— Я так хочу отключить их. — В её глазах стояли слёзы, но она не выпустила и слезинки. — Почему вы все можете, а я не могу, Бранди?

— Потому что ты нужна нам со своей человечностью. Потому что месть сладка только с ней. — Бранд легонько встряхнул её за плечи. — Возьми себя в руки, Кэролайн. Ты должна ради нас. Мы твоя семья теперь и мы поможем тебе.

Но она лишь неясно кивнула ему, вспоминая свой долгий сон, где была столько лет счастлива. Где Клаус любил её, заботился о них с дочерью. Как же она мечтала опять заснуть и вовсе не просыпаться. Там не было боли. Там не было ненависти и мести. Там была лишь одна любовь, которой ей так всегда не хватало в этой вечной жизни.

========== Глава 4 ==========

Ночные улицы Нового Орлеана пустели, свет в окнах хаотично выключался, фонари одиноко освещали улицы запоздалым туристам, гуляющим по городу. Кэролайн знала этот город как свои пять пальцев на руке. Французский квартал практически не изменился с тех времён, когда она жила здесь сто лет тому назад. В то время они с Брандом следили за всей семьёй Майклсонов. Ребекка была бы удивлена, если бы узнала, что это Кэролайн на самом деле привела тогда в город Майкла, а не она с Марселем.

— Уверена, что хочешь сама пойти туда? — тихо спросил Бранд, выводя её из мыслей о прошлом.

Они как раз стояли недалеко от семейного особняка Майклсонов, и даже на расстоянии Кэролайн слышала вампирским слухом, что в «Бойне» много вампиров, но это было только ей на руку сейчас.

— Будьте наготове, когда всё произойдёт, — ответила она своим людям, игнорируя заботу друга.

Сейчас она выглядела вполне эффектно, эдакая истребительница вампиров из фильмов, что Бранд ей показывал накануне. Вся в чёрном и в коже: узкая куртка, брюки и высокие сапоги на удобном, небольшом каблуке делали её почти незаметной в ночи, лишь светлые волосы, свободно падающие ей на плечи, выдавали её присутствие на улице, которая не была освещена ни одним фонарём. Она шла по ней, и слух грел скрипач, что стоял недалеко в проулке между домами и играл печальную мелодию, напоминающую Кэролайн о её нелёгкой жизни и судьбе.

— Эй, детка, — отозвался один из вампиров, что стоял на входе в «Бойню», и, по-видимому, они были охранниками. — Сюда нельзя. Вечеринка закончилась уже.

Бранд рассказывал ей, что за вечеринки тут проходят. После двенадцати начинается кормёжка полуночников Марселя туристами. Как меняются времена. Эволюция человечества удивляла её, и Кэролайн ещё многое нужно будет освоить, вот только методы Марселя поражали своей допотопностью и дикостью. Вампиры могут пить донорскую кровь сейчас, и жертвы невинных она считала лишним. Впрочем, Марсель ей никогда не нравился. Она не один раз наблюдала за названным сыном мужа, и он её особо не впечатлил, когда она с ним пообщалась, а потом стёрла память. Кэролайн понять не могла, что они в нём все увидели и разглядели. Возможно, в ней играла тогда ревность, но она не ошиблась в своей оценке много лет назад. Будущий предатель, алчный до власти, ищущий виновных в своих проступках, который никогда не признает свою вину в совершённом. Однозначно, вырвать сердце ему будет ей не жалко, ну, а пока со спокойной точностью Кэролайн взмахом руки снесла одному голову, а за ним следом и другому.

— Вечеринка только начинается, мальчики, — усмехнулась она, поднимая головы за волосы и направляясь внутрь.

Идя по плохо освещённому коридору, что выводил во внутренний двор особняка, Кэролайн заметила оскаленных на неё несколько вампиров, которые при виде незнакомки, держащей головы их соратников в обеих руках, невозмутимо продолжающей свой путь, побросали свои жертвы, из которых высасывали кровь, и кинулись на неё, но тут же были раскиданы по сторонам головами своих же друзей.

— Советую поваляться тут немного, пока я буду общаться с Марселем, не то последуете за своими дружками, — предупредила она ошарашенных её силой вампиров, направляясь дальше к намеченной цели.

Двор кишил питающимися вампирами и делающими последние вздохи жертвами вечеринки. Замечающие её начинали расступаться. Кэролайн встала посередине двора и кинула головы к ногам Марселя, который вальяжно развалился на импровизированном троне. Она еле сдерживала смех от этой нелепой картины.

— Впечатляет, — улыбнулся он ей, — раньше за убийство вампиров я строго наказывал, но сейчас мои правила и взгляды немного поменялись. — Он вскочил со своего трона и подошёл к ней. — Ты прощена, красавица, и если назовёшь своё имя, то я с радостью предложу тебе достойную работу у себя. — Марсель обошёл её несколько раз, разглядывая, Кэролайн начинало это раздражать.

— Я пришла не наниматься на работу, а оспорить твою власть в Новом Орлеане. — Боковым зрением она увидела, как Марсель ошарашенно остановился и прекратил её осматривать.

— Ты пришла что? — переспросил он насмешливо, когда пришёл в себя.

— Думаю, ты прекрасно меня понял, Марсель. Не люблю повторяться.

— Нет. Ты пошутила? — засмеялся он во весь голос, остальные вампиры подхватили и тоже начали смеяться над ней.

— Я похожа на шутницу? — Кэролайн кивком указала на головы. — И давай пропустим ту часть, когда ты мне будешь хвалиться о своей невероятной и сильной сущности.

— Да кто ты такая? — Марсель перестал смеяться и теперь прищуренно смотрел ей в глаза.

— Моё имя ничего тебе не скажет. — Она бесстрашно смотрела на него, ожидая и полностью готовая ко всему.

— Один мой укус…

— Я же сказала, пропустим момент хвастовства, — перебила она его.

Он незаметно кивнул своим людям, и они сразу же напали на неё с разных сторон, но были моментально отброшены к стенам, как показалось многим, почти одновременно.

— Вот это девочка! Я опять впечатлён. Ты быстра. Намного быстрее остальных вампиров, — заметил с восхищением в глазах Марсель.

— Я не остальные, как ты уже понял, и мне бы не хотелось убивать твоих людей. — Кэролайн вздёрнула свой подбородок. — Я пришла за тобой.

— Каждому королю нужна королева, — громко крикнул Марсель, разводя руками по сторонам, призывая к тишине. — Ты достойна больше обычного предложения служить мне, ты достойна быть королевой, моя милая незнакомка. — Он смеялся над ней, и Кэролайн это отчётливо понимала.

— Прости, но ты не в моём вкусе. — Кэролайн уже не сдерживала рвущийся давно наружу смех от этого комического спектакля. — Великий Марсель, самопровозглашённый король Нового Орлеана, не хватает только брошенной монеты за власть. — Лицо Марселя стало вмиг серьёзным при воспоминании о своём позоре перед Клаусом, и теперь уже ему было не до шуток.

— Ты знала Клауса? Кто он тебе? Я уничтожил его, а вместе с ним всю первородную семейку, чтоб ты понимала серьёзность дела, в которое вписываешься сейчас.

— Нет, я его не знала, но о твоём позоре ходят легенды даже за пределами континента, — усмехнулась она. — Слушайте все! — крикнула Кэролайн, искривляя губы в насмешке, не отрывая взгляда от Марселя. — Он всем вам врёт! Первородные все живы, он никого не убил из них! — Во дворе поднялся шум от сказанного ею.

— Мой укус неизлечим, — прокричал в бешенстве Марсель, медленно надвигаясь на неё, но Кэролайн смело продолжала смотреть ему в глаза, не двигаясь с места.

— Серьёзно? Так уж и неизлечим? Ты видел хоть один посеревший труп первородного? — Марсель одним ударом откинул её к противоположной стене каменного забора, который тут же разрушился, но Кэролайн быстро подскочила и продолжила, окидывая быстрым взглядом вампиров: — В ту ночь их тела пропали из города, а вместе со всеми исчезла из города волчица с дочерью Клауса, но вы все ему слепо доверяли.

— Да кто ты такая, чёрт тебя побери? — Марсель переместился к ней и хотел укусить, но она успела отбросить его на несколько метров.

— Я та, что ищет справедливости. — Кэролайн стояла над ним, насмехаясь.

— Справедливости? — Он вскочил, и через секунду она была прижата к земле, а его рука пробила грудь и уже держала за сердце. Вырвав его, он бы не убил её, но было чертовски неприятно и больно, один раз ей смогли уже вырвать его, вот только морально, и даже физически Кэролайн была не намерена позволять этому повториться. — Так вот тебе моя справедливость… — Но он так и не договорил, так как её рука в ответ насквозь пробила его грудную клетку и спину, а в руке она уже крепко держала его сердце. Он непонимающе уставился ей в глаза, ещё несколько секунд — и он умрёт, но всё же Кэролайн не сдержалась, чтобы не сказать: