39.22

Когда несчастная девушка наконец добралась до деревни, все было как-то удивительно спокойно. Никто не бросился на нее с факелами и вилами. Никто даже не взглянул на нее с укором. Савитри с подругами улыбнулись ей и помахали руками со своего места у костра. Очевидно, оттуда они не могли разглядеть состояние лица Ангела, иначе выглядели бы обеспокоенными…

Но сейчас беспокоилась как раз Ангел. В чем дело? Если они еще ничего не знают, значит, Отшельник не дошел до деревни. А раз он не дошел… То где же он?

Пока Ангел вертела головой, пытаясь догадаться, куда же мог деться старик, он уже показался в дверном проеме хижины братьев. Заметила она его только тогда, когда он на полпути приблизился к ней.

Ангел не отшатнулась. Ей хотелось бежать, но ведь было некуда. Поэтому она просто осталась стоять. Да и нужно отдать ему эти камни… Вдруг он смилостивится?

Она опустила глаза и просто ждала. Когда Отшельник приблизился, она протянула руку, и осторожно пересыпала камни на подставленную им ладонь. И только тогда подняла взгляд.

Отшельник улыбался ей. Смотрел не на камни, нет. Прямо на нее. И улыбался. Мягко, тепло и ободряюще. Он вовсе не желал ей зла… Что же она такое себе тогда навыдумывала? И что все-таки он решил? Зачем приходил в деревню? Ангел не знала… Но эта его улыбка поддерживала ее, придавала сил и спокойствия.

Ангел и не заметила, как к ним подошли двое братьев – пилоты единственного самолета, который знал дорогу сюда. Они учтиво кивнули ей, и двинулись дальше – к выходу из долины, к утесу, ведущему к свободе. Оба выглядели немного грустными и растерянными, но шли уверенно.

Ангел не вполне понимала, что происходит. Она вновь посмотрела на Отшельника. Тот сейчас изучал камни на своей руке, водя пальцем от одного к другому. Потом поднял на нее глаза и снова улыбнулся. Вынул откуда-то небольшой матерчатый мешочек и ссыпал камни туда. Судя по тихому стуку, там лежали и остальные. Сколько их там было? И зачем они? Для какого-то гадания? А хотя какая ей разница…

Отшельник мягко взял ее под здоровую руку и повел к ее же дому. Ангел не сопротивлялась, а покорно последовала за ним. Теперь ей было даже интересно, что он задумал. Отшельник же ничего не говорил, он лишь по-прежнему загадочно улыбался, глядя прямо перед собой. И некая грусть застыла на его лице точно так же, как читалась в лицах Пилотов.

И вот они достигли хижины, Отшельник уверенным жестом откинул в сторону циновку и потянул Ангела за собой. Как только она переступила порог, он указал на ее чемодан, давно позабытый в темном углу, снял с него ее кривую корзинку и знаками показал собрать вещи. Он по-прежнему ничего ей не говорил. Ангела это несколько смутило, но она тут же кинулась убирать в чемодан те немногие вещи, что лежали сейчас в хижине – цветной платок-шаль, порезанную футболку, одинокий носок… Корзину она оставила на полу. Она не влезла бы в чемодан. Да и не очень хотелось Ангелу везти ее домой. Домой? А куда она вообще направляется? Только сейчас ей пришло в голову, что она и правда улетает отсюда. Что она не просто так собирает вещи. Что она и правда скоро сможет забыть это все… Ну, почти…

Крыло за спиной все равно никуда не денется.

Но это уже мелочи.

Когда Ангел закончила и застегнула молнию, все еще сидя перед чемоданом на корточках, она оглянулась на Отшельника – не изменилось ли что? Но он по-прежнему стоял рядом и улыбался. Наверное, именно такую улыбку называют отеческой – мягкую, теплую и чуть печальную. Он указал рукой на дверь и вышел. Очевидно, ждал, что она последует за ним. Ангел тут же вскочила на ноги. Она не собиралась терять его из виду снова – вдруг что-то на этот раз изменится? Вдруг исчезнет эта покровительственность, которую она ощущала с его стороны? Вдруг он передумает? Вдруг появится Крылатый?.. Слишком много «вдруг», чтобы рисковать.

Чемодан зацепился о порог и довольно громко ударился о землю снаружи. Ангел испугалась – она привлекла к себе внимание. И правда, люди стали оборачиваться… А она, найдя глазами Отшельника, бросилась за ним, катя за собой чемодан по ухабам и траве. Нужно спешить… Она ужасно боялась, что если сильно отстанет от него, потеряет его защиту – если та и вовсе была – и окажется один на один с целой деревней людей, которых собиралась предать и бросить…

Сердце стучало быстро-быстро, Ангел стремительно шагала вперед, часто переставляя ноги, мелкие, но скорые шаги, колесики чемодана вращались так, что вот-вот могли отлететь, но она не могла даже немного притормозить, нужно было торопиться…

Спина Отшельника все приближалась и приближалась, и по мере того, как Ангел нагоняла его, ей становилось спокойнее. Чем ближе сейчас находился этот загадочный человек, тем лучше. Это Ангел знала наверняка. К тому же позади, в деревне, начиналось нехорошее оживление, люди стали очень громко переговариваться, и Ангел затылком чувствовала, как они все собираются на центральной площади и смотрят на нее. С чемоданом. Убегающую.

Но боялась она сейчас не их. Она боялась только одного человека. И потому нужно как можно скорее добраться до самолета.

Однако, когда Ангел поравнялась с Отшельником, ей пришлось значительно сбавить скорость и пойти шагом. Медленным шагом. Тропинка к утесу была довольно узкая, ей приходилось держаться позади старика, да еще и тащить за собой чемодан, который то и дело застревал. А Отшельник шел медленно и так спокойно, будто медитировал на ходу. Ритмично. Шаг. Еще шаг. Шаг. Еще шаг.

Ангел раздражалась, она нервничала, но что могла поделать? Не отодвигать же его в сторону? В конце концов, она ведь до сих пор сама точно не знает, что происходит.

Но вот Отшельник ступил на скалистую, голую землю утеса, прошел вперед – и Ангел смогла наконец идти с ним вровень, не держась сзади. Она попробовала взглянуть сбоку в его лицо – вдруг прочтет там приговор? Но он лишь повернулся к ней, улыбнулся и продолжил путь.

Ангел уже видела самолет. Его и правда готовили к полету. Братья спешно проверяли уровень топлива, смазывали что-то в двигателе, входили в кабину и выходили наружу. Такая бурная деятельность даже как-то озадачила Ангела – нужна ли подобная спешка?

Но, услышав нарастающий ропот за спиной и звук приближающихся по кустам людей, она поняла – нужна. Еще как нужна. Спешка – ее единственный шанс. Отшельник мягко, но настойчиво подтолкнул ее в спину к самолету. Она зря стояла сейчас столбом на посадочной площадке. Ангел не стала заставлять себя упрашивать. Почти бегом преодолела она то небольшое расстояние, что отделяло ее сейчас от самолета.

У входного шлюза Ангел едва не врезалась в Пилота, как раз в очередной раз выходившего наружу. Он не смотрел на нее. Помог поднять чемодан, забросил его внутрь, и скорым шагом направился к хвостовой части самолета. Вновь Ангелу почудилось в его лице какое-то горькое сожаление… Что ж… По крайней мере без злости и жестокости… Ангел очень надеялась, что, куда бы они не направлялись, до места ее доставят в целости и сохранности.

Она уже собиралась и сама залезть в самолет, но вспомнила что-то – и обернулась. Ангел не могла улететь, не поговорив с Отшельником. Однако, увидела сейчас она не его – ее взгляд поймала толпа, пробирающаяся по узкому пути к ущелью. Очень быстро пробирающаяся. И в числе первых – Крылатый.

Внезапно Ангел ощутила толчок – Отшельник пытался затолкать ее внутрь.

- Скорее!

Ангел очнулась и забралась внутрь, секундой позже мимо нее протиснулись и двое пилотов. Отшельник просунул голову внутрь. Ангел сидела на полу и их головы находились примерно на одной высоте. Лицом к лицу.

- Я объясню им все. Я спрашивал – твоя Судьба правда не здесь, ты должна улететь. Скажешь пилотам, где живешь, они позаботятся.

- Но как же люди…

- Они злы, тебе нужно спешить, но я успокою…

Двигатель начал заводиться.

Ангел едва слышала Отшельника в этом нарастающем гуле. Он что-то говорил про Крыло, но она уже не могла разобрать слов. Младший брат подскочил к ней, кивнул Отшельнику и закрыл шлюз. Ангел тут же прильнула к иллюминатору.