— Похоже, кое-кто занимается самообманом в плане моего гена оборотня, — произнёс он холодно, заставив себя иронично улыбнуться, ударив этим по её самолюбию. Его притяжение к новоявленному партнёру раздражало, он не хотел опять прикипать к кому бы то ни было. Ей нечего было сказать в своё оправдание, поэтому она продолжала гневно сверлить его взглядом, прикрываясь, как могла, руками. На данный момент она яростно желала убить его и удавиться самой от позора, который он ей нанёс. — Если Мист сама захочет, то я не буду её держать, — насмешливо произнёс он, наблюдая, как она старается скрыть интимные части тела, которые только минуту назад бесстыдно открывала перед ним. — Жду без опозданий, и можешь захватить с собой Кетрин, это пожелание Элайджи. — Кэролайн было не до удивления сейчас. Ей было стыдно и обидно, а самое страшное, что желание никак не уходило. Он направился к двери, но, остановившись на полпути, развернулся. — И да, надень что-нибудь неприлично открытое, тебе идёт нагота.

С этими словами он открыл дверь и вышел. Кэролайн схватила со стола начатую бутылку бурбона и в бешенстве кинула в дверь, из которой он только вышел. Хотелось кричать от отчаяния на весь дом. Хорошо, что ещё никто не видел её позора. Она быстро натянула на себя обрывки платья и кинулась в свою комнату.

Только потом, когда она, уже полностью одетая, вышла на балкон, чтобы подышать свежим воздухом, она увидела, что Клаус ещё не уехал, а вполне себе мирно проходится с её сестрой по саду. Она прислушалась вампирским слухом.

— Двойник моей сестры? Ты шутишь, Клаус? — засмеялась Кетрин.

— Ну, она же из Петровых, почему бы и нет. Кто знает, что могла натворить перед смертью старуха. Это объясняло бы тот факт, почему я вспоминаю твою сестру в присутствии этой барышни. — Он был раздражён, судя по тону, и Кэролайн зашла внутрь комнаты, чтобы, не дай Бог, он не заметил, как она подслушивает их.

— Не думаю… она совсем не похожа на Кэрол, — задумчиво ответила Кетрин. Она даже не обманывала его, она не могла сказать другого, потому как Кэролайн каждое столетие внушала сестре одно и то же. Даже если бы Кетрин очень сильно захотела, то не смогла бы ему рассказать правду.

— Очень жаль, что у тебя нет способностей к рисованию, — вздохнул разочарованно Клаус.

— Помню, ты даже внушал мне научиться, но я так и не смогла воспроизвести на холсте её лицо. С годами я и без проклятия забыла лицо сестры. Тем более мы с ней никогда не были близки. Но я вспомнила бы её лицо где угодно, если бы увидела схожесть.

— Да, ты мне рассказывала, как ревновала её к отцу, — хмыкнул Клаус. — И всё-таки твоя знакомая мне каждый раз смутно напоминает Кэрол. Её движения, слова…

— Может, это последствия действия того клинка? — Кэролайн про себя аплодировала сестре.

— Возможно… Как давно ты её знаешь? — продолжал допытываться Клаус.

— О-о-о, мы с ней познакомились в Риме пять столетий назад, затем мы пересекались ещё несколько раз, но особо некогда было знакомиться поближе. Как помнишь, я была в бегах и скрывалась от тебя. Сейчас мне нравится состоять в её сообществе. Всегда хотела попробовать что-то наподобие. Семья и всё такое…

— Понимаю тебя. — Клаус остановился и внимательно посмотрел на Пирс. — Теперь у тебя нет причин бегать от меня. Ты помогла, поэтому прощена полностью. Не разочаровывай меня больше, Катерина. — Кэтрин согласно кивнула.

Семья. Она бы уже давно у неё была, и не названная, а настоящая. Не нужно было бы бегать от Клауса, скрываться от Кэролайн, чтобы избежать очередного внушения. Вся жизнь прошла с помутнённым разумом. С одной стороны, вечные внушения сестры, а с другой — заклинание Айяны, которое старуха сделала перед её уходом из деревни. Только спустя некоторое время, когда Кетрин поняла, что натворила, она узнала, что не может ни единой душе рассказать настоящую историю своей племянницы и сестры, даже самой Мист. Кетрин отчаянно пряталась от Кэролайн, желая правдой выкупить свободу у Клауса, но сестра каждый раз находила её.

— Что ты чувствуешь к моему брату? — вопрос Клауса вывел её из размышлений.

— Я должна была догадаться, что ты не просто так пригласил меня на утреннюю прогулку, — иронично заметила Пирс. — Чем тебя не устраивает волчица как партия для старшего брата?

— Я не должен объяснять тебе очевидного, Кетрин, — раздражённо ответил первородный.

— Понятно и так, ты боишься, что, когда Хоуп подрастёт, будет ближе к брату и начнёт считать отцом Элайджу, а не тебя. Я бы давно была уже мертва, если бы не изучила своего палача.

— Если ты сделаешь для меня то, чего я желаю, то у тебя будет настоящая семья. Не забывай, что ты тоже частичка семьи Майклсонов. — Клаус с надеждой посмотрел ей в глаза.

— Знаешь, ты мог бы и не просить меня об этом. Я сама хочу его вернуть себе, — успокоила она древнего.

— Вот и прекрасно. До встречи, Катерина. Проследи, чтобы твоя подруга была сегодня на маскараде вовремя и не напялила на себя костюм монашки.

— Конечно… — Она удивлённо смотрела вслед уходящему первородному.

***

— Эй, я только что общалась с Клаусом, — начала Кетрин, врываясь в её комнату.

— Знаю… я слышала ваш разговор. — Кэролайн лежала на кровати и лениво листала страницы интернет-магазина в поисках маскарадного костюма. — Смешно, что Клаус сам же дал одобрение на уничтожение своего брата.

— А мне твой план кажется сущим бредом. — Кетрин плюхнулась рядом с сестрой на кровать. — Убить волчицу было бы куда эффективней.

— Как бы я этого ни хотела, но я не настолько жестока, чтобы оставить ребёнка без матери.

— Святая Кэролайн, — засмеялась сестра. — Я так и не поняла слова Клауса по поводу костюма монашки.

— Хм, пусть не переживает, будет ему неприлично открытый костюм. — Кэролайн остановилась на костюме восточной наложницы. — Как тебе этот? — Она повернула к сестре ноутбук экраном.

— Ну… если ты хочешь поразить его, то это будет выглядеть дёшево, — раскритиковала Кетрин, поморщив носик, — а вот этот в самый раз. — Сестра указала пальцем на экран, и Кэролайн смутилась.

— Это уж слишком…

— В самый раз. — Пирс начала быстро щёлкать по клавиатуре, совершая заказ. — Пока время есть…

========== Глава 9 ==========

Уже темнело, и Новой Орлеан погружался в вечернюю жизнь музыки и всевозможных развлечений. Во Французском квартале было не продохнуть на улицах из-за скопления туристов, и процессия из двух чёрных джипов и лимузина в середине между ними плелась как черепаха. Они как раз почти подъехали к особняку Майклсонов, когда Кетрин не выдержала и в очередной раз переспросила у сестры:

— Ты точно уверена в своём выборе, Кэрол? — Она пренебрежительно окинула её взглядом с ног до головы, и Кэролайн заметила, как сестру передёрнуло, чего, в принципе, и добивалась первородная. — Мы можем заехать по пути, тут поблизости есть магазинчик карнавальных костюмов, — продолжала отговаривать её Кетрин.

— Не переживай, Катерина. Ему обязательно понравится, — усмехнулась она, отворачиваясь к окну.

— Сомневаюсь, что дело дойдёт до того, что ты задумала. И чем тебе не понравился костюм, который я тебе заказала? — обиженно спросила Пирс.

— Чёрного ангела? Который буквально открывает все части тела, которые он желал видеть? Ты, видимо, плохо знаешь меня, раз решила, что я буду потакать его желаниям, — фыркнула она, наклонив голову назад на сидение и прикрывая глаза, успокаивая себя. Щебетание сестры изрядно надоело Кэролайн за сегодня, и она никак не могла настроить себя на нужное состояние безразличия и полного спокойствия.

— Между вами точно что-то было сегодня утром в кабинете, — предположила в который раз Кетрин, и Кэролайн в очередной раз закатила глаза. — Ты хочешь, чтобы я ему сказала ТАКОЕ, — Кетрин развела возмущённо руками, задевая её маской, — а сама не хочешь поделиться с сестрой.

— Между нами не может быть ничего больше, кроме мести, Катерина, и замолчи уже, прошу, — резко ответила она ей. — Надеюсь, ты исполнишь на отлично свою роль в этом фарсе, — Кэролайн внимательно вгляделась в Кетрин, — или лучше внушить всё-таки?