— Твои ведьмы также будут у меня, и покуда они не сделают всё, что мне нужно, ни одна из них не выйдет отсюда, — объявил он ей, совсем не обращая внимания на её возмущение. — В твоём доме, как ты заметила недавно, есть правила, а я их не люблю и у меня свои методы для достижения целей. Не ты ли мне утром пела, что твои люди также мои? Но ты тоже можешь остаться, если так переживаешь за них, я совсем не против твоей компании, даже можешь оставить свою «правую руку».

— Ах, вот в чём дело? — Кэролайн было уже не до самоконтроля. Он взбесил её до предела. — К чему были лживые извинения и никчёмные подарки? — Она сорвала с руки браслет и швырнула его к ногам.

— Никчёмные? — Он посмотрел на упавший браслет. — Этот браслет носила та, которая была мне очень дорога. Сегодня ты напомнила мне о ней слишком много раз, наверное, в душе я сентиментален, но я ошибся в тебе. Ты ни капли не похожа на неё.

— Меня не нужно сравнивать ни с кем. Мне не нужны подарки, которые носили твои бывшие. Мне лишь нужно партнёрство с тобой, причём сугубо деловое. Понимаешь? — В душе у неё всё перевернулось от его слов «была мне очень дорога».

— Ты слишком часто об этом напоминаешь. Уверен, что даже не мне, а самой себе. Возводишь невидимую стену между нами не потому, что ненавидишь сущность оборотней, дело совсем в другом, ведь так?

— Ты и правда параноик, коим тебя все считают, — тихо ответила ему Кэролайн, зная, что на самом деле он прав.

— Наверное, тебе действительно пора, — только и смог ответить ей Клаус. У него стоял непонятный ком, от которого хотелось выть на луну. Он не понимал себя сам, когда находился с ней рядом, и бесился от того, что не мог разгадать её.

— Что делать с ведьмой? — наконец появился Бранд, прерывая их «диалог».

— Король решил оставить её у себя. — Кэролайн не отрываясь смотрела в гневные глаза Клауса, давая своим наигранным спокойствием понять всю правдивость брошенных ему слов.

— Кто будет встречать утром самолёт с грузом? Ты или я? — обратился он к Клаусу.

— Мы встретим их вместе. Похоже, мы не с того начали с тобой, Бранд. Думаю, мы сработаемся с тобой лучше, чем с твоей подругой.

***

Целую неделю Кэролайн не видела Клауса. Она просидела в особняке, занимаясь делами со своими людьми, которые прилетели из Ирландии вместе с десятью ведьмами, которые, конечно же, были у Клауса на «Бойне», как он хотел, и помогали Мист. Она действительно оказалась сильной ведьмой, как и говорила Кетрин, и у неё получилось уже найти заклятие снятия проклятия с Ребекки, которое на неё наложили Стрикс. Оставалось найти лекарство от укуса Марселя и разрушить заклятие Фреи, которое связало всех Майклсонов с Клаусом, а также найти противоядие для самой старшей из семьи, и пока они не понимали, чем отравлена Фрея. Что же, совсем «ничего» нужно было сделать, а времени оставалось мало, и Кэролайн чувствовала это, как никогда. Клаус запретил ей встречаться пока с ведьмами из квартала, но она всё равно назначила встречу с Винсентом на сегодня. По последним данным, он был регентом ведьм и терпеть не мог семью Майклсонов, а это означало, что ей необходимо сотрудничать с ним и поговорить с ним без ушей Клауса.

— Я его привёл. — Бранд впихнул в кабинет ведьмака.

— Что за беспредел вы устраиваете? — возмутился темнокожий мужчина.

— Винсент, не так ли? — Кэролайн продолжала сидеть за столом и изучающе осматривать его. — Я Кэролайн.

— Мне всё равно, кто ты такая. Ты вампир, а с вампирами я больше не хочу иметь никаких дел.

— Прошу прощения за бесцеремонное обращение, но нам нужно с тобой поговорить об общем нашем знакомом.

— О каком? — недовольно спросил ведьмак.

— Клаус, знаешь такого? Теперь он главный в Новом Орлеане.

— Он или Марсель — от этого лучше не будет людям.

— Я знаю, что вы потеряли часть своей силы, когда Давина Клер разрушила связь с вашими предками. Я могу помочь ведьмам Французского квартала. Вы можете черпать магию не только от древних, вам больше не нужна будет связь с ними для колдовства. — По загоревшимся глазам Винсента она поняла, что заинтересовала его.

— Ты не похожа на дамочку, которая занимается благотворительностью, — заметил ведьмак.

— Конечно, мне нужна будет кое в чём ваша помощь. Когда придёт время, я хочу, чтобы вы сплотились с моими ведьмами и помогли наказать кое-кого, а заодно уничтожить то «зло», что грядёт.

— Ходят слухи об этом, — согласно кивнул Винсент, — но ты всё равно говоришь загадками.

— Тебе пока не нужно знать о моих планах, от тебя требуется сейчас молчать о нашей встрече Клаусу. — Своего рода это была заранее задуманная проверка. Кэролайн нужны были верные союзники.

— А также я наслышан о тебе, и то, что я услышал, мне совсем не понравилось.

— Как быстро распространяются слухи, — наигранно удивилась Кэролайн, приподняв бровь.

— Ты убила одно чудовище и возвела на пьедестал другое. Начала наводить свои порядки в квартале. Твои люди все с кольцами света, и теперь город забит вампирами даже днём. Почему я должен доверять тебе и, рискуя своей жизнью, скрывать от Клауса нашу встречу? А главное, почему я должен за его спиной иметь дела с тобой, о которых я даже ничего ещё не знаю пока?

— Разве мои вампиры причинили кому-то вред или же побеспокоили кого-нибудь? — резко спросила Кэролайн, начиная раздражаться от многочисленных вопросов Винсента. — Всё, что они делают, только с моего разрешения или же приказов. Я ручаюсь за своих людей. Дело твоё, я могу поискать недостающее количество нужных мне ведьм в другом месте, пускай займёт это больше времени.

— Я подумаю над этим и передам своё решение…

— Мне нужен ответ сейчас, — надавила на него она. Винсент стоял поражённый.

— Ты амбициозна, Кэролайн. Обещаешь ли ты, что мои люди не пострадают из-за твоих действий? — наконец, спросил Винсент, сдаваясь. Что ни говори, но дамочка была упрямой.

— Нет, не обещаю, потому как война не может быть без жертв, — честно ответила Кэролайн.

— Первая, которая сказала правду. Да, я согласен, но только в том случае, если ты вернёшь ведьмам былую силу.

— Конечно, без этого вы все мне будете бесполезны. Я привыкла иметь союз с ведьмами, считаясь с их силой, а не воевать с ними. Вместе мы создадим нерушимую силу.

И когда ушёл Винсент, она поняла, что совершила пусть и маленький, но шажок к совершению намеченной мести во имя справедливости.

========== Глава 8 ==========

— И всё-таки с этой Мист Джонсон что-то не так, — недовольно произнесла Лидия, зачёсывая волосы Кэролайн наверх.

Было раннее утро; Кэролайн сидела за туалетным столиком в своей гардеробной, а самая старшая и главная из её ведьм «колдовала» над её причёской. Лидия прожила на этом свете уже почти пятьсот лет, но выглядела очень молодо и была шикарной брюнеткой с точёными чертами лица. Когда-то у них с Брандом был роман, но несколько веков назад они расстались из-за несовместимости взрывных характеров. Она помнит, как эти двое скандалили друг с другом, в комнате воздух можно было ножом резать, прямо как они с Клаусом, но у них совсем другая история с мужем. Лидия продолжала возмущаться уже несколько дней, как приехала со своими ведьмами от Клауса, но Кэролайн не обращала внимания, думая, что подруга просто ревнует Мист к Бранду: если она заметила интерес друга, то бывшая любовница и подавно.

Клаус отпустил её ведьм, как и обещал, вот только подруга Кетрин пожелала остаться у Клауса и подучиться колдовству у Фреи. По словам Лидии, Мист уж очень легко вернула семью Клаусу. Никто из них не додумался, кроме неё, воспользоваться кровью Хоуп и смешать её с кровью остальных членов семьи и с кровью ведьмы, которая делала заклинание: чуть колдовства и противоядие от укуса Марселя было найдено. А также эта смесь помогла и Фрее каким-то чудесным образом, что привело всех её ведьм в замешательство. Мист быстро разрушила заклинание Фреи и вернула всех Майклсонов в реальный мир. Лидия доказывала, что им всем помогла кровь Мист, что она невероятно сильная ведьма и сила ей досталась по наследству от такой же сильной ведьмы, а самое главное, Лидия чувствовала, что аура Мист схожа с аурой маленькой дочери Клауса.