- И с волами - поспешил добавить маг. Я заставил фантом кивнуть.

- Ладно уж, берите...

Караванщики принялись разгружать повозку и перекладывать на неё раненых. Их, не способных двигаться самостоятельно, осталось не так много, так что в довольно просторном транспорте места хватило для всех. Всё время разгрузки-погрузки маги не переставали следить за мной, причём у меня складывалось впечатление, что они чувствуют моё присутствие - в смысле, моё, а не фантома. Уж не для этого ли были те чары?..

Как бы там ни было, всё прошло без эксцессов. Вскоре выжившие караванщики отбыли, оставив меня с трофеем в виде повозок, волов и валяющихся на земле товаров, а так же с несколькими медвежьими трупами и кучей пепла - перед отъездом караванщики сложили трупы своих людей в курган, облили чем-то, маг взмахнул рукой - и через пару десятков секунд от тел остался только пепел. Странно это, люди вообще-то очень плохо горят... Но спишем на какую-то местную магию с алхимией. Во всех мелочах разбираться - вечности не хватит. К тому же передо мной стоял вопрос посерьёзнее - даже не вопрос, а целая проблема... Как одному мне дотащить всё это до замка? Тем более что насчёт возможных во время доставки проблем я говорил караванщикам правду. Н-да... Я задумчиво потёр подбородок, оглядывая неправедно нажитое добро. Что называется, мало украсть, нужно ещё до дома донести...

О, идея! Шаман же тоже наверняка собирался куда-то отвозить груз, значит, должен знать, что делать. Можно содрать у него эту инфу, но лучше попытаться завербовать. Довольно серьёзный дядя, может пригодиться. Вопрос только - как? Я как-то раньше вербовкой не занимался... Да ещё так, чтобы не ожидать от него потом удара в спину; то есть, чтобы добровольно на меня работал. Хмм...

«Премудрые, вы же у него в памяти копались. Есть какая-нибудь клятва, которую он не посмеет нарушить?»

«Есть. Своей властью и благоволением духов. Если он её нарушит, потеряет всё».

Отлично, можно попробовать. Добровольно-принудительно... Хорошие маги - ну, или шаманы - всегда полезны. Если они твои, конечно...

Я взмахнул крыльями, двинувшись к холму, в котором спрятался шаман.

«Премудрые, можете сделать так, чтобы он полностью в себя не пришёл, но общаться с ним можно было? Что-то вроде виртуального пространства организовать?»

«Можно» - отозвались они. Я приземлился на холм над укрытием шамана.

«Тогда действуйте».

Змеюки незамедлительно вытянулись от моих предплечий к «пациенту», не обращая внимания на слой земли.

«Что именно создавать?»

Я отослал им образ бесконечной тёмной пустоты. Начнём с основ, если что-то понадобится - добавим...

Параллельно зрению возникла картинка, как ни странно, не отвлекающая от наблюдения за реальным миром. В заказанной мной пустоте висел шаман... Голый. Кхе.

«Прикройте его чем-нибудь» - поморщился я. На шамане возникла юбка.

«Издеваетесь?»

«Немного. Его традиционная одежда похожа на это...»

«Ладно уж, сойдёт. Включайте его...»

Шаман - невысокий налысо бритый мужчина неопределённого возраста и непримечательной внешности - открыл глаза. Перебрал плечами, нахмурился.

- Интересует, что с тобой случилось? - поинтересовался я через Премудрых.

- Скорее, кто ты такой - отозвался он. - Что случилось, я примерно представляю.

Я хмыкнул.

- Ну-ка, поделись своей версией...

- Версией? - нахмурился шаман. - У меня такого нет. Что это?

- Я имею в виду, что случилось, по твоему мнению.

- Не рассчитал силы, надорвался - пожал он плечами. - После чего меня нашёл какой-то странный маг. Или не маг...

Логично... Рассуждает здраво и спокойно. Как-то даже не похоже на дикаря-шамана...

- Если ты такой умный, почему не у власти? - хмыкнул я.

- Потому что есть и умнее, и сильнее - отозвался он. - Может, покажешь себя? Как-то неудобно разговаривать с пустотой...

- Я могу принять любой облик - усмехнулся я. - Никак не соответствующий реальности.

- И всё же удобнее общаться с кем-то, чем с голосом. По опыту знаю...

Я снова усмехнулся, на этот раз без трансляции.

- Ну, почему бы и нет...

Перед шаманом возникло моё замаскированное под человека изображение.

- Благодарю, так гораздо лучше - кивнул он. - Чего ты от меня хочешь?

- Службы. Думаю, мне может пригодиться талантливый шаман...

- Пригодиться для чего? Кто ты?

- Лев Магшальмский - повторил я ему своё свежетитулованое имя. - Барон.

Шаман задумался.

- Значит, власть в Магшальме сменилась совсем не туда, куда все ожидали... - пробормотал он. - Хорошо. Что насчёт временного вассалитета? Я обязуюсь служить в течение года, после чего можно будет побеседовать о продлении, если это устроит нас обоих.

- Тебе не кажется, что ты не совсем в том положении, чтобы торговаться? - хмыкнул я. Всегда хотел это сказать...

- Добровольный работник всегда лучше, чем работающий из-под палки - улыбнулся шаман.

- Тоже верно - не стал я спорить. - Хорошо, я не возражаю. Поклянись своей властью и благоволением духов.

- Я, Шамаль, Клянусь своей властью и благоволением духов, что на срок один год, начиная с этого момента, становлюсь вассалом Льва Магшальмского и обязуюсь служить ему верой и правдой - произнёс он. - Этого достаточно?

«Премудрые?»

«Всё нормально».

- Нормально, меня устраивает. Ну, раз так...

«Премудрые, приведите его в чувства».

«Виртуальное пространство» в параллельном зрении исчезло; Премудрые втянулись обратно в мои предплечья. Я подождал; закреплённый на доске кусок дёрна в склоне холма откинулся, и из-под земли выбрался мой новый вассал. Осваиваюсь, однако, в роли средневекового феодала-разбойника...

В реальности на нижней части тела шамана действительно было нечто очень похожее на юбку, раскрашенную чёрными и красными геометрическими узорами. На видных под ней ногах тоже оказалась похожая раскраска, а так же на лице и руках. На теле - безрукавка из чьей-то довольно неряшливой шкуры, в шерсть которой оказалось вплетено множество различных предметов - какие-то палочки, косточки, фигурки, камушки... Даже странно, что вся эта дребедень не мешает шаману двигаться. На шее - ожерелье с такой же дребеденью. Часть «украшений» слегка магически фонила, но на серьёзные амулеты всё это никак не тянуло.

- Почти все амулеты разрядились... - вздохнул шаман. Словно специально объясняет...

- Значит, зарядишь - произнёс я, убирая невидимость.

- Заряжу - согласился он, поворачиваясь ко мне. - Только время понадобится. И жертвы духам...

- Будет тебе и время, и жертвы, разве что человеческих не обещаю. Но сначала нужно кое-что сделать...

Я указал рукой в направлении каравана.

- Доставить нашу добычу в замок? - уточнил он.

Вот наглец!

- МОЮ добычу - поправил я и выразительно на него посмотрел.

- Разумеется твою, господин - согласился Шамаль и принялся энергично спускаться с холма, точно и не лежал только что в отключке от переутомления... или это по другому называется?

- Ну что, господин - бодро спросил Шамаль, остановившись перед разбросанным грузом и взваливая на плечо мешок с неизвестным содержимым - поможешь своему вассалу погрузить свою добычу? Так быстрее получится... А то ведь на трупы сбегутся... всякие. Спешить нужно.

Слегка скривившись - не из-за лени, хотя её я тоже уважаю, а из-за «уравнивания статуса» - я принялся ему помогать.

Дел нашлось прилично, и всё - вручную. Выпрячь раненых и убитых волов, вытянуть фургон из ямы, подцепить оставшиеся без тяги повозки к упряжным... В общем, поработать пришлось. Управились мы быстрее, чем я ожидал, однако ближе к завершению работы шаман стал поглядывать по сторонам и прислушиваться, да и мне в спускающихся сумерках слышались чьи-то негромкое рычание и урчание в животе. Я создал магическое освещение, и звуки вроде бы отдалились; Шамаль одобрительно кивнул.

Короче говоря, мы успели-таки увести караван от этого места до того, как полностью стемнело. Впрочем, я не собирался останавливаться и несмотря на темноту, и шаман, похоже, был со мной согласен. А что - свет есть, волы успели отдохнуть... Лучше отойти подальше. Понятно, за ночь всё равно до замка не доберёмся, но Шамаль заявил, что знает безопасное место, где можно будет остановиться и передохнуть, так что мы продолжали двигаться.