Поскольку ни часов, ни окна в моей комнате не было, я не знала, сколько сейчас времени и могла только догадываться, сколько мне осталось жить. От вынужденного безделья сознание мое начало затуманиваться, а глаза закрываться, но я боролась со сном, не позволяя провести свои последние часы в таком состоянии. Я ждала, и ждала, и ждала...

   Снова послышался звук отодвигаемой щеколды, но вместо уже порядком поднадоевшего лица охранника я увидела другое лицо - лицо Темного Повелителя. В его руках было то, чего я давно ждала - холщовая рубашка, предназначенная специально для меня. Вот только с цветом я слегка ошиблась - она была не белоснежной, а кроваво-красной.

   - Одевай, - сказал мне Хозяин Преисподней, кивком указав на брошенную рядом со мной рубашку. Я отметила, что он перешел на "ты".

   Я сидела не шевелясь, глядя на стенку перед собой. Только сейчас мне стало страшно по настоящему. До этого момента я тешилась надеждой на Дэниела, на возможное спасение, но теперь можно подвести черту и поставить жирную точку.

   - Слышишь? - он наклонился и заглянул мне в глаза. Что он увидел в них, я не знаю, но это заставило его отшатнуться. Что же могло так испугать Хозяина всего Темного мира? Безнадежность, отчаяние и пустота, ничего более.

   - Почему с остальными было проще? - задал он мне вопрос и присел рядом на корточки.

   - Может, потому, что вы непосредственно не присутствовали при ритуале? - предположила я.

   - А это тебе откуда известно? - неподдельно удивился он, в ответ на что я ухмыльнулась.

   - Видела своими глазами. Неужели вы не до конца проверили мои силы?

   - Как это "видела"?

   - Глазами, - ответила я и указала их на своем лице. - Вот этими.

   Он непонимающе взирал на меня, пытаясь самостоятельно найти ответ на этот вопрос.

   - Мне доступны реалистические сны, - сказала я.

   Его брови непроизвольно поползли вверх, но он быстро восстановил самообладание. Теперь его лицо не выражало никаких эмоций.

   - Тем лучше, - ответил он, поднимаясь. - Тем лучше.

   Прежде чем покинуть мою комнату, Темный Повелитель добавил:

   - У тебя в запасе еще два часа. Будь готова.

   С этими словами он вышел, но они еще долго звучали у меня в голове. Два часа...Что это по сравнению с целой жизнью?

   Прошло более двадцати минут, прежде чем ко мне пожаловал другой гость, появления которого я не ожидала и чуть не прослезилась от счастья. В воздухе запахло ванилью, а перед моими глазами засветилось серебристое облако. У меня создалось ощущение, что я опять грежу наяву, но хватило сильного щипка, чтобы убедиться в обратном. Я заворожено смотрела на это чудо широко открытыми глазами. Когда туман рассеялся, четко стала видна фигура человека, а если быть точнее, эльфа. Моего самообладания едва хватило, чтобы не броситься ему на шею и заплакать от избытка чувств.

   - Еле пробился, - чихнув, сказал эльф и начал смахивать со своей одежды серый налет. Его белые волосы также были покрыты пыльцой, напоминавшей пыль.

   Я замерла на своем кусочке острова, которым мне служило одеяло, и во все глаза наблюдала за эльфом. Он наконец-то обратил внимание на меня, и не спеша начал приближаться. Дошел он очень быстро, поскольку моя комната была довольно маленькой по габаритам.

   - Вы - Диана? - осведомился эльф. Я махнула головой в знак согласия. Он продолжил:

   - Вы то мне и нужны, - сказал он, оглядываясь вокруг. - Не так уж у вас тут и удобно. Даже присесть не куда.

   Это был высокий эльф, одетый в лиственного цвета одеяние. По виду я бы не дала ему более двадцати лет по нашим меркам, но, скорее всего, ему раз в десять больше. Глаза его были холодного голубого цвета с серебристыми прожилками.

   - Не особо то вы разговорчивы, мне говорили обратное, - заметил эльф, смотря на меня свысока.

   - Посидели бы вы тут с мое, так вообще бы разговаривать перестали, - взъерошилась я в ответ на его не особо-то доброжелательный тон. Он усмехнулся:

   - Так, уже лучше. Теперь я точно знаю, что это вы.

   Он стоял на том же месте, что и Темный Повелитель полчаса назад и на его лице вдруг отразились понимание и жалость.

   - Кто вы? - спросила я, заинтригованная его неожиданным появлением.

   - Я - Рэлиот, младший эльф клана Хрустального Леса, - представился эльф и учтиво поклонился. Мне стало не по себе, что встречаю его в таком виде, и решила подняться, но эльф остановил меня взмахом руки.

   - Не время для обмена любезностями. Если все пройдет так как надо, то еще успеете проявить дань уважения.

   - Что пройдет? - поинтересовалась я.

   - То, что задумано, - чуть резче ответил он.

   Я покосилась на дверь, вспомнив, что за ней стоит пара охранников, очень чутких и бдительных. От эльфа не ускользнуло направление моего испуганного взгляда.

   - Не бойтесь, они нас не услышат, - сказал он и пояснил: - Я создал магическое поле, но боюсь долго не смогу его продержать. Чужая территория, видите ли.

   - Но они могут войти, - возразила я. - Они довольно часто проверяют мою комнату. Боятся, что я испарюсь прямо у них из под носа.

   - Я долго не задержусь.

   - А как вы собираетесь выйти?

   - Так же как и вошел, - с искринкой в голосе ответил Рэлиот и добавил уже серьезным тоном: - А теперь ближе к делу. Меня послали сюда для проведения разведки. Проверить, как вы себя чувствуете, сколько человек вас охраняют и какова ситуация в общем.

   - Кто вас послал? Отерон? - назвала я имя единственного знакомого мне до этого момента времени эльфа.

   Рэлиот слегка скорчил лицо, будто отмахивался от назойливой мухи, которой, в его глазах, я и являлась.

   - Нет, не он. Он младший эльф, как и я, и сам является подчиненным. Тем более мы с ним из разных кланов, - заметил Рэлиот.

   - Тогда кто?

   Его терпение быстро закончилось. Вообще, эльфы славятся своим высокомерным характером и нестабильным темпераментом, который может меняться за доли секунды. Рэлиот, по-видимому, типичный представитель своей расы.

   - Это все, что вас сейчас интересует? Или вы уже смирились со своей участью и не заинтересованы в ее избежании? - выпалил он.

   У меня от его слов навернулись слезы, и мне стоило огромных усилий не пролить их горным потоком. Меня обидели его резкие слова, но смысл в них был. Вместо того чтобы внимательно слушать, я задавала глупые вопросы.

   - Я буду молчать. Обещаю, - сказала я Рэлиоту. Тот заправил за остроконечное ухо длинную прядь белоснежных волос и, смерив меня недовольным взглядом, продолжил:

   - Сейчас мы не в состоянии освободить вас, - при этих словах сердце мое упало, - слишком хорошая защита, как магическая, так и охранная. Потребовались большие затраты сил для того, чтобы отправить меня сюда к вам. Мы еле пробили их поле, но вскоре оно восстановится и мне придется уйти.

   - Зачем же вы тогда пришли, если не можете освободить меня? - растерянно с обидой в голосе спросила я у эльфа.

   - Чтобы увидеть обстановку и посвятить вас в план по вашему же освобождению.

   - Зачем меня освобождать? - насторожилась я.

   - Вам нравится здесь? - усмехнулся эльф.

   Я быстро замотала головой.

   - Без вас все их планы сойдут на нет, - пояснил Рэлиот.

   - Дэниел, - вздохнула я. - У них есть Дэниел.

   - Нет. Уже нет.

   - Как? Они убили его? - ахнула я, почувствовав как кончается воздух.

   - Нет, - рассмеялся эльф, глядя на мое убитое горем лицо. - Он в безопасности. У нас.

   - Но как?

   - Его охраняли не так хорошо как вас. Да еще, как обнаружилось, они забыли закрыть его дверь.

   Я улыбнулась. Ага, как же, "забыли". Да если бы не я, он сейчас так и лежал бы напичканный транквилизаторами, не способный даже самостоятельно поднять руку. Дозы, какую хотел вколоть ему демон-медик, хватило бы, чтобы усыпить слона. С него обед в одном из лучших ресторанов с итальянской кухней, если конечно я останусь жива после сегодняшней ночи.