— Очень рада видеть тебя не в роли спящей принцессы, — Кэролайн мягко улыбнулась Фрее, — когда я открыла твой гроб, это первое, что пришло мне на ум. — От этого сравнения ведьма рассмеялась. — Мои ведьмы очень впечатлены тобой, Фрея, и к тебе у меня будет заманчивое предложение.

— С удовольствием поговорим об этом, ты проделала огромную работу, Кэролайн, я тоже впечатлена тобой и хотела бы поближе познакомиться с тобой и твоим ковеном. Думаю, мы подружимся. — Фрея приветливо улыбнулась ей, отчего Ребекка поморщилась, хватая с подноса у официанта бокал шампанского, вручая его Кэролайн. Форбс уловила нотки ревности в её действиях и мимике лица, когда брала бокал у Ребекки. Но что это? Ревность к Фрее? Или неосознанная к ней самой, как к давней подруге, которую она горячо любила?

— А я бы хотела знатнь в подробностях, как именно ты убила Марселя, — заговорщически начала Ребекка, привлекая внимание Форбс к себе, отвлекая от разговора с Фреей. — Кстати, у нас был роман с ним, ты знала?

— Конечно, — улыбнулась Форбс, — но, думаю, его смерть не слишком тебя расстроила?

— Достаточно прелюдий, — Клаус нетерпеливо схватил за локоть монахиню, — у меня к ней куда более серьёзные вопросы, — недовольно объявил он сёстрам, таща её за собой в тихое место под лестницей, где было поменьше народу.

— Что за цирк ты устроила? — процедил он, разворачивая её к себе. — Это такая маленькая месть?

— Ты о чём? — Кэролайн захлопала ресницами, справляясь про себя со своим дыханием и эмоциями.

— Твой костюм! Ты подслушивала нас с Кетрин? Или она тебе сама рассказала?

— Так, — она аккуратно убрала руку Клауса со своего локтя, сверля его недовольным взглядом, — послушай меня теперь. Я пришла на маскарад? Так? Это мой выбор. Понял? И перестань себя вести как мужлан, или же я покину эту вечеринку! Лучше бери пример со своего старшего брата. — Она кивком указала на Элайджу с Кетрин, которые мило беседовали тоже в сторонке ото всех. Но также она успела заметить разгневанную волчицу, наблюдающую за сладкой парочкой невдалеке от них, подслушивающую весь их разговор, и это сразу же подняло настроение Кэролайн. Что ни говори, но сестра отлично играла свою роль, а может, и не играла вовсе, и если бы не месть Элайдже, то она бы назвала его подходящей парой для Катерины.

— Тебе нравится мой брат? — севшим голосом спросил он, сверля её яростным взглядом, и наверняка он всё-таки проделает дыру в ней сегодня.

— Что? — Она перевела непонимающий взгляд на мужа.

— Ты оглохла? — прошипел он ей, притягивая к себе. — Мой брат? Элайджа? — уточнил для верности он.

— Серьёзно? — возмутилась Кэролайн. — Ну если выбирать между ним и тобой, то ты ему в подмётки не годишься!

— Не думаю, что ты будешь так же стонать под ним, как стонала утром подо мной! — процедил он ей в губы.

— Во-первых, я не была ещё под тобой, — она нагло улыбнулась ему так же в губы, задевая специально верхней его нижнюю губу, чувствуя его мгновенное возбуждение и горячее дыхание, — а во-вторых, я никогда не буду под тобой, запомни это, дорогой. — Клаус раздражённо оттолкнул её от себя и угрюмо посмотрел.

— Посмотрим, Кэролайн, — протянул он, наконец, улыбаясь уголками губ, — я всегда любил охоту, знаешь ли.

— Вот вы где! — Сейчас Кэролайн была готова расцеловать Ребекку, которая спасла её от своего сумасшедшего брата.

— Прошу прощения, дамы, но у меня появились срочные дела. — Клаус наконец оставил её в покое, и она облегчённо вздохнула.

— Давно я его таким не видела, — задумчиво произнесла Ребекка, смотря брату в спину.

— Спасибо, что спасла меня от него, — поблагодарила её Кэролайн.

— Между вами искры разлетаются по сторонам, когда вы вместе, — Ребекка перевела свой задумчивый взгляд на неё, — такое только однажды было.

— Да неужели? — наигранно удивилась Форбс.

— Он теряет контроль над собой точно так же, как и тогда… — Ребекка вздрогнула, как будто на самом деле сейчас её воспоминания пронеслись в сознании, казалось, причиняя боль изнутри.

— Когда? — тихо спросила Кэролайн. Неужели её смерть до сих пор причиняет такую боль Ребекке? И если это так, то Форбс с уверенностью могла предположить, что она не простит её за то, что скрывалась столько времени, и тем более не простит за то, что Кэролайн собиралась совершить с её братьями.

— Да ладно. — Ребекка нервно взмахнула маской, прикрывая пол-лица ею, скрывая истинные эмоции, но от Форбс не скрылось, что уголки её рта приподнялись в подобии горькой улыбки, а глаза заблестели. И если бы не маска, то Кэролайн наверняка увидела бы одинокую слезу, медленно скользящую по бледной щеке. — Не обращай внимания на меня. Это было так давно, что кажется уже неправдой. Думаю, нам стоит выпить, и ты мне всё наконец расскажешь в подробностях.

Кэролайн как раз разговаривала с Ребеккой и Фреей, когда увидела Клауса, разговаривающего с Кетрин. Продолжая общение с собеседницами, она прислушалась к интересующему её разговору:

— Когда я тебе сказал, чтобы она пришла не в костюме монашки, я не имел в виду, чтобы наверняка, — процедил он её сестре, — более открытое — это не то, в чём она пришла.

— Ох, всё тебе не так, Клаус, — обиженно возмутилась Кетрин. — Может быть, и слышала. Попробуй переубедить её сам. Я не нянька для древнейшей вампирши и не твоя группа поддержки. И вообще, что ты к ней пристал, словно банный лист?

— Я думал, ты более догадлива, Катерина, — недовольно заметил ей Клаус.

— Ах, вот в чём дело? — слишком наигранно, по мнению Кэролайн, удивилась Кетрин. — Прости, я и не поняла тебя, но могу сообщить тогда наинтереснейшую новость по поводу её костюма, вернее будет сказать, что под ним, — заговорщически прошептала ему Пирс, Клаус в ожидании приподнял бровь, — так вот, когда я заходила к ней перед отъездом, то заметила, как она это монашеское платье надевала на голое тело!

— Вздор, — протянул Клаус, не веря Кетрин.

— Я серьёзно сейчас, Клаус. Без этих монашеских нижних штучек: хитона и парамана, если ты понимаешь, о чём я сейчас, — уже серьёзно ответила Пирс.

— Понимаю, но как-то не верится, — пробормотал Клаус, на что Кетрин театрально закатила глаза.

— Она даже накричала на меня, что я не постучалась в дверь. Думаю, при такой жаре я бы так же поступила, — сказала между прочим её сестра.

Кэролайн спиной сразу же почувствовала его прожигающий взгляд, но продолжала свой разговор с Фреей, как ни в чём не бывало:

— Скажи мне, Фрея, а вот эта Мист, что подруга Кетрин, она действительно настолько сильная ведьма, как утверждает ковен?

— Знаешь, я до сих пор не могу разобраться, откуда она черпает силы, — задумчиво произнесла Фрея, кивком указывая на ведьму, которая была в костюме феи с маленькими прозрачными сиреневыми крылышками на спине и разговаривала с Брандом. По всей видимости, сейчас чертовка пыталась вывести его из себя, доканывая его шутками по поводу его костюма, но Бранд лишь только глупо улыбался ей, что ну никак не было на него похоже. — Но она будет ещё более могущественна, когда изучит нужные заклинания и станет такой же, как все ведьмы по нашей линии, а возможно, и сильнее. Мист не хватает опыта, так как по жизни она была одиночкой и сильно не углублялась в мир магии.

— Может, она знает какое-нибудь особое заклинание, придающее ей силы? — между прочим спросила её Кэролайн. По сути, её не интересовало, откуда и почему эти силы у нахалки. Важно было лишь переманить её на свою сторону, хоть ей и была неприятна эта особа.

— Думаю, это исключено. — Фрея задумчиво покачала головой. — По-видимому, мы не всё знаем о мире магии, и я бы хотела разобраться в этом интересном случае. Мист даже не знает сама, откуда у неё призвание к колдовству, так как её родители были обычными смертными.

— Как странно и интересно, — задумчиво произнесла Кэролайн, — но ты знаешь, моя старшая ведьма тоже впечатлена её силами и она бы хотела поближе с вами обеими познакомиться, возможно, поделиться опытом.