- Барон Грольх Накмурский и барон Накрима Лингомский посылают новому барону Магшальмскому свои поздравления и приглашают посетить их замки, дабы отдохнуть и обсудить вопросы будущего сотрудничества и добрососедства. Разумеется, безопасность гарантируется.

«Голубь» замер; похоже, ждёт ответа.

- Барон Лев Магшальмский благодарит за приглашение и надеется принять его при ближайшей возможности - произнёс я.

- Благодарю за ответ - произнёс «голубь» неожиданно совсем другим голосом. - Я передам его...

Странное существо поднялось в воздух и снова умчалось туда, откуда явилось.

- Н-да, интересная версия почтового голубя... - пробормотал я.

- Вестник Грольха Накмурского - пожал плечами шаман. - Он всегда такими пользуется.

При слове «вестник» Тепа слегка поёжилась. Хм, помнится, Рада мельком упоминала, что в пределах Порядка обитают Вестники... Интересно, что они из себя представляют? Нужно будет узнать, но не стоит при шамане.

- А что это за парочка баронов? Знаешь их?

- Как не знать? Накмур к северу отсюда, Лингом - к западу. Как раз между Магшальмом и Вильмурком.

Я постарался утрясти названия в голове.

- И что можешь о них сказать?

Шамаль охотно пустился в разъяснения.

- Грольх Накмурский - алхимик и колдун, некромант в основном. Используя нежить как рабочую силу, отстроил в пустошах основательные укрепления, о которые сломает зубы целая армия. О земле и подданных заботится, считается хорошим правителем, только что мёртвых хоронить запрещает. Известен тем, что изобрёл пищу земли и уже не один год ей торгует. Неагрессивен, но очень опасен. Хотя многие и считают, что он состарился и ослаб, но я подозреваю, что он, как любой хороший некромант, позаботился о своём бессмертии. Был... ну, не то, чтобы союзником старого барона, но вражды между ними не было.

Я кивнул. Об этом мельком упоминалось в дневниках барона. А «пища земли»... Удобрения, видимо?

- С другой стороны - Накрима Лингомский. В молодости был убийцей по прозвищу Шип, очень дорогим и известным, предпочитал использовать яды и духовую трубку. Говорят, мог муху за крылышко пришпилить... Потом что-то у него вышло с предыдущим бароном Лингомским, и власть сменилась.

- А как же наследники предыдущего Лингомского? - поинтересовался я.

- Ну как где - пожал плечами Шамаль - там же... Если кто-то и остался, то боятся и рот раскрыть, чтобы Шип не подумал, что они могут заявить свои права, и не вспомнил о старой профессии. Хотя, говорят, он и не забывает до сих пор, и когда становится туго с деньгами, берёт подработки.

Я покачал головой.

- Ну и компания, однако...

- Кто бы говорил - ухмыльнулся шаман.

- Н-да, можно и так посмотреть... - был вынужден признать я. - В любом случае, ты их лучше знаешь, так что - как считаешь, чего они от меня хотят на самом деле?

- Посмотреть - снова пожал он плечами. - Это вполне нормальное дело, когда новый барон посещает своих соседей. Уже лет триста никто не пользовался этим для убийства новичка или вторжения в его замок. Вот до того - да, бывало...

- Ты так говоришь, словно сам присутствовал - заметил я.

- Не, я, конечно не присутствовал - с явным сожалением заметил шаман - всё-таки я человек, мы столько обычно не живём; но вот предки мои присутствовали. И мне рассказывали...

- Предки - хмыкнул я. - Ладно, тогда навещу их. Перед тем, как в Вильмурк войду... Хотя колдун меня и беспокоит.

- Не думаю, что старик Грольх что-то почует, разве что ты сам в чём-то проколешься. А вот тебя, моя прелесть - он повернулся к демонессе - раскусит непременно.

- Пусть попробует - фыркнула Тепа. - Я сама его раскушу.

И она продемонстрировала набор острых зубов. Шаман усмехнулся.

- Он не в том смысле - пояснил я. - Да и не думаю, что это проблема. Не некроманту упрекать меня в использовании демонов.

Шаман усмехнулся ещё шире.

В общем, поездка была решена, и я посчитал, что затягивать с ней не стоит. Так что уже на следующий день мы с Тепой и Шамалем - оставлять в замке его не хочу, а там может пригодиться - погрузив в повозку кое-что из вещей, отправились в путь. Управляющий предлагал взять с собой солдат, но я решил, что толку с них всё равно мало, только замедлять будут - верховыми животными Магшальм оказался не богат, а повозка двигается всё же быстрее пешего хода. По части самозащиты достаточно и одной Тепы, не говоря уж о том что и мы с шаманом кое-чего стоим, а что насчёт «представительности» - и Управляющий, и Шамаль согласились, что путешествие втроём произведёт большее впечатление, чем в окружении десятка-другого посредственно вооружённых и обученных солдат. В конце концов, это вольные баронства, земли личной силы, а не какое-нибудь королевство или, тем более, империя...

Перед тем, как отправляться, я отошёл с Шамалем в сторону от Тепы и попытался прояснить заинтересовавший меня вопрос.

- Слушай, ты что, серьёзно клеишься к Тепе? И тебя не смущает, что она - демон?

- Демонесса - поправил меня шаман. - Большая разница. И естественно серьёзно, когда ещё представится такая возможность? Ты её контролируешь, а я тебе нужен, так что убить она меня не убьёт. А в жизни всё нужно попробовать, тем более, женщин.

- Н-да... - пробормотал я. Логика в этом есть... Возможно, он хорошо сошёлся бы с Карной. Тем не менее, я счёл нужным заметить:

- Убить, может, и не убьёт, но последствия возможны... непредсказуемые. Она всё-таки демон Хаоса...

- Я ставлю на свою удачу - пожал плечами Шамаль. - Мне с женщинами везёт... Обычно.

Ну и ладно. Всё равно мне сомнительно, что ему удастся «раскрутить» Тепу...

Хотя выехали мы с утра, но до темноты добраться до места не удалось. Хотя это и было известно заранее, но всё же хотелось бы закончить это скучное путешествие как можно скорее... Место ночёвки снова выбрал шаман, на удивление много знающий о здешних местах и их обитателях. На этот раз мы заночевали на чём-то вроде островка в небольшом озере, больше напоминающем обширную лужу - во всяком случае, повозка проехала без проблем. Должен заметить, у меня от этого озера возникло какое-то неприятное ощущение, а Тепа так и вовсе отказалась заезжать туда с нами, оставшись на берегу.

Утром Тепа выглядела подозрительно довольной. Выяснилось, что ночью она решила побродить в округе, в результате чего наткнулась и подралась с несколькими местными монстриками. Н-да, кому что нужно для счастья...

Шаман не преминул воспользоваться её хорошим настроением для очередной попытки подкатить, а я сосредоточился на своей маскировке. Ладно ещё, если меня раскусит некромант, это большой проблемой быть не должно, а вот в городе... В идеале хорошо бы и Тепу замаскировать, но к этому я даже не знал, с какой стороны подойти. Одно дело - «встроенные» способности, распространяющиеся только на себя, и другое - обеспечить маскировку кому-то другому. Тут магия нужна, а я в ней едва-едва разбираюсь. Так, имею набор готовых умений... В Пределах Хаоса знание - штука слишком ценная, так что у меня с ним негусто. Вернее, негусто с полезными знаниями, зато есть хорошо продающиеся... Ладно, сначала с собой нужно разобраться, а там уж и о Тепе подумаю.

Честно говоря, до слов шамана я и не знал, что маскирую свою демоничность. Но раз уж выяснилось - попробую разобраться...

В итоге каждый занимался своим. Я, не без помощи Премудрых, пытался разобраться со своими способностями - по большому счёту, я этим постоянно занимаюсь... - Шамаль управлял повозкой и клеился к Тепе, а Тепа его благосклонно слушала. Во всяком случае, казалось, что благосклонно, но неожиданно демонесса встала и потянулась.

- Ску-учно... - протянула она.

- Ну, побегай вокруг - проворчал я. - Может, найдёшь чего интересного.

- Э... - начал было Шамаль, подняв руку, но Тепы уже и след простыл. Да, бегает она быстро...

- Вон за тем холмом и начинаются земли Накмура - сообщил через какое-то время шаман, указывая рукой вперёд. - Если собираешься договариваться мирно, лучше отзови... даму. Свободно бегающую по его землям демонессу барон наверняка засечёт и воспримет как вызов...