— Наверное, она бежала от тебя сломя голову, — взяв себя в руки, сыронизировала Кэролайн, разворачиваясь к нему. — Мы, девочки, обычно, когда напиваемся, роднимся душами и вмиг становимся сёстрами. Она тоже была волчицей?

— Она была человеком и давно умерла. — Он сверлил её взглядом, от которого у Кэролайн пробежались неприятные мурашки по всему телу. Взгляд, который проникал прямо в самую душу.

— О-о-о, мне жаль, — выражая всем своим видом, что на самом деле ей всё равно. — Что ты тут делаешь, Клаус?

— Это мой город, дорогуша, и ваш смех слышен на весь квартал. Ты прекрасно всё устроила у меня в доме, пришёл пригласить вас на ужин в знак благодарности. И приношу свои извинения за утреннее поведение. — Клаус положил рядом с ней чёрный бархатный футляр.

— Серьёзно? Ты можешь быть галантным, оказывается, — заметила с улыбкой Кэролайн.

— Возражения не принимаются, жду вас через полчаса.

— Да он издевается! — прошипела Кэролайн, когда открыла коробочку после его ухода.

— А по-моему, вполне себе ничего браслет. — Кетрин схватила его и надела на руку.

— Это мой браслет, который он мне дарил тысячу лет назад. Почему из всего того, что есть у него, он дарит мне именно мой браслет? — раздражённо спросила она у сестры.

— Что бы ни сделала Айяна, но, думаю, он чувствует, — пожала плечами Кетрин, отдавая назад украшение. — И план твой уже трещит по швам. Ты не сможешь отомстить Клаусу.

— Нужно впредь следить за своими словами, — поморщилась Кэролайн, надевая на руку браслет.

— У тебя звонит телефон? — спросила Кетрин, указывая на сумку.

— Ах… да… никак всё не привыкну к этим новшествам. — Она достала телефон и прочла сообщение. — Это Бранд. Они уже едут обратно.

— Думаю, ему стоит привезти Мист сюда.

— Скорее всего, ты права. Чем меньше мы будем встречаться с ним, тем спокойнее мне будет. — Кэролайн встала и схватила сумку. — Ну что же, пошли в логово зверя…

========== Глава 7 ==========

Кэролайн ковыряла вилкой в салате. Обстановка за столом раздражала. Хозяин дома даже не старался поддерживать их разговор с Кетрин, продолжая молчаливо смотреть только на Кэролайн. Ну в самом деле, сколько можно? Для чего, спрашивается, нужно было их приглашать?

— А ты, Кэролайн? Не хочешь рассказать о себе? — неожиданно спросил у неё Клаус.

— Мне нечего о себе рассказать. Моя жизнь полная скука в отличие от ваших с Кетрин.

— О-о-о, Кэролайн проспала почти сто лет и недавно только проснулась, — объявила ему Пирс, и Кэролайн осуждающе посмотрела на сестру.

— Проспала? Зачем? Обычно мои родные не горели желанием отправляться в длительный сон, я сам закалывал их клинками, — удивлённо уставился на неё Клаус.

— Это долгая история. Меня усыпили мои ведьмы, — резко ответила Кэролайн, — на то были свои причины, я бы не хотела называть их. К нашим делам с тобой это не относится.

— Полная загадок и странностей. Люблю разгадывать загадки, — чувственно улыбнулся ей Клаус, отчего Кэролайн не удержалась и закатила глаза.

Послышался шум во дворе, а через несколько секунд в столовой появился Бранд. Он тащил за локоть подругу Кетрин. Пару раз Кэролайн видела издалека Мист, но познакомиться с ней так и не нашлось времени. Она была девушкой со светлыми длинными волосами цвета пшеницы, собранными в высокий хвост. Черты лица невероятно красивые: высокий прямой лоб, тонкий нос — идеально ровный, а главное, её глаза — такие пронизывающие, дерзкие, точь-в-точь цвета глаз её мужа. Кэролайн даже перестала дышать на мгновение, как заглянула в них, различив такое сходство. Бранд насильно усадил Мист на свободный стул и сел без приглашения рядом с ней напротив Кэролайн и Кетрин.

— Я не приглашал тебя, друг, — заметил иронично Клаус.

— Твоё приглашение мне не нужно. Уясни, что я её правая рука и тебе придётся меня терпеть, — ответил Бранд, сверля его взглядом.

— Что происходит? — воскликнула недовольная Мист. — Ты всё-таки впутала меня, Кетрин? Я же просила оставить меня в покое. — Кэролайн сразу же поняла, что характер у неё ещё тот.

— Прости, дорогуша, но твои способности понадобились нам здесь, — ответил за Пирс Клаус, осматривая её, но его взгляд был не таким, когда он смотрел на Кэролайн, скорее нетерпеливый и немного раздражительный.

— Ты кто такой для начала? И разве Кетрин не сказала, что я больше не практикую? — Её пренебрежительный тон понравился Кэролайн, и она с наслаждением наблюдала за сменой лица мужа.

— Я первородный…

— А, всё поняла, можешь не продолжать, ты ужасный Клаус, от которого Кетрин бегала всю вечность. — Мист повернулась к Кэролайн. — А ты та самая Форбс, полагаю? — Сейчас у Кетрин вертелось на языке: «И это твои родители». Она даже боялась представить реакцию этой троицы.

— Ну вот и познакомились. — Клаус хлопнул в ладоши. — А теперь, давайте сконцентрируемся на насущной проблеме.

— Послушай, Мист, — спокойно начала Кэролайн, — нам нужна твоя помощь. Я знаю, что у тебя возникла проблема насчёт магии, и мои ведьмы могут помочь…

— Мне никто не поможет, — перебила её Мист. — После воскрешения Кетрин я нарушила природный баланс и колдовать теперь я боюсь. Эффект будет непредсказуемый.

— И всё же ты попробуешь, ведьма, — объявил ей Клаус. — Или же мне придётся тебя убить за ненадобностью.

— Ты не убьёшь её, — заступился за девушку Бранд, и Кэролайн про себя удивилась поведению друга. Обстановка за столом накалялась с угрожающей скоростью.

— Напомни мне, почему я не снёс ещё твою голову? — съязвил первородный.

— Не понимаю, — перебила их начинающуюся перепалку Мист, — зачем вам я, если у вас есть кучка ведьм?

— Видишь ли, по какой-то непонятной причине эта кучка ведьм, как ты выразилась, не может справиться со снятием проклятий с моей семьи, а тебя рекомендовала твоя подруга как более опытную ведьму с огромным стажем. Я мало знал ведьм за всю жизнь, которые могли воскрешать, и тебе так или иначе придётся начать заново практиковать. И ещё, — Клаус медленно обвёл всех взглядом, — ведьма останется у меня, — уверенно объявил он.

— Не думаю, что она захочет находиться с тобой. И ты говорил, что она будет на нашем попечительстве, — возмутилась Кэролайн, понимая, что Клаус делает всё поперёк ей.

— Как раз с ним я согласна, — прервала её Мист. — Я лучше останусь с ним, чем с этим громилой, мне он совсем не нравится. — Она кивком указала на Бранда. Кэтрин поражённо уставилась на свою племянницу. — Что? Мне великий и ужасный больше нравится как вариант, чем неотёсанный болван.

— Великолепно, похоже, всё налаживается, кто поймёт этих ведьм, — одобрительно заметил Клаус, замечая краем глаза, как Бранд недовольно смотрит на ведьму. — Думаю, мы с тобой подружимся.

— Так, хватит! — вмешалась Кэролайн. — Думаю, наш ужин закончен и нам пора. — Кэролайн с шумом отодвинула стул и встала, а за ней сразу же встал Бранд. — Навряд ли в такой обстановке можно о чём-либо договориться. — Кэролайн понимала, чего добивается Клаус, но старалась быть невозмутимой. Схватив сумку, она пошла на выход, даже не попрощавшись и не ожидая никого.

— Ты не попрощалась с хозяином дома, дорогуша. — Клаус преградил ей дорогу прямо на выходе из «Бойни», а Бранда с Кетрин было не видно, что показалось ей странным.

— Какой вообще смысл в нашем партнёрстве, если ты всё делаешь по-своему, Клаус, — взорвалась Кэролайн, — меняешь всё по нескольку раз, стараешься манипулировать всеми.

— Ну, это же очевидно, я тут главный, — возразил он ей.

— Серьёзно? Ах да, конечно, король Нового Орлеана, которому я подарила корону. — Кэролайн недовольно прищурилась. — Напомни мне, пожалуйста, для чего ты мне нужен? Я не стараюсь потянуть лямку на себя, как делаешь это ты. Я добиваюсь результата. Не вижу никакого смысла от того, что эта нахальная ведьма останется у тебя, ведь без моих ведьм у неё ничего не получится, но тебе же нужно было меня задеть и поставить на место. Ведь так?