— Бровко Валерий Иванович меня зовут, — не стал запираться Катин собеседник. — Региональное управление по содействию малому и среднему бизнесу и оптимизации налогообложения. Жду тебя, директор, завтра к четырнадцати… — Он продиктовал адрес. — Поняла?

— Поняла, — ответила Катя и повесила трубку.

Разговор ей очень не понравился. Неправильный разговор. И собеседник какой-то неправильный. По ее мнению, представители государственной службы не должны были так разговаривать. Впрочем, опыта работы с госслужащими у нее не было. Зато были друзья.

Поэтому горевать и тревожиться Катя не стала, а взялась за телефон и организовала экстренное совещание.

В совещании участвовали: сама Катя, Лейка, Карлссон, седенькая бухгалтерша, два «штатных» детектива Шаман и Чара (Барана на совет не пригласили — какой из него советчик!) и, естественно, второй соучредитель, Коля Голый.

Он же и взял слово.

— Пробивка, — заявил он уверенно. — По документам у нас все чисто. — Бухгалтерша быстро-быстро закивала. — Значит, внаглую хотят на деньги развести.

— Как это? — удивилась Катя. — Они что, бандиты?

— Типа того, — Коля криво усмехнулся. — Ехать тебе никуда не надо. Посади ее, — кивок в сторону Лейки, — типа как секретарем. Пусть скажет, что ты заболела. А я тем временем разведаю, что да как. Есть у меня человечек нужный. Заплатить все равно придется, но нужно точно знать — сколько и кому.

— То есть — дать взятку? — уточнила Катя.

— Это жизнь, — Коля пожал могучими плечами. — Не подмажешь — не поедешь. Да это и выгодней, чем реально все налоги платить.

— Я бы предпочла платить налоги, — огорчилась Катя.

— Тебе придется платить и то и другое, — сказал дальний потомок троллей и погладил Катю по хрупкому плечу. — Да не печалься ты, Малышка, я все разрулю, мы же партнеры!

— Голый, — внезапно подал голос Карлссон. — Верно ли я понял, что этот мытарь хочет нас обокрасть?

— Мытари — это кто?

— Налоговики, — «перевел» старинный термин Коля.

— Ну не то чтобы обокрасть… — Коля погладил бритую голову. — …Но типа того. Заплатить, однако, придется. Иначе проверками замучают. Поди тогда докажи, что ты белый и пушистый. Поверь мне, брат, заплатить намного проще… И дешевле.

— Если волк повадился таскать овец, — негромко, но веско произнес Карлссон, — то не успокоится, пока не перетаскает стадо. Так у нас раньше говорили. И это правда.

— Что ты конкретно предлагаешь? — нахмурился Коля.

— Как что? — Карлссон даже удивился. — Убить волка.

Шаман хлопнул Чару по спине и ухмыльнулся. Логика Карлссона пришлась ему по душе.

— Круто берешь, — не одобрил Коля радикальную методику тролля. — Этот инспектор — просто пешка. Один из… из…

— Стаи, — подсказал Карлссон. — Так за чем же дело стало? Давай всех убьем.

— Запаримся убивать, — буркнул Коля. — Тебе хорошо: грохнул — и свалил. А нам здесь жить.

— Ну и живи. Кто тебе мешает?

— Система, — грустно сказал Коля. — Одного завалишь — трое других придут. И каждому — надо жрать в три горла. За себя, за начальство и — за того парня! — Коля ткнул толстым пальцем в потолок.

Карлссон поглядел вверх, словно хотел увидеть сквозь потолок и перекрытия «того парня» на крыше. Потом вздохнул и сказал:

— Так что, нельзя убивать?

— Нельзя, — покачал головой Коля.

— А припугнуть?

— Как? — Коля вздохнул. — Над нашим Бровко — другой такой же. А над ним — еще один. Я же сказал — Система.

— Стая, — кивнул Карлссон. — Так давай сразу вожака пугнем.

— А вот это правильно! — поддержала Лейка. — Покажем дяде Хищника…

— Стоп! — вмешалась Катя. — Хищника показывать нельзя. А вот напугать — это хорошая идея. Надо только узнать, кто там у них начальник. Вопрос — как?

— Как — это не проблема, — пробасил Голый. — Дайте мне часика четыре — и я все узнаю. Имя, фамилию, домашний адрес. Делов-то.

— Договорились, — вынесла вердикт Лейка. — Коля узнает, кто там у них начальство и где обитает, а Карлссон проведет… это… акцию запугивания!

«Излагает прямо как Скаллигрим», — подумала Катя, но возражать не стала.

— Как, Николай, нет возражений?

— Поглядим, что за тоннаж будет на том конце провода, — осторожно ответил хозяин «Шаманамы». — Тогда и порешаем.

На том и сошлись.

И разбежались. Коля — выяснять, Карлссон — кушать, а Катя — читать пропущенную лекцию.

Но грозным Бровко число мздоимцев не ограничилось. Ближе к вечеру в маленький офис наведалась пожарная инспекция. В лице (а вернее сказать — в морде) солидного и очень важного джентльмена с пористым картофелеобразным носом, оттопыренными ушами и игривой челкой пятиклассника. Костюм у инспектора, впрочем, был вполне респектабельный.

«Инспекция» ходить вокруг да около не стала, а сразу обозначила цену ежемесячного взноса.

«Пожарником» занялся Карлссон. Он с ходу почуял в нем родственную душу, подмигнул Кате, взял инспектора за локоток и поволок на кухню. Противиться троллю было так же бессмысленно, как бороться со снегоуборочной машиной. Потрясенный натиском «пожарник» даже испугался. Но воспрял, когда увидел на столе бочонок шведского пива. Поднабравшийся приличных манер Карлссон дырявить бочонок пальцем не стал, а воспользовался краником.

Примерно через час (Катя за это время успела изучить конспекты двух лекций) инспектор, аккуратно поддерживаемый Карлссоном, покинул офис, перед уходом «снеся» на стол бумажку, в которой значилось, что в агентстве все в полном порядке. Карлссон при необходимости умел быть убедительным. Особенно после пары бочонков пива.

«Пожарник» самую малость разминулся с Колей Голым.

— Прояснил тему, — поведал Коля обществу. — Там, — Голый показал пальцем наверх, — имеется правительственная комиссия по надзору за соблюдением законности в отношении малых и средних предпринимателей. Ну или типа того. Задача этой комиссии — следить, чтобы налоговики и всякие прочие не притесняли малый и средний бизнес. То есть — нас с вами.

— То есть этот Бровко помочь нам хочет? — с сомнением проговорила Катя. — Что-то по голосу не похоже…

— Ты, Малышка, не в Стокгольме, а в России, — Коля ухмыльнулся. — Это в Швеции помогают, а у нас ставят «крышу». А за «крышу», красавица, надо платить.

— Я не поняла: это что, бандиты?

— Хуже, заинька. Это чиновники.

— Погоди, — сказала Катя. — Мы же о другом вроде, договаривались. Ты узнал, кто там главный?

— Здесь, в Питере, некто Горобец. А в Москве…

— Не надо Москвы, — перебил ленивый тролль. — Где нора этого Горобца, знаешь? Вот и хорошо. Ночью сходим.

* * *

Алексей Викентьевич Горобец лег спать в отличном настроении. День удался. «Подарок» генералу понравился. Похвалил. Даже коньячком угостил из личного запаса. Коньяк Горобец не любил, но выпил со всей преданностью. Нет, день определенно удался. Особенно если вспомнить, что на счет Алексея Викентьевича легли без малого три штуки евриков. Вечер тоже прошел неплохо. Супружница — на даче. Уши никто не мозолит. Алексей Викентьевич покушал, принял сотку, погулял с Демоном и лег спать с сознанием не зря прожитого дня.

Ночь выдалась похуже. Проснулся Алексей Викентьевич задолго до рассвета. И не от потребностей мочевого пузыря, как с ним в последние годы бывало, а от того, что рядом с ним в постели кто-то возился и стонал. Спросонья Горобец решил, что супружница явилась с дачи и разбудила, и даже высказался недовольно, но, наткнувшись рукой на слюнявую пасть, понял, что под одеяло лезет Демон. Алексей Викентьевич удивился — обычно за псом такого не водилось — и сделал решительную попытку спихнуть Демона на пол. Тот, кто когда-нибудь пытался одной рукой отпихнуть восьмидесятикилограммового дога, наверняка выразил бы Горобцу свое сочувствие. И понял бы, что трехэтажная тирада, вырвавшаяся из уст ответственного работника, не свидетельство его распущенности, а крик души. Но Демон этому крику не внял. Жалобно скуля и работая всеми четырьмя лапами, пес попытался подлезть под увесистое тело Горобца. Попытка не удалась. Горобец сверзился на пол, а дог, жалобно, по-щенячьи взвизгнув, кое-как втиснулся под кровать, оставив хозяина на ковре.