Marina took her sad and thoughtful look from the side port: in principle, the spaceship is not needed on Earth, probably just like many other things that we’ve done… We transferred the most precious thing – the results of our research, a part of Mars soil specimens should be received by now, and a part is on its way. They have the drawings, the project and the production technology. If they wish, they can construct and launch a dozen of them. Moreover, many years have passed, so they can make something better. So we’d better fly as far as we can…

Sveta was tumbling in zero-gravity, then took a posture as if she was lying on an airbed in water, put her hands behind her head and communicated her opinion, looking in the ceiling: on Earth, we lived at least 25 years each, now we have been on Mars for a few years… Well, let’s fly to the nearest, possibly inhabitable planet, and if there is nobody there, we will make its population! And we will launch a probe to Earth from Mars orbit with specimens of everything we have collected, and it will fly in a few years.

And it’s high time Marina and I had children! Nobody knows what will turn out of this idea here. So, boys, choose a planet, as close as possible, and let’s fly to colonize it… I wish we would fly faster! If we get lost, “Peter” will help.

Sergey sat at the operating panel, the girls – at the on-board table.

Andrey flew to the service compartment to look at the monitoring unit, cast a glance in the side port and started all the engines…

The last shard of the Soviet Union disappeared in the endless Universe, taking away not only ordinary secrets, mysteries, developments… It took away something much larger, a mystery which would take humankind just a little to solve…

P.S. Well, and Andrey left an indecent greeting for NASA on the Mars surface.

It’s strange they still have not found it!

Посвящается: Всем прошедшим полигон

Много было в СССР полигонов: Плесецк и Сары-Шаган, Байконур и Капустин Яр Cемипалатинск и Новая Земля. Всех и не перечислишь. По большому счету: вся огромная страна под названием СССР была одним единым – ПОЛИГОНОМ.

Полигон – это почти всегда создание, освоение и испытание чего-то нового, движение вперед.

В СССР было много секретов, засекречивали даже то, что на первый взгляд и не нужно было…

С распадом страны много таких тайн стало известно тем – от кого собственно их и прятали. Новейшие технологии на разработку которых ушли десятки лет и десятки миллиардов долларов а порой и самое дорогое – человеческие жизни… иногда продавались за миллион другой, а иногда доставались и вообще практически даром.

Секретов все таки было намного больше, чем смогли продать стащить или бесплатно узнать. Были и такие тайны которые умерли вместе с огромной страной.

Одна из них – проект «МC – 88»

Об истинной цели этого проекта во всем почти 280 миллионном СССР – знали всего 9 человек. Генсек ЦК КПСС Андропов, министр обороны, генеральный конструктор и… Да и из всемогущих генсеков – Андропов был последним кто знал об этом проекте а главное понимал его суть. Черненко было не до этого – зачем тяжело больного человека беспокоить всякими глубоко научными вещами? Да и умер он быстро – может просто и не успели доложить.

Разговорчивому до крайности Горбачеву – не доложили именно из-за его болтливости. Да и проект был практически выполнен – оставалось только ждать его результатов…

А потом и докладывать некому стало – умер и министр обороны. Генеральный конструктор – подчинялся напрямую ему и предпочитал не перепрыгивать через голову пускай и умершего уже начальника…

В огромно-таинственной Архангельской тайге, на нескольких тысячах квадратных километров раскинулся самый рабочий и такой же секретный космодром Советского Союза.

Такую большую территорию секретного объекта охраняла сама природа.

Болота, речушки и озера вперемешку с непролазными дебрями. За лесом никто не ухаживал и тысячи деревьев отживших свой срок – падали, ломались создавая между новыми деревьями естественные засеки, которые наши предки использовали лет 700 назад, а может и еще раньше.

Тайга уходила за горизонт во все стороны, и действительно была похожа на бескрайний зеленый океан. Лишь несколько веток железной дороги отходило от Северной магистрали Москва – Архангельск и исчезало в этой зеленой тишине.

Безмолвие нарушалось по нескольку раз в неделю мощным раскатистым гулом стартующих ракет. Но звук этот кроме ближайших воинских частей ну и стартовых расчетов практически никто больше и не слышал. Не большие и редкие деревеньки находились далеко. Да и сама северная тайга поглощала практически любой звук лучше самой современной звукоизоляции…

Не могла только тайга поглотить свет. В абсолютной тишине – над зеленым горизонтом, вдруг вспыхивала маленькая ослепительная точка. В начале она казалась каким то игрушечным шариком или блесткой на новогодней елке… не понятно откуда взявшейся в глухой тайге.

Но шарик поднимался все и выше и светил все ярче – металлическим светом звезд в черном космосе, которые вдруг стали намного ближе.

Северное небо особенное, здесь летом – в его середине действительно абсолютно белые ночи. Светло как в жаркий июньский полдень – только самого Солнца нет на небе. Даже на таком светлом фоне – взлетающая вверх звездочка казалось ослепительно яркой. Иногда из-за конкретных погодных условий дня или ночи очередного запуска – начинала светиться почти половина неба и казалось что взлетает не одна ракета а десятки сразу…

Но звездочка поднималась все выше и выше, и небо постепенно переставало светиться – становясь обычным летним небом. А под ним оставалось задумчиво-молчаливое и такое же огромное зеленое море.

Конечно не всегда было так красиво, иногда звездочки улетали обратно в свой родной космос практически не заметно. Почти 20 лет таежный космодром был самым рабочим в том еще каком-то другом мире. Почти 1 500 запусков ракет – 40 % всех космических стартов мира.

И все это вдалеке от цивилизации в суровых условиях – почти крайнего Севера.

А подготовка ракеты к старту – это не утренний прогрев и разгребание машины от снега перед поездкой на работу… Когда выскочили с утра при – 2 °C в городской одежде а машина то не открывается, если и с какой-то там попытки и открыли, а она как назло не завелась… Холодно, противно – время поджимает надо бежать за запасным аккумулятором или “прикуривать” у тех кто завелся или попробовать толкнуть… а как вы “толкнете” машину в 300 тонн весом и длиной в 50 метров?

За то зимой нет комаров и еще более противной мошкары. А летом в лесу очень красиво и много подосиновиков с красными шляпками– но их мешают собирать те, которых нет зимой…

Да и грибы эти собирать можно далеко не везде.

Глядя в молчаливо-черное пространство окружающего корабль космоса – с ярко-белыми точками бесконечного множества звезд, Андрею почему-то вспомнились именно эти красные шляпки грибов, которые практически никому были не нужны.

Андрей был бортинженером пилотируемого космического корабля проекта «М-88».

И по совместительству офицером КГБ СССР. В состав экипажа его включили не потому что всемогущий комитет – искал даже в космосе шпионов из ЦРУ или МИ-6,и не потому что в случае чего – он должен был пристрелить например командира экипажа. Да и пистолета или еще какого оружия на корабле не было вообще.

Было просто личное пожелание Генерального Секретаря… Во время одной из весьма редких встреч с Координатором проекта – он вдруг сказал: военные ученые врачи – все в космосе побывали даже иностранцев туда периодически запускаем! А офицера КГБ ни одного еще там не было!

Координатор немного удивился, но ответил: интересная мысль Юрий Владимирович, главное чтобы у него еще какая-нибудь профессия была кроме чекисткой. Экипаж почти укомплектован – осталось место бортинженера, учитывая особенности корабля – нужен специалист по компактным ядерным энергетическим установкам – найдется в комитете такой?