— А можешь внушить мне, чтобы сердце не выскочило из груди, когда я увижу Элайджу, и внушить, чтобы оно ровно билось, когда я буду разговаривать с Клаусом? — неожиданно согласилась Пирс.

— Не думала, что ты когда-нибудь попросишь меня об этом сама. — Кэролайн приподняла бровь от удивления.

— Давай уже, Кэрол. — Сестра нервно поёрзала на кожаном сидении, что ещё больше удивило первородную. Обычно она всегда была уверена в себе, но, по-видимому, сейчас ей действительно было это нужно.

— Кто бы мне это внушил, — пробормотала раздражённо Форбс, притягивая к себе сестру. — Ты будешь спокойна, уверена в себе и будешь вести себя как всегда весь вечер с любым из членов семьи Майклсон, а также сделаешь всё то, о чём мы с тобой договаривались.

— Никогда бы не подумала, что скажу тебе спасибо, но спасибо, я успокоилась, — Кетрин чмокнула сестру в щёку, отчего Кэролайн уставилась на сестру в изумлении, — и да, не делай так больше, — Пирс выпучила глаза, копируя её, — с таким выражением лица в этом жалком образе ты похожа на несчастную рыбу, которую выловили из моря и которую есть жалко.

— Не утрируй, Катерина. — Кэролайн обиженно отвернулась от сестры. Сейчас она была полностью с ней согласна, но гордость не позволяла поступить по-другому.

Они наконец подъехали, Бранд открыл им дверь, и они вышли на улицу. У него не сползала улыбка всю дорогу, как только он увидел её. Ещё чуть-чуть, и Кэролайн посчастливится услышать его хохот, что очень редко случалось с ним. Кетрин буквально вывалилась из лимузина в своём обширном платье, Кэролайн недовольно поморщилась.

— Обязательно было напяливать на себя это средневековое платьище? — раздражённо спросила она у сестры.

— Ты с ума сошла? Конечно обязательно! Почти в таком же я познакомилась с Элайджей, да лучше бы ты надела такое, чем это. — Она опять брезгливо указала на её наряд.

— Вас уже ожидают. — К ним подошёл дворецкий в маске и указал на вход.

Кэролайн взяла под руку Бранда, которому очень шёл костюм Дракулы, и они последовали внутрь «Бойни».

— Что ни говори, но так заходить куда приятней, чем в прошлый раз, — усмехнулась она Бранду.

— По-видимому, это будет самый весёлый вечер за всю нашу вечность, милая, — ответил ей друг.

Их встретила приятная музыка и люди в разнообразных костюмах. Наверху были зацеплены тросы, каскадёры в масках крутились и совершали невероятные манёвры на обручах и без, соревнуясь друг перед другом. Это была идея Ребекки, как рассказал ей Бранд утром, и Форбс полностью поддерживала её. Она отметила про себя, что официанты справляются с поставленной задачей: у гостей не пустуют бокалы с шампанским, а закуски подносятся вовремя, и осталась довольна организацией костюмированной вечеринки. Друг пихнул её в бок, кивком указывая в сторону, где стояли почти все члены семейки. Кэролайн перевела дыхание и собралась с духом. Довольная улыбка мужа моментально спала с лица, как только он заметил её, и она с вызовом в глазах улыбнулась ему. Недоумение Клауса сменялось раздражением и, наконец, чего она и добивалась, очевидной яростью в опасно сверкающих глазах, и даже на расстоянии они начинали светиться бешенством.

— Ты не говорил, что наша спасительница монахиня, — услышала она ленивый монолог Кола, когда они шли к ним, через толпу. — Это же она рядом с Брандом? — Но Клаус продолжал сверлить взглядом свою гостью, не обращая внимания на брата, что развеселило Кола, и он беспечно поддел брата: — Чёрный цвет православных монахинь символизирует покой, отсутствие страсти, суеты и несёт полное отречение от всего мирского, но знаешь, вот под такими рясами скрываются поистине страстные жемчужины, — младший Майклсон хищно скривил губы в улыбке, — и, пожалуй, я не откажусь сегодня проверить.

— Это просто чёртов костюм, — сквозь зубы ответил ему Клаус, — и если ты не заткнёшься, Кол, я вырву твой язык, — прошипел её муж, отчего она не удержалась и широко улыбнулась, прикрываясь маской, показывая им обоим, что прекрасно услышала их перепалку.

— Воу, прошу прощения, но раньше ты монашками не увлекался, — поднял руки, сдаваясь, Кол.

— А мне её лицо кажется таким знакомым, — вмешалась Ребекка, и Кэролайн сразу же напряглась и заколебалась, но Бранд уверенно продолжал вести её к Майклсонам, прекрасно понимая её заминку. Взгляд свояченицы выражал задумчивость, и она вглядывалась в её лицо, что не сулило ничего хорошего.

— Ты общалась с монахинями? Они мне все на одно лицо всегда казались, — заметил Кол, ставя пустой бокал на поднос официанту и хватая новый, — только посмотри на это платье, а этот клобук, именуемый у них шлемом спасения, скрывает её волосы. Она блондинка? Брюнетка? Рыжая? — Кол нахмурился, как если бы совсем сомневался, что они вообще у неё есть.

— Кэролайн, — Клаус всё же справился со своими эмоциями, когда они наконец подошли к ним. — Позволь мне представить мою семью…

— О-о-о, прошу, не нужно, — она мягко улыбнулась Колу, — я блондинка, Кол, и не монахиня уж точно, твой брат правильно заметил — это просто маскарадный костюм. Конечно же, твой костюм пирата намного интереснее моего, тебе не хватает только попугая на плече, — усмехнулась она, переводя насмешливый взгляд на раздражённого Клауса.

— Спасибо за комплимент, сестра. — Кол отсалютовал ей бокалом.

— Нет, Ребекка, мы не встречались с тобой раньше, — Кэролайн приветливо посмотрела на неё.

— Ну, что же, тогда рада знакомству, не могу сказать, что твой костюм шикарный, но тебе удалось впечатлить моих братьев, — первородная перевела недовольный взгляд на Кетрин, — то же самое могу сказать про твою подругу. Обязательно было копировать меня, Кетрин.

— О-о-о, прости меня за это совпадение, в следующий раз нужно будет созваниваться, — ехидно улыбнулась Пирс, и Форбс на минуточку задумалась: знала ли действительно её сестра, в чём будет Ребекка, или же это и вправду совпадение с идеями средневековых платьев, которые Кэролайн раньше терпеть не могла носить. И хоть фасоны и расцветки были разными, по-видимому, Ребекку это совпадение очень задело.

— Прошу прощения за опоздание, — услышала она голос Элайджи сзади. Кэролайн перевела дыхание и обернулась к нему.

— Что вы? Вы как раз вовремя, Элайджа. — Лишь на мгновение он увидел в её глазах промелькнувшее отвращение, но старший Майклсон подумал, что ему показалось, и сейчас званая гостья приветливо ему улыбалась.

— Я не так уж и старо выгляжу, хоть и древний, чтобы наша спасительница называла меня на «вы». — Он взял её руку и поцеловал тыльную сторону ладошки, чуть задерживая губы, вызывая в ней бурю негативных эмоций. В этот момент она призывала к себе весь свой самоконтроль, который она так долго в себе дрессировала. Резко вздохнув, она старалась не позволить глубоко захороненным воспоминаниям захлестнуть память.

— То же самое могу сказать о себе, Элайджа, и по сути мы тут все тысячелетние старички, — тихо рассмеялась Кэролайн, намеренно флиртуя со своим врагом, краем глаза замечая пристальное внимание со стороны мужа. Ещё немного, и у него должен был пойти пар из ушей, подумала она про себя. — Я наслышана о тебе.

— Полагаю, у тебя были не совсем правдивые информаторы, раз решила спасти нас всех, — заметил Элайджа, не отводя теперь пристального и прожигающего взгляда от её сестры, и Кэролайн поняла, что и не стоит сейчас распинаться перед ним, так как он теперь был полностью увлечён Пирс и наверняка хотел как можно быстрее отмахнуться от всего семейства и остаться наедине со своей бывшей возлюбленной.

— Поверь, мои источники верны, и я слышала про всех вас только опасное, согласно статусу вселенских злодеев…

— А это наша самая старшая сестра, Фрея, — нетерпеливо перебил бестактно Клаус, отвлекая её внимание от Элайджи. Поистине самая старшая представительница семейства выглядела довольно элегантно в платье чёрного цвета, которое было длинным и узким, повторяя все контуры её великолепного тела, и которое было усыпано мелкими всевозможными драгоценными камнями.