Крылатый затолкал Ангела обратно в ее хижину, едва не оборвав занавеску.

- Не подавай им виду, что ты так взбудоражена. Не нужно.

- Да почему? Что такого, если у меня эмоции зашкаливают? Может, для меня это нормально, учитывая все обстоятельства. Тут даже без слов можно понять.

- Ты сама не понимаешь… Я жил здесь три года. ТРИ ГОДА, слышишь? И за эти три года я так до конца и не понял, кто я, что я здесь делаю.

- Но ты ведь сам говорил: ты избранный, древние мифы и все такое…

Крылатый отшатнулся от нее, отвернувшись к стене.

- Ты ведь это сам говорил… Я не понимаю… Так почему же просто не взять и не полететь? Разве не за этим мы здесь? Разве не этого мы ждем? Разве не этого здесь ждут вообще все??..

Крылатый не ответил. Он просто опустился на низенькое подобие шезлонга, служившего ей теперь кроватью. Его голова поникла. Крыло тоже словно обвисло позади… Сейчас он казался самым обыкновенным парнем. Даже мальчишкой. Потерявшимся, заблудившимся мальчишкой… И испуганным. Да. Почему-то, испуганным.

- Что с тобой?

Ангел забросила свой истеричный тон подальше – ему нужна поддержка… Это ведь так очевидно! Она присела на корточки напротив него и взяла его руки в свои.

- Эй… Ну в чем дело?

Странное тепло… Ей нравится держать его за руки… И утешать… Совсем недавно Медведь так успокаивал ее… А она вырывалась… Ангел выпустила руки Крылатого и обхватила свои колени, по-прежнему пытливо всматриваясь в его лицо.

Он нахмурился. Его скулы зашевелились. Казалось, что еще чуть-чуть, и его зубы начнут скрежетать от напряжения. Ангелу стало не по себе. В теплой хижине повеяло странным неосязаемым сквозняком. Сквозняком чувств. Не движением воздуха, а движением мыслей. Тяжелых и невеселых мыслей.

- Да, я говорил… Но… Но я сам не знаю, для чего.

- Что для чего?

- Для чего я избран. Для чего мы здесь.

Голова Крылатого опустилась еще ниже.

- А как же полет?..

- Ха… Полет… Кто сказал тебе, что все те картинки правдивы?

- Ты сказал…

- А кто сказал мне?

- Отшельник, наверное… Разве нет?

- Да, он… Но кто сказал ему? Что, если все это неправда? Если мы – все-таки лишь суровая шутка природы? Несмешная, жестокая шутка? Что, если мы с тобой попросту спрыгнем с обрыва и оба разобьемся в клочья?

- Нет, не правда, я чувствовала…

- Перестань!... Говорю же тебе – я не знаю, что будет. Порой я думаю… А нет ли у этой легенды какого-то более древнего и значимого предка, которого я так и не смог отыскать. Может, это сказание о каком-нибудь древнем боге или монстре, которому в жертву приносят таких, как мы? Я не знаю… У меня сейчас столько всего в голове…

- То есть ты боишься?

Ангел лукаво склонила голову набок. Крылатый поднял на нее глаза и вспыхнул.

- Думай, как хочешь…

Он отвернулся и встал.

- Пусть так. Пусть боюсь. Потому что я правда не знаю, чем это закончится. Правда не знаю, переживем ли мы с тобой этот полет.

39.13

Ангелу снилось, что она падает. Она подошла к краю скалы – и шагнула вниз. Просто и без раздумий. Она хотела этого. И прыгнула, словно ныряя в голубые волны моря – зная, что внизу ее подхватят. Но она падала. И поняла это лишь у самой воды – когда заметила, что Крыла за спиной нет. Но она не разбилась.

Ее поймал Медведь. Да, он снова снился ей. Он снова был рядом… Родной и теплый. Такой теплый… Такой крепкий и надежный. Он не даст ей разбиться. Он всегда поймает. Медведь поставил ее на ноги, и Она прижалась к нему. Он простил… Он обнял ее в ответ. Словно ничего и не было. Ни Индии, ни Крылатого, ни Крыла… Ничего, кроме них двоих. Как же спокойно… Ангел и забыла о падении. Она была там, где и должна. Там, где ее место. Единственно верное место.

Но вдруг Медведь слишком сильно сжал ее плечи.

Ангелу стало больно.

Что это? Он не простил? Он злится?

Он хочет причинить ей боль?

Медведь встряхнул ее, словно приводя в чувство.

Ангел резко проснулась – а прямо над ней склонился Отшельник. Он крепко сжимал ее плечо, явно стараясь ее разбудить. Увидев, что она открыла глаза, он настойчиво потянул ее вверх.

Спросонок, Ангел не стала сопротивляться. Вместо этого, она начала искать связь между сном и появлением Отшельника в ее лачуге. Тот ведь буквально вырвал ее наигрубейшим образом из теплых и нежных рук Медведя… Зачем? Но даже со своей филологической безграмотностью Ангел прекрасно понимала: Отшельник хочет, чтобы она шла за ним. Пока этого с нее должно быть довольно.

Но Ангелу вдруг стало страшно. Мысли бешено заметались по голове, отскакивая от стенок черепа и едва не выпрыгивая в уши. Но возможно, это просто стучала кровь в висках… Как вообще может Отшельник так себя вести? Такой серьезный, мудрый, старый, в конце концов… Она начала упираться. Но Отшельник практически выволок Ангела на улицу и протащил ее весь небольшой путь до центральной площади поселка.

Крылатый уже был там. Как и вся деревня.

Отшельник вывел ее в середину и круг замкнулся. Теперь, куда бы Ангел ни поворачивалась, она всюду встречает взгляд темных глаз местных. Она в смятении. Крылатый стоит рядом. Она пятится к нему, едва не прижимаясь вплотную, ища защиты, но от чего? Она не знала… А Крылатый? Он знает? Может быть. Его глаза словно стеклянные, ненастоящие… Он молчит. Ни единым знаком не дает ей понять, что происходит. Не дает надежды. Не дает утешения. Черт побери, да где же эти его улыбочка и сарказм, когда они так нужны? Да хоть что-нибудь!

Ангел не заметила, как сзади к ней подошел Отшельник. Он держал в руках лиану. Обыкновенную, уже ставшую для нее привычной на вид, зеленую лиану из обступающего их со всех сторон леса. Ангел испуганно отпрянула, дернулась в сторону, не вполне осознанно пытаясь сбежать, но ее тут же подхватили и подтащили обратно к центру две пары сильных мужских рук. Едва она вновь оказалась рядом с Крылатым, как темные тени индусов опять заняли свое место в живом кольце и растворились в нем. Круг был цельным. Его невозможно разорвать и преодолеть. Без шансов.

Отшельник приблизился к ним. Толпа хранила молчание. Лиана связала им руки.

Пока Отшельник обматывал их запястья лианой, сковывая вместе, никто не произнес ни звука. Никто словно и не выдохнул. Но вот надежный узел затянулся, не отставив шансов ни на что. Ангел с Крылатым теперь не могли разъединиться. Во всяком случае, пока не избавятся от лианы… А для этого нужно что-то острое. И как-то скрыться с глаз всех этих людей… Ангел осмотрелась еще раз. Бесполезно. Она готова расплакаться… И вновь переводит взгляд на Отшельника. За что он ее так? Что он делает вообще?

Отшельник же величественно воздел руки к небу и заговорил. Он говорил долго и убедительно, и все это время Ангел силилась разобрать хоть слово.

- О чем он?...

Она шепнула это, подняв полные надежды глаза на Крылатого. Он ведь жил здесь. Уж он-то понимает.

Но Крылатый не шелохнулся. Ни слова не перевел. Урод.

- Что он говорит?..

Ангела грубо ткнули в спину. Она и не заметила, как сзади к ним подошли все те же два верзилы. Или не те же. Не важно. Важно, что они хотели тишины. Она не должна мешать. Видимо, все происходящее было весьма значительной церемонией… Господи… Неужели Крылатый был прав? Неужели они жертвы? Их что, как агнцев, сейчас отведут на заклание? Уложат на какой-нибудь громадный каменный алтарь и выпустят кровь? Или кишки? Или скормят священным крокодилам? Хотя откуда здесь крокодилы?... Черт побери… Не важно, как… Но во имя чего тогда их убьют? В жертву чему или кому собираются принести?

Между тем, Отшельник закончил свою речь. Странно, но его язык больше совсем не казался Ангелу певучим и мелодичным. Он звучал сухо и угрожающе.

Как только старик опустил свои руки, два индуса вплотную подошли к Ангелу и Крылатому, встали по бокам от них – и ухватили за плечи. Теперь они стали цепочкой из четырех человек. Вырваться еще меньше шансов… Но что бы ни придумала Ангел, Крылатый явно не собирался абсолютно ничего предпринимать. Он так и стоял статуей, едва моргая своими стеклянными глазами.