

наследим, тем рискованнее для них любая попытка нас ликвидировать.

     - Думаешь, такие попытки будут? - осторожно спросил Алик.

     - Будут, если мы загоним  их  в  угол,  -  бодро  ответил  Смирнов  и

склонился над картонным ящиком. - Разделим подарки, пацаны.

     Сорвал широкую ленту  скотча,  раскинул  на  две  стороны  две  части

крышки, вынул пенопластовую  прокладку  и  стал  выгружать  на  журнальный

столик  подарки  заботливого  Александра  Петровича:   три   пистолета   с

наплечными сбруями, три пачки  патронов,  четыре  ножа  в  чехлах,  четыре

изящных кастета, десяток баллончиков в  упаковке  с  нервно-паралитическим

газом, два миниатюрных японских фотоаппарата.

     - Больших денег все это хозяйство стоит, - задумчиво  оценил  подарки

Казарян. - За что нам такие подарки?

     - За дружеские услуги, которые мы  оказали  и  еще  окажем  любезному

бизнесмену Александру Петровичу, - объяснил Смирнов и вновь  предложил:  -

Выбирайте, кому что нравится, дорогие мои мальчишки.

     В  каждом  мужике  сидит  противоестественное   восхищение   орудиями

убийства  и  детский  восторг  от  обладания   ими.   Перезревшие   пацаны

примерялись к оружию: Виктор тотчас  нацепил  и  стал  подгонять  сбрую  с

пистолетом, Казарян проверял свою машинку,  выщелкнув  обойму,  попробовал

спуск, Алик, вытянув из  чехла  широкий  десантный  нож,  любовался  своим

отражением на поверхности сверкающего металла.

     Смирнов нырнул в ящик последний  раз  и  вытащил  нечто  в  фабричной

упаковке, на блестящих боках которой были  яркие  надписи  на  иностранном

языке.  Варварски,  не  желая  заморского  изящного  дизайна,   раскурочил

упаковку  и  извлек  из  нее  по  очереди  пять  радиопереговорников.   Не

милицейские  грубые  черные  кирпичи,  а   элегантные,   как   французские

пудреницы, умещающиеся  в  ладони,  безукоризненные  устройства  японского

производства. Разложил их на столике, полюбовался и поинтересовался:

     - Разобрались, что к чему?

     - Я пистолет не возьму, - сказал Алик. -  Стреляю  я  скверно,  да  и

таскать его под пиджаком одна морока. Лучше лишний баллончик прихвачу.

     - Бери, - разрешил Смирнов и взглядом обвел свое  воинство.  -  Будем

считать, что мы полностью экипированы.

     - И в блестящей сей экипировке завтра полным  парадом  проследуем  по

Красной площади, - с невинным видом завершил за него фразу Казарян.

     - Нет, Ромочка, - нежно  возразил  Смирнов.  -  Завтра  праздника  не

будет. Начинаются суровые будни. Итак, намечаю  основную  нашу  задачу.  В

первую  очередь  определить   смысловую   направленность   организации   и

окончательные ее цели. Во-вторых - выявить  фактическое  руководство  этой

организации.

     - Только-то? - удивился  Казарян.  -  Два  пальца  об  асфальт!  Счас

сделаем!

     - Не дури, - попросил Смирнов. - Первое время, пока мы всерьез их  не

зацепим, они нас убивать не будут - себе дороже. И за это время  нам  надо

как можно тщательнее отработать косвенные к ним подходы. Да, черт,  совсем

забыл! Давайте-ка переговорники опробуем. - Он встал, забрал  одну  штучку

со стола. - Я в сортир, Виктор  на  кухню,  Алик  остается  здесь,  а  ты,

Казарян хренов, иди в ванную.

     Все послушно разбрелись по названным помещениям.  Смирнов  уселся  на

стульчак, включил переговорное устройство и тихим голосом заговорил:

     - Погода  на  завтра.  Задание  славному  журналисту  Спиридонову:  в

редакции газеты, где работал Олег, обстоятельно понюхать, что и как. О чем

были  его  последние  статьи,  что  новенького  хотел  написать,   с   кем

контактировал, с кем  собирался  контактировать.  Виктор  будет  со  мной.

Казарян получит конфиденциальные установки. Все. Прием.

     Смирнов переключил переговорник на прием и услышал то, что  и  должен

был услышать, подставляясь по простодушию. Казаряновский голос был  громок

и ядовит:

     -  Потешилось  игрушкой,  хромое  дитя  на  пенсии?  Вам,   отставным

полковникам,  только  бы  покомандовать   подразделением.   Подразделение,

правда, жидковато: двое пузатых старичков и нервический алкоголик, но  оно

с готовностью рапортует: есть! Да, кстати,  когда  со  стульчака  вставать

будешь, задницу не забудь подтереть.

     Утро было что надо, замечательное утро. Они вышли из  подъезда  и  на

мгновение остановились, потому что пришлось  закрыть  глаза  от  жестокого

светового удара низкого солнца.

     Смирнов, ночевавший у Виктора, безжалостно разбудил литератора в дико

раннее для того время, не дал ему горевать по поводу похмелья,  не  дал  и

похмелиться.  Напоил  крепчайшим  чаем,  обругал  крепчайшим  матом  и   -

укрощенного - начал приспосабливать к делу.

     Смирнов сел за  руль  "семерки",  и  они  поехали.  У  Уголка  Дурова

вывернули на Самотеку, пересекли Садовое, по Цветному  бульвару  добрались

до  Трубной,  вскарабкавшись  по  Рождественскому  и  миновав  Сретенский,

покатили по улице Кирова. Делая поворот в Кривоколенный, Смирнов спросил: