Она выбрала месть и стала почти таким же чудовищем, как и они, чуть человечней, но всё же им. Взамен ведьма потребовала защиту для своего рода и любую помощь Майклу по уничтожению Клауса, что она и её люди делали исправно веками. Не один раз сообщалась инкогнито информация охотнику на вампиров про местоположение её мужа. Не один век она оберегала не только род Беннет, но и свой род Петровых, а главное, скрывала двойников от Клауса, которых за тысячу лет было чуть меньше десятка. И теперь Кэролайн не понимала, как Айяна могла допустить, чтобы Клаус активировал волчью сущность и стал гибридом. Не понимала многое, но она плевала теперь на ведьму. Её больше нет, она нарушила договорённость и обрекла на мучения Ребекку и Кола. Она прокляла их всех и недаром приказала ей спать почти век. Айяна знала, что Кэролайн не позволила бы причинить им вред.

Она помнила, как иногда позволяла себе появляться там, где на приёмах или же на весёлых вечеринках с огромным количеством людей были Ребекка и Кол. Кэролайн с грустной улыбкой наблюдала за ними и скучала, но подходить было нельзя: так бы они её запомнили, а было ещё не время, чтобы заново знакомиться. Айяна напоследок дала ей преимущество перед тем, как новоиспечённая первородная покинула деревню викингов.

— Вся семья Майклсонов будет помнить о тебе, стереть полностью память я не могу таким сильным существам, — сказала тогда она на прощание, — но вот твоё лицо они забудут. Так тебе будет проще отомстить и скрываться, пока не наступит час расплаты. — Она протянула ей дрожащими руками маленькую куклу, которую сама сделала. — Это ты, Кэрол. В неё вплетены твои волосы. Также она будет помогать тебе при помощи моего рода Беннет связываться со мной в мире мёртвых, это наш с тобой якорь. Сожги, когда посчитаешь нужным, и все они вспомнят твоё лицо яркими вспышками и картинками. Будь осторожна и не жги раньше времени.

Ох, сколько раз она порывалась сжечь эту уродливую куклу, но Бранд всегда приходил ей на помощь и Кэролайн брала заново себя в руки, гонимая желанием расплаты за своих родителей, за дочь, которая так и не смогла сделать вздох, на которую она даже не взглянула, потому что Айяна сожгла её по обычаям викингов, не дожидаясь, когда она придёт в себя, ссылаясь на то, что Кэролайн бы не выдержала, увидев мёртвое дитя.

— Спасибо, Айяна, — выдавила из себя она тогда благодарность.

— Не благодари меня раньше времени, девочка, — старуха посмотрела на неё с печалью и даже, как показалось Кэролайн тогда, виновато и с сожалением. — Найди свою сестру, она ненадёжная девица у тебя. — Кэролайн очень удивилась её смене мнений о сёстрах. — Внушай ей каждые сто лет, чтобы никому не проболталась о тебе и нашей мести. Через сто лет внушение всех первородных проходит.

Поэтому каждые сто лет Кэролайн делала профилактику своей сестре, зная о корысти Катерины и о том, что она могла бы без зазрения совести воспользоваться информацией о ней, чтобы освободиться от мести Клауса. Кэролайн никогда не позволяла ей ходить с ясным умом, и её люди, как бы от неё ни пряталась Кетрин, всегда находили её вовремя, а заодно с внушением Кэролайн всегда вытягивала из сестры информацию и планы на ближайшее время, и если нужно было, корректировала их. Она давно уже простила сестру за смерть родителей и за то, что привела монстров в их родной замок, но, как и раньше, обе терпеть не могли друг друга, поэтому Кетрин никогда не задерживалась у Кэролайн, но на этот раз сестра нужна была ей для осуществления плана.

— Они не кажутся тебе незнакомыми, — вывел из воспоминаний голос волчицы. Кэролайн убрала руки от гроба Элайджи и, приводя мысли в порядок, медленно оглянулась.

— Почему ты так решила? — Она была умна, Кэролайн поняла это по вчерашнему с ней разговору за ужином и сейчас ей стал интересен ход мыслей Хейли.

— Ты стояла с таким задумчивым видом, что-то вспоминая…

— Тебе показалось, — резко пресекла её Кэролайн, — я обдумывала свой план по части уничтожения нашего общего врага.

— И всё же я не понимаю, как ты, обычный вампир, пускай даже древний, сможешь убить чудовище, которое только одним укусом может убить первородного вампира.

— Тебе не нужно понимать, тебе нужно ждать результаты нашей сделки, Хейли, — приподняла точёную бровь хозяйка замка.

— Почему ты решила перевезти Клауса сюда, после того как найдёшь? — задумчиво спросила волчица.

— Для круга моих ведьм вся семья должна быть в одном месте, и не думаю, что Новый Орлеан сейчас надёжный для Майклсонов. Чтобы снять столько проклятий с них, потребуется время, а также последствия после них, в случае удачи, никто предсказать не может сейчас.

— И где ты тем временем будешь? Наводить порядок там? Не много ли ты на себя берёшь? — усмехнулась волчица. Хейли не верилось, что одним махом сможет решить столько проблем обычная вампирша, пускай даже с кучкой своих ведьм и немалым количеством верных ей вампиров.

— Как только я буду уверена, что проклятия со всех сняты, я вернусь в Новый Орлеан, а навести там порядок не составит труда. Это самая ничтожная часть сего предприятия. Мои люди уже купили там особняк, и когда вся семья будет в порядке, я устрою в их честь приём. И останется лишь дело за тобой, Хейли.

— Я обещала поговорить с Клаусом и Элайджей, но не гарантирую положительный ответ, — уточнила Хейли.

— Большего от тебя и не требуется…

— Смотрю, вся семейка в сборе? — В проходе стояла Кетрин и нагло улыбалась. Кэролайн терпеть не могла такую улыбку сестры, ничего хорошего она не предвещала.

— Что ты здесь делаешь? — тихо спросила она у сестры.

— О-о-о, я пришла повидаться с бывшим любовничком, вы же не против? — Пирс переместилась на вампирской скорости и с невозмутимым видом открыла гроб. Кэролайн непроизвольно сделала шаг назад от нахлынувшего отвращения, благо Хейли не заметила смену её настроения, потому как поражённо смотрела на Кетрин. — Интересно, — сестра провела кончиками пальцев по щеке Элайджи, с нежностью смотря ему в лицо, и Кэролайн даже передёрнуло от её мимики и действий, — кого из нас с тобой он предпочтёт, когда очнётся? — Кетрин с вызовом посмотрела на волчицу, но Кэролайн была даже не против. Это часть плана, и играла сестра превосходно, а может, и не играла вовсе, понять до конца Катерину было невозможно.

— Явно не тебя, — Хейли пошла и захлопнула крышку.

— Ты так странно вошла в жизнь Майклсонов, даже можно сказать насильно, — иронизировала Пирс, — переспала с Клаусом, у вас чудесным образом появилась дочь, а потом ты влюбила в себя Элайджу. — Кетрин перевела довольный взгляд на Кэролайн, которая задыхалась от новостей. — Что с тобой? Или ты тоже думаешь, что двух первородных многовато для неё?

— Я? — выдавила из себя Кэролайн. — Разбирайтесь сами со своими мужиками, — всё-таки смогла она взять себя в руки на время, — мне некогда с вами обсуждать этот бред.

***

— Почему ты мне не сказал? — Она сидела в кабинете в кресле, полностью раздавленная, и пила из бутылки неразбавленный виски, смотря уже час в одну точку.

— Ты бы не вынесла, — только и ответил Бранд, беря у неё бутылку и делая глоток. Он сидел рядом с ней на полу, оперевшись спиной о её ноги, чтобы быть поближе, чтобы она чувствовала в этот момент, что не одна.

— Значит, ребёнка волчицы он почувствовал, — громким шёпотом произнесла она, — а моего никто из всей семьи не смог? Как это, Бранди?

— Ты сама говорила, что они только учились быть вампирами. — Бранд прикрыл глаза: её боль была и его. — Вспомни, что мы с тобой многое узнавали о наших способностях веками.

— Это невыносимо больно…

— Знаю, — тяжело вздохнул Бранд.

— У него есть дочь, — отрешённо прошептала она, — а у меня нет.

— Надеюсь, твоя месть не коснётся невинного дитя?

— Надеюсь. — От её слов Бранд встал и, уперев руки по обе стороны кресла, посмотрел на неё внимательно.

— Надеешься? Кэрол, посмотри мне в глаза, — попросил Бранд, и она подняла на него взгляд, и то, что стояло в них, было непередаваемо, такую боль в глазах он ещё ни у одного существа в мире не видел, даже у умирающих, будь то животное или же человек.