- Будь счастлива.

Конечно, она едва ли могла прочитать это по его губам. Но ей показалось, что сказал Отшельник сейчас именно это. Во всяком случае, ей хотелось так думать.

Самолет постепенно набирал высоту и заходил на разворот – в той стороне ее дом. Но Ангел сейчас не думала об этом. Она смотрела вниз, на все уменьшающуюся и удаляющуюся долину, на людей, стоящих на утесе. На Крылатого, который махал руками и что-то явно ожесточенно кричал ей вслед. Ей не хотелось знать, что именно он кричал. Она догадывалась. На какую-то долю секунды она засомневалась, правильно ли поступает. Но потом поняла – все к лучшему. Она выполнила здесь то, за чем прилетела. Она нашла ответы. И ей этого довольно. Пора возвращаться.

Хотя она вовсе не знала, есть ли ей, куда возвращаться.

И по-прежнему не знала, что ей делать с Крылом.

Ангел отошла от иллюминатора и устроилась в кресле. Сидеть боком было, конечно же, неудобно, но теперь она могла отдохнуть. Это было крайне напряженное утро. И крайне нервное. Это были крайне напряженные месяцы…

- Стерва, как ты могла! Вернись сейчас же, слышишь, вернись! – и Крылатый запустил очередной камень вслед самолету.

- Успокойся…

Отшельник попытался угомонить разбушевавшегося Крылатого, оттянув его за рукав от края пропасти, но тот лишь рьяно отмахнулся, а затем переключил внимание на самого старика.

- А ты! Как ты мог?? Это ведь твоих рук дело, я знаю! Она улетела – из-за тебя! Что теперь будет? Как же я? Как же все мы? Что будет, раз ее нет? Мне снова лететь и возвращать ее? Ты чем вообще думал, когда сажал ее в тот самолет? Полоумный старик! Ненормальный!

Крылатый бушевал все сильнее и сильнее и на последних словах толкнул Отшельника в грудь. Тот был готов к словесной атаке, но не к физической, попятился, запнулся о полы своего длинного одеяния и упал. Приземление вышло болезненным. Старые кости уже не так прочны, как раньше. Мышцы не так крепки. О суставах и говорить нечего…

Толпа, которая одобрительно шумела, пока Крылатый выплескивал свой гнев на Отшельника, разом ополчилась против него самого. Мужчины бросились поднимать старика, женщины заквохтали, напирая на Крылатого, осыпая его упреками, всем своим видом давая понять, что нельзя так обращаться с пожилым, уважаемым человеком, с главой деревни.

Крылатый сперва был растерян, но оттолкнул их руки, прорвался сквозь разъяренную толпу, мимо постанывающего Отшельника, и побежал в сторону селения.

Он долго бродил по лесу, стараясь держаться в стороне от людей. Кто знает, что там со стариком? Может, он его убил? Он был жив, конечно, когда Крылатый убегал, но мало ли… Вдруг был так сильно травмирован…

Временами он подбирался к деревне, пытаясь услышать, о чем там говорят люди – безопасно ли ему возвращаться? - но каждый раз пугался и вновь скрывался в глубине леса.

Наконец, с наступлением темноты он отважился на более решительные действия. Пошел прочь от деревни, к дому Отшельника. Он был уверен – что бы ни случилось, старика унесли туда. Либо выздоравливать, в покое. Либо провести последнюю земную ночь под родной крышей.

У хижины никого не оказалось. Ни озлобленных стражей, ни взволнованных сиделок, ни скорбящей толпы… Лишь какие-то ночные насекомые стрекотали вокруг. Покой темноты ничто не нарушало.

Крылатый на цыпочках прокрался ближе. Стрекотание стихало, когда он подходил, что-то перескакивало или переползало на соседний куст, подальше от него – и вновь заводило свою песнь.

Крылатый нервно сглотнул. И осторожно приподнял край циновки. Он боялся слишком явно выдать себя – вдруг хижина полна людей? Может, они именно там его караулят?

Но внутри оказался всего один человек. Он сидел у костра, слегка склонив голову вперед. Будто дремал. Умиротворенно и беззаботно.

Отшельник. Значит, он жив. И ничего серьезного с ним, похоже, тоже не случилось.

Крылатый не смог сдержать вздох облегчения, который Отшельник не пропустил мимо ушей.

- Входи.

Крылатый вздрогнул. Он ведь казался спящим… Черт…

Но поговорить было нужно, он знал… Ярость он, конечно, выплеснул еще там, на утесе, но что-то темное и нехорошее вновь начинало в нем подниматься сейчас, когда он увидел, что старик в порядке. Он должен объясниться! По какому такому праву он отпустил (или отослал?) ее? Почему ему-то никто не сказал!?

Но Крылатый разумно предположил, что его злоба прямо сейчас ничего не даст. Если он хочет, чтобы на его вопросы ответили, нужно быть холодным и сдержанным. Потому он молча вошел и уселся напротив Отшельника. Выжидая.

Через какое-то время Отшельник открыл глаза и долгим взглядом смерил Крылатого.

- Я не прошу тебя извиняться за сегодняшнее.

(Как будто я собирался!)

- Я лишь хочу, чтобы ты кое-что для себя уяснил.

(Пффф, да, читай мне нотации!)

- Судьба привела девушку к нам, Судьба же велела отпустить ее. Она не была здесь счастлива, но свое предназначение выполнила и счастье заслужила.

Почти каждое свое слово Отшельник сопровождал убежденным, рассудительным кивком. Вот только Крылатого его слова ничуть не убеждали.

- О чем ты говоришь? Какое предназначение??

- То, о котором ты сам ей рассказал, когда уговаривал приехать. Оживить Легенду. Вернуть былую веру.

- Так ведь ее теперь здесь нет! Все бессмысленно!

- Неправда. Ее дух остается здесь. Она не забудет это место. И место ее не забудет. Мы все ее не забудем. И не забудем то чудо, что вы творили вместе. Мы не забудем, что все это было на самом деле – и теперь сможем ждать нового Прихода. Легенда подкреплена и теперь не сотрется так просто.

- Да о чем ты? Очнись! Ее здесь нет, никто ничего не запомнит!

Крылатый был вне себя – старик нес откровенную чушь! Неужели он в это и правда верит? Он же только что разрушил все, что они так старались выстроить!

- А как, по-твоему, япомнил? И десятки моих предшественников помнили? А ведь никто из нас не видел Крылатых, их не видели долгие века, но мы помнили. Мы верили. Мы знали.

- Тут совсем другое…

- То же самое, – Отшельник оборвал Крылатого. Он злился. - Легенда получила свой толчок. Люди, что были здесь при этом, будут нести ее в своем сердце, расскажут о ней детям, сохранят Легенду. Я уже объяснил им это – и они поняли. Они согласились. И именно так Легенда и будет жить.

- А я? Что станет со мной, ты подумал?

- А ты пойдешь дальше, сообразно с твоей Судьбой.

- Но Онаведь была моей Судьбой, ты понимаешь, черт тебя дери! Что я без нее? Мутант? Урод? Что?! Ты посмотри на меня – посмотри! Я же не человек! Я половина… непонятно чего!

- Ты – Крылатый, - Отшельник говорил медленно, взвешивая каждое слово, стараясь убедить молодого человека отступить. - Ты должен ценить это и гордиться этим. И не важно, что она не с тобой. Такое случается. Но у тебя в жизни был Полет – а это дается далеко не каждому.

- Да смысл мне какой в одном полете?? Я думал, это навсегда – все это. Эта деревня, пещера, она…

- Это и так навсегда. Все это никуда не исчезнет. И во многом именно потому, что ты нашел ее и привез сюда. Я же говорил – Легенда подтверждена и будет жить дальше.

- Да ты просто ненормальный… Ты…

У Крылатого даже не было больше слов. Он просто поражался тупости человека, сидящего перед ним. Он встал, качая головой и глядя на старика.

- Поверить не могу…

Отшельник же прибег к своему последнему аргументу.

- Пойми, несмотря на то, что она Крылатая, она сыграла свою роль здесь. Больше здесь ее ничто не держит. В этом месте ей больше места не осталось.

- Тогда мне, похоже, тоже…

Крылатый порывисто развернулся и выскочил из хижины.

- Постой!

Но напрасно кричал Отшельник ему вслед.

Нет здесь больше для него места. Нет. Как только самолет вернется, он улетит на нем.

39.23