— Библиотека закрывается через пять минут, прошу сдать книги! — Послышался голос Мадам Пинс.

Гермиона взмахнула волшебной палочкой, и все книги, которые она вычитывала сегодня весь день, послушно разлетелись по своим местам.

***

Поднявшись с постели с первыми петухами и едва приведя себя в порядок, она сорвалась в библиотеку. Ещё раз прочитав и пролистав нужные справочники, Грейнджер была уверена, что в школе нужной информации не достать.

Было утро пятницы, и она ещё успевала посетить обширную библиотеку Министерства.

Заглянув в кабинет директора, Гермиона извинилась и выпросила освобождение от уроков на сегодняшний день, пообещав сдать эссе по каждой теме в этот день. Минерва удивилась, но выспрашивать причину не стала. И как только лучшая ученица получила разрешение, она исчезла в зелёном пламени.

Гермиона спокойно вышла из камина в битком набитом волшебниками Атриуме Министерства.

«Как всегда. А ещё только девять утра.»

Она позволила потоку волшебников привести её к лифту, подавляя свой пыл и странное, необъяснимое беспокойство. Подъёмный механизм выплюнул её на втором уровне, и она практически бегом кинулась к кабинету Министра.

— Мисс Грейнджер, здравствуйте, — без улыбки поприветствовала её Элоиза Дженкинс, — Министр занят.

— Позовите его, это очень срочно!

— Ничем не могу помочь, — ухмыляясь проговорила Элли, поправляя пшеничные кудряшки и крася губы ярко розовой помадой. — Министра ещё нет на месте.

Гермиона была готова кинуться на эту недалёкую блондинку и вырвать все её драные кудри, но поток негативных мыслей прервал Кингсли.

— Гермиона? Что ты здесь делаешь? Что-то случилось? — Забеспокоился Министр.

— Здравствуйте, Министр. — с облегчением вздохнула девушка, — Всё в порядке, но мне нужна Ваша помощь.

Бруствер пристально посмотрел на Гермиону, кивнул и пропустил в кабинет, давая распоряжение секретарю никого к нему не пускать.

— В чём дело?

— Мистер Бруствер, я знаю, что в библиотеку Министерства есть ход только невыразимцам из Отдела тайн, но это вопрос жизни и смерти! Мне необходимо просмотреть лишь несколько книг, пожалуйста, дайте мне разрешение всего на этот день…

— Так, стоп, стоп, стоп. — взволнованно прервал странные объяснения девушки, — Для чего тебе необходимы материалы, хранящиеся в секретной библиотеке?

— Министр… — замялась она, — Мне нужно помочь другу, это очень срочно! Прошу Вас. Я не подведу! Эта необходимость связана с моим заданием. Поймите, это очень важно!

Бруствер просканировал Гермиону пристальным взглядом и выгнул бровь в удивлении.

— Министр. Это связано с делом Малфоя. Мне нужно кое-что проверить. В библиотеке Хогвартса нужной информации я не обнаружила, поэтому мне необходимо проверить в Министерской. Ничего криминального, я Вас уверяю, — видя удивленный вид Кингсли, протараторила она, — Я бы не хотела пока пояснять что-либо, так как информация не подтверждена. А бросаться неподтвержденными данными не в моих правилах.

Бруствер покачал головой и, снова окинув её задумчивым взглядом, проговорил:

— Хорошо, я дам тебе разрешение, но после, когда всё уладишь, ты всё расскажешь.

Гермиона прикусила губу, обдумывая, стоит ли давать обещание такого рода, но кивнула. Если ничего не выйдет, то и рассказывать не придётся. Но о таком исходе шатенка даже думать не желала. Поблагодарив за выданное разрешение, она удалилась.

— Значит, другу… — пробормотал Кингсли, смотря на закрытую дверь. — Ну-ну…

И он погрузился в свою рутину.

***

Грейнджер целенаправленно подошла к смотрителю библиотеки, стараясь не отвлекаться на такие манящие стеллажи с редкими книгами и фолиантами, секретными свитками и запретными справочниками.

Мистер Эдгар Зиленни, так значилось на бейдже дряхлого старичка в очках-лупах, коим оказался смотритель книжного рая, внимательно выслушал студентку и провёл её к нужным полкам.

Набрав целую стопку книг, Гермиона еле дошла до ближайшего стола и углубилась в изучение.

Спустя два часа вычитки нужных материалов, Гермиона впала в ступор. Она нашла то, что ей было необходимо, но…

— Но как же… нюхлера же за нос! Как так-то? — Гермиона чуть не расплакалась, когда в нужной книге была точная отсылка на книгу: «Тёмные проклятия старого света». Она спросила о ней Мистера Зиленни, но он сказал, что такой книги в Британской библиотеке давно нет, но поведал, что таковая может быть в библиотеке Американского Института Салемских Ведьм в Нью-Йорке.

Гермиона кивнула и ни с чем ушла домой. На часах было шесть вечера, возвращаться в школу не было ни сил, ни желания. Грейнджер сварила себе горячего шоколада и села на диван у камина, перебирая варианты решения этой загвоздки.

— Что, если просто направить запрос в этот Институт с намерением прочесть необходимую книгу?

Гермиона пожевала губы и поднялась на ноги, отставила кружку и отправилась обратно в Министерство. В Отделе международного сотрудничества у неё был хороший знакомый — Симус Финиган. Этот шалопай смог пробиться в этот отдел, и теперь это было более чем на руку Гермионе.

— Симус, привет! — забежав к нему в кабинет, протараторила девушка, — Есть минутка?

— Гермиона? — Из-под вороха бумаг показалась русая макушка, — Какими судьбами? — Обрадовался бывший сокурсник.

— Есть дело. Можешь помочь?

Финиган на миг прищурился, но после улыбнулся и кивнул.

— Чем смогу — помогу.

— Отлично! Можно как-то отправить запрос от нас в другую страну, минуя регистрацию послания?

Симус нахмурился и подозрительно осмотрел Гермиону.

— Можно, но зачем, и куда ты направлять запрос собралась?

— В Американский Институт Салемских Ведьм».

— Поступать хочешь?

— Да, — Не моргнув глазом, соврала она.

— Что ж. Давай сюда запрос.

— Как долго ждать ответа? — Гермиона отдала заветный конверт. — И как быстро ты его отправишь?

— Прямо сейчас, если необходимо, а ответ будет в течение двух дней максимум, может раньше.

— А как я узнаю, что пришел ответ? — Гермиона жутко волновалась. Она боялась опоздать.

— Его направят тебе на дом с совой. Всё просто.

— Мерлин, спасибо, Симус! — В порыве благодарности, Гермиона обняла сокурсника. Тот смутился и похлопал её по спине.

— Ну-ну, ничего же сложного здесь нет. Жди ответа.

Гермиона, окрылённая невиданной удачей, пришла домой и без сил рухнула в постель.

***

Ответ не заставил себя ждать. Почтовая сипуха прилетела через день ранним утром и достаточно долго скреблась в окно спальни. Еле разлепив глаза, Гермиона впустила птицу, и, угостив её совиным печеньем, открыла письмо.

Она получила разрешение посетить библиотеку Института, но для того, чтобы получить на день нужную книгу, было необходимо направить поручительство одного из представителей чистокровных семей магической страны, откуда поступил запрос.

Здесь Гермиона призадумалась. Большинство чистокровных были слизеринцами, и получить такого рода одобрение не имеет быть возможным. В Гриффиндоре тоже были чистокровные… Невилл… Но он был в путешествии по странным местам земного шара вместе с Полумной.

Гермиона по-доброму улыбнулась — эти ребята нашли друг друга. Полумна изучала редких животных и планировала поступать на зоолога, а Невилл души не чаял в Травологии. Вот и колесят теперь вместе по странам, изучая магическую флору и фауну.

— Так, кто же ещё остался? — Гермиона прошлась по кухне, держа кружку крепкого кофе. — Драко, но он не должен знать, чем я занята, а… Рон! Точно!

Грейнджер, обжигаясь залпом выпила кофе и, переступая через две ступеньки, поднялась в спальню и начала одеваться.

***

Часы едва отбили девять, как в маленькой однокомнатной квартире Рона Уизли раздался хлопок трансгрессии. Посреди небольшой гостиной стояла Гермиона. Она быстро огляделась и прошла в кухню, рассчитывая найти своего парня там, но он обнаружился спящем в кровати. Девушка села подле него.