- Откуда у тебя демоническое владение огнем? - спросил он, смотря мне прямо в глаза. В его взгляде я встретила только упрек и не тени жалости ко мне. Ведь это не только напавший на нас демон стал жертвой. Я сама ею стала от рук своей же собственной силы.

   - А я надеялась, что ты мне это скажешь, - вздохнула я, меняя положение на сидячее. Поскорее бы выйти и размять мышцы, а то руки и ноги затекли от непредназначенного для лежаний сидения.

   - Ты знала, что обладаешь властью над огнем? - продолжал он свой допрос.

   - Откуда? - взвинтилась я. - Я даже не знала, что у меня восьмой уровень. И кто мне об этом сказал? Не ты, а Темный Повелитель!

   - Прости, - он опустил глаза. - Я не был в этом уверен.

   - Мог хотя бы поделиться подозрениями, - парировала я.

   - Так ты не знала о силе? - переспросил он после секундного молчания.

   - Я же говорю, нет.

   Дэниел облегченно вздохнул. Неужели он думал, что я морочу ему голову, скрываю что-то от него?

   - Почему тогда вышла из-за укрытия?

   - Сама не знаю. Это было как помешательство. Я понимала, что он все равно нас достанет, и нет смысла скрываться за преградой.

   - Мы могли убежать, - убеждал Дэниел, скорее себя, чем меня.

   Я покачала головой.

   - Не могли. Он был уже слишком близко. А энергетические шары не нанесли ему никакого урона. Он построил щит.

   - Да, я видел, - его взгляд устремился в боковое окно. Уже стемнело. Фонари, освещающие стоянку, провоцировали игру теней, блуждающих повсюду. Теперь нам нужно опасаться каждого темного силуэта за спиной, в любой момент готового обернуться безжалостным убийцей. Будет ли это холодное оружие или магия, не имеет смысла. Исход один - два холодных трупа на еще неостывшей от солнечных лучиков земле.

   - Что будем со всем этим делать? - поинтересовалась я у Дэниела. Он лишь пожал плечами, беспредметно смотря в разлившуюся за окном темноту.

   Холод начал пробирать меня, но вытаскивать из-под себя плащ, который я скинула перед отъездом из клуба и на котором уютно устроилась во время поездки, не хотелось. Слегка подавшись вперед, я посмотрела в зеркало заднего вида и ужаснулась. Впалые глаза потеряли блеск зеленого луга, сменив оттенок на болотный. На лице обильно размазалась дорожная пыль, частично скрыв большую ссадину на левой щеке и еле заметный синяк на лбу. Волосы в ходе баталии растрепались и сейчас скорее напоминали пучок соломы, перетянутый посередине веревкой. В общем, видок еще тот, я вам скажу.

   Не мудрено, что Дэниел предпочитает разглядывать окрестности, нежели лицезреть мой измученный вид. Он, конечно, выглядел лучше, ведь не ему пришлось бороздить лицом дорожку перед клубом. Хотя, если бы не он, то я уже была бы трупом, и мои обгорелые останки послужили бы визитной карточкой этого демона.

   Я скучно вздохнула и завела разговор в так давно интересующее меня русло.

   - Может, теперь расскажешь, какой силой обладает ангел восьмого ранга, - поинтересовалась я.

   Дэниел снова обратил свой взор на меня.

   - Насчет тебя ничего определенного пока сказать не могу.

   - Расскажи о себе, - попросила я.

   Он задумался, а я ждала. Хоть что-то интересное. Наконец, я узнаю о нем хоть что-нибудь. Но он и тут начал обходить себя стороной.

   - Вообще, восьмой уровень говорит о том, что мощность твоих способностей возросла в несколько раз. Теперь ты сама можешь заряжать амулеты.

   - Это я знаю, - нетерпеливо перебила я его. - Что еще?

   Возможно, блеск в моих глазах придал ему уверенности, хотя я бы не сказала, что ее ему не доставало, и Дэниел начал оживленно рассказывать.

   - Усиливаются телепатические возможности - теперь ты можешь ломать умственные барьеры любой сложности, порой даже не замечая этого.

   - Это ты мне уже демонстрировал, - я улыбнулась впервые после случившегося. Он ответил лучезарной и немного лукавой улыбкой.

   - Помимо этого в твоем распоряжение теперь власть над одним из двух элементов природы: воды или воздуха. В твоем случае это пока не известно, но в скором времени, я думаю, мы это выясним.

   - А под твоим контролем воздух? - спросила я, вспомнив волшебство, устроенное Дэниелом для меня в лифте.

   Он кивнул, и я увидела, как его глаза наполнились нежностью. Все лучше, чем страх или неприязнь. Мое сердце тоже защемило от воспоминания тех нескольких минут, что мы провели наедине в стальном замкнутом боксе.

   - Именно повиновение одного из этих элементов является главным нашим отличием от других уровней.

   - А девятый уровень существует?

   - Насколько я знаю, нет. Восьмой - предел.

   - Тогда, получается, мы на верхушке этой пирамиды.

   Только сейчас я целиком поняла, что сама являюсь частью той легенды о наиболее мощном уровне среди ангелов. Но особенных чувств почему-то это не вызвало. Мы ни на дюйм не приблизились к решению нашей главной проблемы - предотвращение апокалипсиса, поэтому если подаренная свыше мне сила хоть немного поможет в этом, я буду ей благодарна. Пока же от нее я не видела ничего хорошего.

   - Пойдем в дом, а то у меня уже все мышцы затекли, - пожаловалась я и потянулась к двери.

   - Тебе необходим отдых, - согласился он, еще раз оглядев мой жалкий вид. Вот во что превращаются богини под конец рабочего дня.

   На ватных ногах я дошла до двери своей квартиры. Взяв у Дэниела свой плащ, который он так мило согласился донести, я заметила в его руках папку. Увидев направление моего взгляда, он пояснил:

   - Пока ты будешь отдыхать, я посмотрю, что за информацию нам подкинул демон. Может, найдется что-нибудь стоящее.

   Я согласно кивнула:

   - Если понадобится моя помощь - зови. У нас осталось не так много времени, а подойти к разгадке мы так и не смогли. Сколько у нас в запасе еще дней?

   - Дня три. Затем луна перейдет в фазу полнолуния. Если они закончат все приготовления за эти дни, то реализуют свой план именно в эту ночь, поскольку папоротник цветет только до двадцатого числа. Нам нужно найти их до этого.

   - Тогда будем искать, - вздохнула я. У меня были свои планы на ближайшие несколько лет, и конец света в них явно не вписывался. Придется постараться.

   Я открыла дверь и, пожелав Дэниелу удачи, хотела войти, но он остановил меня.

   - Диана, я думаю, мистеру Катчеру не стоит пока знать о твоей новой силе и власти над огнем.

   - Почему? - поинтересовалась я, хотя свой ответ у меня уже имелся. Огонь - отличительный знак темных сил и я таки сумела отличиться.

   - Тебя могут отстранить от текущего дела. Тем более, лишние слухи нам не нужны, - сказал он.

   - Ты тоже думаешь, что я демон? - спросила я, что называется в лоб.

   - Нет, конечно, нет, - поспешно сказал он. - Ангел не может стать демоном. Это невозможно.

   Но сказано это было не очень убедительно.

   - Ты сам в этом не уверен, - подытожила я. Он отвел взгляд. Я оказалась права.

   - Не уверен, но завтра мы это проверим. А сейчас отдыхай.

   - Обещай, что если найдешь, что-нибудь интересное, то позовешь меня, - настаивала я, одной рукой удерживая дверь, а другой держа плащ. Обе, и без того за день перегруженные, начали ныть. Длинный кожаный плащ - это вам не перышко и здорово оттягивает руку.

   - Обещаю, - улыбнулся он и, внезапно наклонившись, поцеловал меня в щеку. Губы оказались еще более мягкими, нежели я предполагала.

   Я улыбнулась в ответ и, зайдя в квартиру, закрыла за собой дверь. Неожиданность этого проявления нежности ошеломила меня. Отпечаток его губ приятно жег кожу, будто случайно попавший солнечный лучик. Может он прав, и я осталась тем, кем и была с рождения? Конечно, с чего бы мне вдруг становиться демоном. Я - ангел.

   Только вот наполненный страхом взгляд Дэниела, там на парковке у клуба, не вписывался в это хорошее, доброе, вечное.

   Огонь. Безжалостно сжигающий дома, пастбища, леса еще с древних времен, оставляющий после себя черные, безжизненные пепелища и трупы людей и животных. Противный запах паленого мяса, заползающий в легкие и заставляющий перестать дышать, смешивается с запахом смерти - холодным, мертвенным, слегка сладковатым на вкус и таким осязаемым. Крики, стоны и нечеловеческие вопли заменяют пение птиц, ранее радовавших человеческий слух. Черные угольные деревья, навеки потерявшие листву, дополняют эту и без того безрадостную картину. Для некоторых жизнь закончилась.