— Ты в моей хижине. Господин принес тебя сюда неделю назад, после того как нагнал тебя с любовником и вернул. — Глаза Кэролайн резко открылись. Любовником? О чем это она? — Ты должна была мне сказать о своих планах на побег… быть может, я помогла бы тебе, как и твоей сестре в свое время.

— Нет… — произнесла девушка, глубоко и прерывисто вздыхая. — Я не собиралась… позови Клауса…

— Уж лучше тебе его пока не видеть, девонька. Викинги народ гордый, а наш господин не просто викинг, он еще и вампир, у которого в сознании темноты больше, чем света. Аврора заняла твое место, что было неизбежно в этом случае. Сама виновата. Теперь все знают, какая ты на самом деле. Двери всех домов в деревне закрыты для тебя навсегда.

— Что ты несешь, ведьма? — Кэролайн все же нашла в себе силы приподняться и посмотреть в глаза старухи. В них была пустота и ничего более, как будто ей было все равно. — Я не предавала своего мужа. Меня похитили люди Люсьена. — Сейчас она лихорадочно вспоминала все то, что произошло за последнее время. Конечно, со стороны могло так и показаться, но ведь на самом деле она хотела совсем другого.

— Возможно, я и могла бы тебе поверить, но я слышала, как твой Люсьен признался под внушением моему господину, а внушение вампира — неоспоримо, уж поверь мне, девонька.

— Ты была в тот момент с ним? — удивилась Кэролайн.

— Была. Я показывала дорогу господину, где вас искать, но если бы ты не была со мной столь груба в последнее время, то показала бы ему неверный путь. — Ведьма пожала плечами и подошла к кровати. Она протянула ей кувшин с куриным бульоном и присела рядом. — Пей… хочешь знать подробности? — В свою очередь Кэролайн кивнула и через силу сделала несколько глотков, ожидая, что бульон будет таким же мерзким, как и ее зелье, но ошиблась: он хоть и был немного вонючим, но вполне съедобным. Девушка отпила еще немного и дрожащими руками передала назад кувшин.

— Что там произошло? — Кэролайн прикрыла глаза и была готова ко всему услышанному от старухи. Она должна не упустить ни одной мелочи для своей защиты перед Клаусом.

— Он ожидал Касла в порту на острове Мен, — начала свой рассказ Айяна. — Викинги лучше знают эти воды, и в этом твой Люсьен просчитался. — Кэролайн хотелось кричать, что он не ее, в свою защиту, но сдерживалась. Ведьма не всегда была такой уж разговорчивой, а ей необходима вся информация. — Этот селезень сдался почти без боя. Он все время доказывал, что у него с тобой сделка, что ты с ним по обоюдному согласию и что должен доставить тебя к королю взамен на золото твоего отца. Кричал на весь корабль, что ты хотела расторгнуть брак с мужем и делила ложе с ним на корабле. После того, то же самое он подтвердил под внушением, господин скормил Касла акулам, а пастыря и всю команду отправил по заданному пути к королю с бумагами, внушив, что на лорда Касла напала горячка и он скончался на полпути. А дальше я подробностей не знаю, так как была занята тобой. По твоему виду было не сказать, что ты была на корабле пленной, и пастырь подтвердил слова Касла. Так что, Кэрол, уж лучше тебе сказать правду господину.

— Это все не правда, — не выдержала больше Кэролайн и отчаянно вскрикнула. Одинокая слеза скатилась по девичьей щеке. — Не правда, понимаешь? — Девушка привстала и схватилась за морщинистую руку старухи. Айяна вздрогнула от прикосновения девушки. Ведьма не понимала, что хочет доказать ей эта несчастная, ведь Касл действительно во всем признался Клаусу. Единственное, что подстроила тогда Айяна, его признание о их любовной связи. — Я хотела, чтобы Люсьен так думал. У меня был свой план…

— У тебя опять начался бред, девонька. — Айяна заботливо потрогала лоб девушки и уложила опять в кровать. — Я не оставлю тебя. Спи.

Старуха прищурено наблюдала за засыпающей против своей воли младшей Петровой. Если то, что она говорит, — правда, то у них с Катериной могут возникнуть сложности и ее старания могут пойти насмарку. Ее «пророчество» должно сбыться. Она долго к этому шла. Чужестранка должна забрать его сердце и душу, лишить разума и воли. Он должен так же страдать, как и она страдала все эти годы. Вечность страданий и самоуничтожения — прекраснейшая месть для него, раз она не может уничтожить то, что породила вместе с Эстер. И когда он будет слаб, а вместе с ним и его семья, то Катерина наконец найдет Майкла и завершит начатое, уничтожив их всех.

Ведьма подошла к сундуку и достала маленькую деревянную куклу. Присев около огня, она начала качать ее, словно малое дитя.

Спи, девонька…

Скоро ты поймешь, что доказывать свою невиновность бесполезно этому монстру…

Ты не сможешь…

========== Глава 13 ==========

Она уже несколько дней жила в их маленьком и уютном домике, что хранил воспоминая страстных ночей, смеха и признаний, но он так и не пришел, так и не проведал ее после смертельной болезни, а Кэролайн была так слаба, что только могла сидеть часами возле очага и наблюдать за языками пламени. Было бы не так обидно и больно, если бы он ворвался и накричал на нее, обвиняя во всех грехах. Так она могла бы хоть попытаться что-нибудь доказать своему мужу, но нет, Клаус предпочёл полное игнорирование жены. Такое отношение было невыносимым и терзало душу. Про себя она уже раз сто доказывала ему свою невиновность, а вот пойти в главный дом и попытаться на самом деле она не решалась. Вчерашний разговор с Ребеккой только добавил неуверенности, когда Кэролайн ей рассказала о похищении и своих истинных планах. Сестра мужа довольно скептически к этому отнеслась:

— Ты же понимаешь, что твои слова напротив внушения во многом проигрывают, Кэрол?

— Тогда внуши мне рассказать правду! — отчаянно воскликнула она ей в ответ. Кэролайн была уже готова на все, чтобы прекратились эти муки в разлуке с мужем. Она так скучала по нему.

— Не могу. Клаус перед твоим побегом велел ведьме заговорить вербену, и теперь ни один вампир не сможет тебе ничего внушить. Как некстати, — грустно вздохнула Ребекка. — Брат бы уже давно пришел к тебе и узнал правду, но, к сожалению, колдовство Айяны необратимо.

— Зачем он это сделал? — Это была последняя надежда, и она рухнула.

— Он корил себя за то, что внушил тебе забыть, — Ребекка пожала плечами. — Не думала, что Ник настолько сентиментален.

— Тогда это конец… — обречённо вздохнула Кэролайн.

— Ты так быстро сдашься, Кэрол? Может, тебе нужно проявить хитрость? Не доказывай Клаусу то, что и мне. Надави на него тем, что испугалась после воспоминаний и, не думая, сбежала…

— Ты предлагаешь лгать своему мужу? — удивилась она.

— Ну, можно и так назвать. Тем более что теперь ты можешь это делать и не боятся быть разоблачённой, — рассмеялась вампирша.

— Это не смешно, Ребекка, и я не собираюсь врать Клаусу, — Кэролайн недовольно поджала губы. Ложь лишь усугубила бы их с Клаусом положение.

— Как хочешь, но как ты тогда объяснишь утверждение Касла, что ты дала согласие на брак с ним после развода с моим братом? — Ребекка вопросительно приподняла точёную бровь. — В твоём якобы плане это же было? Ведь не мог же он подтвердить под внушением чего не было.

Кэролайн лихорадочно вспоминала, что именно говорила в тот день Люсьену.

— Возможно, и говорила, — она никак не могла вспомнить. Как будто у неё случился провал памяти в голове.

— В любом случае, Ник терзает себя в мыслях, что вы были близки, и поэтому я не знаю, как тут можно выкрутиться. Он до сих пор любит тебя, и если ты надавишь на него, то возможно…

— Я попытаюсь рассказать ему правду, Ребекка.

Тогда сестра Клауса лишь покачала головой и ушла, более не пытаясь разубедить ее.

Кэролайн прикрыла глаза, в ее голове словно тысячи маленьких осколков складывались в одно большое зеркало, но в нем не хватало еще несколько фрагментов, чтобы это зеркало стало наконец целым, чтобы увидеть всё в истинном свете, что-то мешало этому, какая-то невидимая грань, не дающая этому свершиться. Она встала и, накинув на себя тёплый плащ, вышла на улицу.