— Может, перейдём к делу? — Кэролайн хотела бы залезть в его мысли и узнать, о чём он уже минут пять как думает, смотря на свой бокал, вертя его в руке. — Ты же не затем оставил всю свою семью в моём замке, чтобы прилететь и одаривать меня своими сомнительными комплиментами?

— Не любишь, когда твоей личности уделяют внимание, хоть и сомнительное? — наигранно удивился Клаус, чувственно улыбаясь ей.

— Скажем так, я не люблю переходить за рамки приличия со своими партнёрами, — осадила она, и его игривость вмиг сползла с лица.

— Твои ведьмы ни на что не годны, — резко произнёс Клаус, переходя сразу к делу, как она и попросила.

— С кучей проклятий, наложенных на твоё семейство, не так-то просто справиться, и не забывай, что они совсем недавно потратили большую часть своей силы для уничтожения твоего же врага, — спокойно ответила Кэролайн, игнорируя его смену настроения. — Может, привезёшь гробы сюда и сам попробуешь с ведьмами Французского квартала?

— Ты прекрасно знаешь, что они потеряли связь с предками, а с ней потеряли магию. — Он вскочил с места и буквально навис над ней. Теперь его запах Кэролайн ощущала сильнее, а его манящие губы были так близко, которые не одну ночь дарили ей неземное наслаждение. Он тоже почувствовал притяжение, как она поняла, потому что в упор смотрел на её губы. Ещё чуть-чуть…

— Я многое знаю, — произнесла она тихо, поворачивая голову в сторону, предотвращая то, чего так на данный момент хотела больше всего и ненавидела себя за это. — И если ты сядешь и спокойно выслушаешь, то, возможно, мы придём к общему мнению.

— К общему мнению? — усмехнулся он ей в лицо, отходя и садясь обратно на своё место. Его глубоко задело её поведение, её немой отказ ударил по мужскому самолюбию. — У меня нет времени для светских бесед с тобой. Одно не понятно: зачем тебе ведьмы квартала? Они бесполезны, но ты пошла на сделку с Хейли из-за них. Убила Марселя, которого не смог убить никто из первородных, пускай даже с помощью ведьм, освободила меня, объявив всем вампирам, что теперь я их король, навела порядки в городе за неделю, что даже не удавалось сделать Марселю за три века, и всё это сделала одна выскочка-вампирша, пускай даже и древняя, и всё это ради ничтожного клана ведьм? Зачем они тебе? — Клаус подозрительно прищурился, ожидая от неё разумных ответов.

— Ну, во-первых, никакой сделки с твоей волчицей не было, — она непроизвольно сделала ударение на сущности Хейли, и бровь Клауса взметнулась вверх от удивления, а Кэролайн мысленно ругала себя на чём свет стоит, но внешне так и оставалась спокойной, поэтому он решил промолчать, думая, что неверно истолковал её сарказм. Мало ли что? Быть может, она ненавидит оборотней, отсюда он сделал вывод к её только деловому подходу и спокойному поведению на его заигрывания. — Сделка будет с тобой, если мы придём к согласию между обеими сторонами и будем идти к общим целям.

— Пролей свет мне на эти твои «общие цели», потому что я их не вижу. — Её уверенность в себе начинала раздражать Клауса.

— Тебе же знакома ведьма по имени Бонни Беннет? — Он махнул рукой, чтобы она продолжала, выпивая залпом бурбон и ставя стакан на стол. — А Арсенал? Ты слышал о нём когда-нибудь?

— Слышал. Я прожил достаточно долго, чтобы не услышать об этих сумасшедших барахольщиках. — Клаус сложил руки на груди, показывая, что весь во внимании.

— Так вот… у них в барахле, как ты выразился, оказалось в хранилище нечто, которое ведьма Беннет выпустила на свободу.

— Мне нет никакого дела до того, кого она воскресила или же выпустила! Пускай со своими дружками из Мистик Фоллз запихивают это «нечто» обратно, если им так это нужно.

— По последним данным, ведьма потеряла свой дар из-за Арсенала, который буквально стёрло с лица земли сразу после того, как она открыла его. Его больше не существует, и никто не знает, что произошло там. Ходят слухи, что разумом несчастных завладело некое зло, заставив убить самих себя же.

— Мне это существо уже начинает нравится, но всё же не вижу причин объединения с тобой, — скучающе произнёс Клаус, показывая ей, что устал от бреда, который она старалась ему впихнуть. — Я могу всему городу внушить убиться за один час, при этом придумать каждому индивидуальное самоубийство.

— Это зло не порождено магией, оно создано как противостояние добру, — уточнила Кэролайн, ловя его заинтересованный взгляд после её слов, — как солнце и луна, как свет и тьма. И этому злу не тысяча лет, а миллионы лет. Заточив это существо в хранилище, Арсенал нарушил баланс вселенной.

— Откуда ты взяла эти сказки? — резко спросил Клаус.

— Несколько сотен лет назад одна ведьма предсказала мне об этом существе. Она говорила, что вскоре оно вылезет наружу и завладеет разумом человечества, искореняя всё живое на свете.

— И ты веришь этой ведьме? — насмешливо спросил Клаус.

— А ты ещё сомневаешься после пророчества и проклятия твоей семьи? — Кэролайн в ответ приподняла насмешливо точёную бровь.

— Кто была эта ведьма? — Насмешка Клауса спала с лица, и он уже не воспринимал её слова, как ей показалось, полным бредом.

— Беннет, — просто ответила Кэролайн.

— Вечно с этими ведьмами проблемы, нужно было искоренить их ещё тысячу лет назад.

— Тогда бы ты не активировал свою волчью сущность, — брезгливо ответила она, не удержавшись, показывая всем своим видом неодобрение его теперешней сущности.

— Ты имеешь что-то против оборотней? — резко спросил Клаус.

— Имею, но это никак тебя не касается и ни в коем случае не повлияет на наши с тобой дела. — Кэролайн поняла, что сможет держать своего мужа на расстоянии, показывая своё пренебрежительное отношение к тому, что в его сущности присутствует ген волка.

Потом она придумает легенду о ненависти к оборотням, но не сейчас, потому как сейчас она не могла думать трезво в его присутствии. Его было слишком много в этот день за последние столетия. Она с лёгкостью встала и, смотря на него сверху, произнесла:

— Мои люди в твоём распоряжении, как и моя помощь в наведении порядка и поддержания тебя, как короля этого города, что я, собственно, уже и доказала. Ведьм обещаю поторопить сегодня же. С твоей стороны требуется не препятствовать мне в делах с ведьмами Французского квартала и помощь всех первородных с этим так называемым злом, если потребуется, а она потребуется и очень скоро. — Казалось, что он не слушает её вовсе, продолжая сидеть и осматривать её, как она его недавно, вот только он не скрывал своего желания. Кэролайн подозревала, что сейчас на солнце её белый длинный сарафан просвечивает всю её насквозь, и под этим затуманенным взглядом мужа она чувствовала себя совсем голой, но она заставляла себя продолжать стоять без капельки смущения, делая вид, что ни капли не смущена его осмотром и ей всё равно. Он встал и посмотрел на неё своими полными желания глазами, уж она этот взгляд ни с каким не перепутает. Этот взгляд ей снился не одну ночь, не один век. Взгляд, который она сравнивала не один раз с синим пламенем, ледяным, если можно так это назвать, и разбушевавшимся штормом. Кэролайн протянула ему руку для пожатия в знак соглашения обеих сторон и для отвлечения от своей персоны. Клаус непонимающе посмотрел на её руку, но уже через несколько секунд пожал её, а ещё через несколько она была прижата к его груди, он сильнее сжал её руку, чтобы она не вырвалась, но она даже и не старалась, смотря смело в его глаза, которые сейчас уже были полны угрозы.

— Если ты посмеешь предать меня, то я сделаю так, что ты проведёшь остаток своей вечной жизни в жуткой агонии, моля о жалкой смерти. Советую хорошо подумать о своих намерениях прежде, чем стать моим партнёром, Кэролайн, — процедил он ей в лицо, не давая другой рукой на этот раз отвернуться.

— Я уже хорошо подумала и полностью осознаю свои действия. Рукопожатия и угроз вполне достаточно для заключения сделки между нами, — иронично заметила она, — поцелуй будет излишним, учитывая моё отвращение к твоему гену оборотня.