Огромное количество больших и мелких кратеров – невольно вызывали ассоциации с Луной… только другого цвета. Наверное все планеты – практически лишенные атмосферы выглядят так безжизненно и удручающе…

К прибытию начали готовиться еще не торопясь и почти месяц назад. Все оборудование было давно уже готово к посадке и размещению на поверхности планеты.

Надо было недельку по болтаться на орбите – для адаптации организма к появившейся гравитации Красной планеты.

Оставалось еще Марине – приготовить свой “химический набор” для проведение первоначальных экспресс тестов по анализу cостава атмосферы и грунта Марса.

Именно здесь – на орбите у Марины усилилось ощущение того, что кто то абсолютно чужой и совершенно непонятный наблюдает со стороны за ней.

Однажды она поделилась своими ощущениями со Светой…

Та немного нахмурилась и сказала – знаешь я тоже что то похожее чувствую. Иногда мне кажется что за нами смотрит все окружающее нас пространство – что то огромное – весь космос что ли…

На первый взгляд в этом ничего странного нет – помнишь ребята кто уже летал до нас сюда – говорили о чем то похожем… да и психологи предупреждали об этом – задумчиво вспоминала Света.

Да и возьми например – ты одна в темной комнате и выключила свет… сразу появляется у кого то чувство страх а у многих ощущение что кроме тебя в этой комнате кто-то еще есть. Хотя ты знаешь что была только что совсем одна в ней…

Здесь светло а ощущение все равно похожее – только гораздо сильнее что – ли – закончила Света.

Надо с ребятами поговорить – у них наверняка тоже такие мысли бродят – сказала Марина появился Андрей – привет красавицы: чего такие загадочно-таинственные?

Здравствуй хулиган – немного повеселев сказали хором девчонки и переглянувшись рассмеялись…после последних идей Андрея у них непроизвольно получилось одинаковое приветствие. Они поделились тем – о чем говорили до его появления…

Андрей улыбаясь – переводил взгляд с светло-синих глаз Светы на карие глаза Марины…успокойтесь девочки я тоже что то это огромное чувствую – иногда оно правда еще в виде голоса прямо в голове пытается вопросы разные задавать… вроде ну как ты?

А ты чего? – спросила Марина.

Ну я раз спросил – Водку будешь? Он как то грустно ответил – рад бы выпить немного – но очень жаль… не могу!

После этого моего предложения… он больше и не появлялся! – уже смеясь закончил Андрей.

Да… Семен Семеныч, Вы в своем репертуаре – тоже смеясь вставила Светлана.

Спасибо Вам ребята, как то легче стало теперь можно и спокойно на планету садиться – тоже смеясь сказала Марина.

А чего там садиться?! Раз… и готово, это не лететь сюда аж шесть месяцев – подвел итог разговора Андрей.

Первый шаг на Марсе… шагнул и пошел… на борту корабля тоже ходили каждый день по магнитным дорожкам…да там они другие и здесь они тоже другие – но все равно это шаги.

Планета – открывшаяся наконец взору именно со своей поверхности – выглядела гнетущей и мрачной. Все было усеяно миллионами камней самых разных размеров и форм, утопающих в красно-коричневой, больше похожей на ржавчину пыли…

Где то – видны были отдельные горы похожие на остатки пирамид или курганов…в другой стороне они сливались в единую почти сплошную цепь – высокогорного плато.

Внезапно нахлынуло ощущение – что они здесь абсолютно чужые… к этому добавилось чувство… громадной тоскливой безысходности, висящей здесь уже наверное миллионы лет.

Вся эта грустная картина напоминала – все планетное кладбище… только и от могил ничего и уже очень давно… не осталось. Пустота, молчание, пыль, камни… и больше ничего…

Было и ощущение произошедшего гигантского пожарища, после которого ни осталось вообще абсолютно ничего… только то – что не могло сгореть.

Отчаянно захотелось немедленно улететь отсюда… они здесь чужие или лишние… их никто и уже очень давно здесь не ждет, а может и ждал – но они тогда не могли прилететь – потому что их самих тогда еще не было на Земле…

Базу строили в нескольких километрах от места посадки на огромной почти в пять тысяч километров в длину – долине Маринера. Хотя переносной модуль жизнеобеспечения и создавал что-то похожее на магнитное поле Земли, для защиты базы от космической радиации – и особенно солнечного ветра, да и сильных и долгих пыльных бурь – надо было найти пещеру или лавовый тоннель.

Потратив почти неделю на путешествия вдоль больших и малых каньонов, Cергей – нашел идеально гладкую и просторную пещеру среди извилистого и непонятно где начинающегося лавового туннеля…

Сюда, за десяток рейсов – колонной из двух марсоходов с грузовыми прицепами, и перевезли все модули и снаряжение для будущей марсианской базы. Марсоходы шли легко оставляя за собой шлейф из противной пыли. Пыль была намного мельче земной и напоминала красновато-серую муку из восточных специй. Противная именно из-за своего размера она оказывалась даже там, где ее вообще не должно было быть…

Сила тяжести… да какая там сила – в три раза меньше привычной… земной. За то поэтому тяжелые контейнеры с оборудованием и снаряжением затаскивались в пещеру с необычайной легкостью.

Тяжелые защитные скафандры, cтановились почти невесомыми, без них наверное можно бы летать над Марсом подобно птицам над Землей… Если бы… не все остальные смертельно опасные для человека здешние “прелести”.

Хотя работать и было легче – но уставали намного больше чем на Земле или на борту корабля. Вернувшись из последнего на сегодня рейса от базы на МС 88, пройдя максимальную очистку от пыли в пред шлюзовой камере, и наконец освободившись от надоевшего за день скафандра и надышавшись почти настоящим воздухом – Андрей и Сергей – уже из последних сил принимали душ из влажных многоразовых салфеток и наскоро поев – ложились спать.

Завалив половину пещеры модулями и контейнерами – стали работать уже по очереди. Технология сборки была отработана еще на Земле – конструкция напоминала несколько огромных туристических сложно-каркасных палаток, соединенных между собой небольшими туннелями шлюзами.

Материал был многослойный с ячеистой структурой и напоминал чем – то гибкую и легкую броню…

Cам корабль МС-88 стоял не далеко от края каньона, магнитное поле – в сочетании с многочисленными технологиями русских военных ракет… делали его практически не видимым как с Земли, так и с любых орбитальных и космических телескопов.

Через уникальный светофильтр встроенный в шлем костюма каждого – теперь уже “марсианина”…свою родную ракету они конечно могли разглядеть, но не дальше пары километров от нее.

Среди давящего и мертвого безмолвия Красной планеты – стоящий на ее поверхности космический и земной корабль казался иногда каким-то памятником?

Глядя на него – Андрею вдруг вспомнились те, другие памятники на полигоне:

Еще там – на Земле, он часто ездил на объект «Перо» встречать элементы из многочисленного снаряжения для «М-88». Дороги в те времена в этой части полигона – были даже лучше московских…

Сам объект – был вполне обычным военным аэродромом. Почему его так интересно назвали? Ну не мог он тогда принимать все типы самолетов – особенно тяжелых и поэтому он легкий и значит «Перо»? Была у него одна взлетно-посадочная полоса… Ну а зачем ему две или больше – как у крупных гражданских?

Вообще военные любили называть красивыми, иногда загадочными именами различные объекты, оружие, отдельные блоки и приборы.

Один из радаров «Гроза», различные типы радиостанций называли чем-нибудь цветочно-растительным «Акация» или «Березка» а вообще было этих красивых названий сотни а скорее всего и тысячи…

Дорога шла по все той же огромной архангельской тайге. У небольшой развилки она уходила правее и дальше была почти идеально прямой до самого аэродрома.

Иногда в зеленом и не заасфальтированном треугольнике между дорогами – Андрей замечал солдат что-то там копающих лопатами…