— Ты смертен в отличие от первородных, а значит, ничто по сравнению с нами, — прошептала она ему на ухо так, чтобы только он услышал её перед своим падением.

— Ты первородная… — прохрипел он, наконец догадавшись, и это были последние слова в его ничтожной жизни, Кэролайн даровала ему освобождение. Она откинула с пренебрежением его труп и встала на ноги.

— Король мёртв! — крикнула Кэролайн, держа высоко в руке сердце Марселя, обводя всех его вампиров медленным взглядом.

— Да здравствует королева! — послышался неуверенный возглас со второго этажа, но уже через несколько секунд почти все вампиры поддержали его.

— Да здравствует королева! — кричали во все глотки вампиры.

— Нет! — крикнула им Кэролайн, бросая сердце в центр двора. — Грядёт зло. — Она подождала, когда наступит тишина, и продолжила: — Зло страшнее, чем даже он, — она указала на валяющийся труп Марселя у её ног.

— Майклсонов больше нет! — опять крикнул кто-то.

— Послушайте меня. Это зло порабощает души и сознание даже таких сильных существ, как мы, и мы не знаем ещё, как с ним бороться.

— Что ты предлагаешь? — крикнул с другой стороны вампир.

— Это зло приближается и не остановится перед своей жаждой! — кричала Кэролайн во весь голос. — Ни перед тобой, ни перед тобой и даже ни передо мной, — она поочерёдно указывала наобум пальцем, чтобы им было понятней. — Мне просто повезло, когда я вырвала сердце Марселя, и в следующий раз мне так может не повезти. Поэтому нам нужен такой же беспощадный монстр и такой же бессмертный, как-то зло, что приближается к нам. — Все затихли, когда она подошла к стене из кирпича. Её ведьма заранее сняла заклятие замка, и Кэролайн одним ударом ноги разбила стену. — Нам нужен ОН! — Поднялся шум во дворе «Бойни», а когда её вампиры вынесли тело Клауса и положили в центр двора рядом с сердцем Марселя, все как один стихли.

— Король мёртв! — крикнула опять Кэролайн. — Да здравствует король! — Но все как один молчали, а она готова была смотреть куда угодно, на кого угодно, лишь бы не на мужа.

Когда его несли, Кэролайн заметила кардинальные изменения в нём. От былого викинга не осталось и следа: модная стрижка, взгляд, наполненный страданиями и болью, даже безумием, как ей показалось, не в меру исхудавший, с посеревшей кожей от недостатка крови в вампирском организме. На секунду ей даже стало жалко его и стало тяжело дышать от навязчиво мелькавших в сознании воспоминаний, а также давно забытых чувств к мужу, и Кэролайн поспешила отвести взгляд.

— Он убьёт всех нас, если ты вытащишь из него клинок папы Тунды. — Вышел к ней навстречу вампир. В нём она узнала доверенного человека Марселя, которого накануне Бранд ей показывал на фотографиях.

— Не убьёт, — уверенно ответила всем Кэролайн. — Клаус любит, когда ему клянутся в верности и служат преданно. Так дайте ему это, и первородные защитят нас от надвигающегося зла! — Зло было ею не придумано. Кэролайн несколько раз перечитывала отчёты по Мистик Фолзу, вспоминая слова одной из предшественниц Айяны. То хранилище могла открыть только ведьма Беннет, а что связано с заклинаниями и проклятьями ведьм Беннет, лучше никогда не трогать.

— Да здравствует король, — крикнул вампир, и остальные послушно начали поддерживать его. Кэролайн вздохнула от облегчения. Всё прошло как по маслу, хотя она думала, что будет сложнее убить Марселя, но в войне не может присутствовать гнев и неуверенность в себе. Война, гнев и слабость несовместимы, и Кэролайн намеренно провоцировала Марселя, выводя из себя, нащупав его слабое место — Клаус. Она всё-таки заставила себя посмотреть на мужа ещё раз.

— Надеюсь, я переборола свою слабость к тебе, викинг, — прошептала она сама себе.

========== Глава 5 ==========

Прошло чуть больше недели с того момента, как Клауса увезли в Ирландию. Кэролайн осталась в Новом Орлеане наводить порядки к возвращению семейства Майклсонов. Она обосновалась с Брандом и Кетрин в купленном заранее особняке за городом, и что ей особенно нравилось в нём, так это цветущий сад. Дни были тёплые, и она старалась как можно больше проводить времени на свежем воздухе. Бранду докладывали их люди, что ведьмы вытащили магический клинок из Клауса почти сразу же по его доставке в замок, и Кэролайн думала, что процесс его восстановления, как морального и душевного, так и физического, займёт несколько недель, но ошиблась. Он полностью пришёл в себя уже несколько дней назад, и сейчас, сидя в плетённом кресле с ноутбуком, вдыхая ароматы цветов, она так же вдыхала в себя его давно уже позабытый мужской запах, от которого хотелось бежать сломя голову на край света, но она давно приучила себя к самоконтролю, зная, что когда-нибудь настанет этот момент. Её сердце билось ровно, и Кэролайн ничем не показывала, что знает, как он украдкой следит за ней неподалёку, прячась за огромным кустом роз. Она продолжала с невозмутимым видом осваивать просторы интернета, что ей казалось очень увлекательным: не нужны были больше пыльные книги, посыльные и все остальные неудобства — всё стало намного проще за эти сто лет, пока она спала, но всё же, как только она почувствовала присутствие своего мужа, не могла думать ни о чём кроме него. Воспоминания рвались наружу о прошлом вперемешку с реальностью и её сном, но она блокировала их, как могла, заставляя себя думать лишь о последнем дне, когда была человеком. О том моменте, когда умерла её дочь. О том, как он отвернулся от неё и предал, не поверив ей. О том моменте, когда она оказалась монстром и осталась одна в этом огромном мире.

— Ты похожа на падшего ангела… — Кэролайн почувствовала его вампирское перемещение, и теперь он стоял перед ней. — Упала с небес и спасла одно чудовище от другого.

— Меня ещё никто не сравнивал с ангелом, пускай даже падшим. — Она оторвалась от ноутбука и подняла на него насмешливый взгляд. Он сверлил её своим: пытаясь понять? Напугать? Но что бы он ни пытался, она и бровью не повела, хотя в душе у неё всё клокотало. — Смерть Марселя не моя заслуга. Мои ведьмы превратили его в обычного вампира лишь на несколько секунд, я почувствовала это и воспользовалась моментом, пользуясь его гневом, слабостью и ненавистью к тебе. Мне просто повезло. — Кэролайн медленно окинула его с ног до головы, но он лишь усмехнулся её осмотру. — Ты быстро восстановился, учитывая, что в тебе был не один год клинок, наполненный тёмной магией.

— Я выработал иммунитет к клинку папы Тунды. — Клаус бесцеремонно схватил хрустальный графин с алкоголем и налил себе в бокал янтарной жидкости, ведя себя как хозяин у себя дома. Он вальяжно расположился напротив неё в плетёном кресле, но она ничем так и не показала, что взбешена его поведением, и молча ждала его дальнейшей речи.

Кэролайн захлопнула ноутбук и положила его на стол, прихватив со стола бокал с белым вином, но он продолжал молчать и наблюдать за ней поверх бокала: пытаясь смутить её? Бесполезно — она провела несколько десятилетий у монахов в Тибете, осваивая самоконтроль, и продолжала смотреть на него таким же насмешливым взглядом, как и изначально.

— В тебе есть что-то знакомое и далёкое, Кэрол… айн. — Когда Клаус произнёс первую часть её имени, сделав остановку на нём, она чуть не подпрыгнула на месте, а когда завершил его, то чуть не вздохнула от облегчения. — Кэролайн. — Он повторил её полное имя опять, пробуя на вкус, растягивая, даже, как ей показалось, смакуя. — Мы раньше не встречались?

В этот момент ей хотелось кричать ему, что она его жена, которую он бросил беременную ИХ дочерью. Хотелось бить по щекам и царапать за то, что не поверил ей тогда. У неё даже сохранились документы с подписями епископа и обоих королей о их законном союзе, напоминание о прошлом, как и кукла Айяны, которые она надёжно хранила тысячу лет и всей душой ненавидела эти два предмета.

— Нет, — спокойно солгала она ему, продолжая иронично улыбаться, попивая мелкими глотками вино.

— Точно. Такую я бы не забыл. — Клаус внимательно наблюдал за тем, как она пригубляет вино, и в данный момент он не мог думать ни о чём, как точно так же пригубить её губы, которые сейчас были со вкусом многолетней выдержки. Наваждение? Колдовство? Он не мог понять себя, как только увидел её в саду. Его тянуло к ней, как не тянуло ни к кому уже давно. Это имя, схожее с той, что была ему так дорога, от смерти которой он чуть не сошёл с ума когда-то и поклялся себе больше не поддаваться слабостям никогда. За тысячу лет он позабыл, как звучал голос Кэрол, да и снился он ему очень редко, над этим тоже, наверное, постаралась Айяна. В первое время он отчаянно боялся забыть его, а также смех любимой, но время проходило, и Клаус всё реже и отдалённей слышал их в своём сознании, а потом и вовсе забыл. Сидящая сейчас перед ним блондинка, напоминала ему погибшую жену, как ни одна другая женщина в его жизни, хоть он и помнил только размытый образ Кэрол, но старался найти в других хоть отдалённую капельку знакомой частички той, которая со своей смертью забрала с собой в тот мир его разбитое сердце. И при всём при этом его спасительница была опасной и не такой простой, как рассказывала ему Хейли, а самое главное, она нарушила его душевное равновесие, заставив вспомнить то, что он тушил в себе всю прошедшую вечность.