— Я бы с удовольствием и думаю, что Мист тоже. — Фрея лучезарно улыбнулась.

— Ну тогда приглашаю вас завтра ко мне за город в гости, кстати, это недалеко от вашего семейного ранчо, — пригласила их Форбс.

— О-о-о, мы приедем с удовольствием! — вмешалась бесцеремонно Ребекка. Вообще-то Кэролайн решила для себя держаться подальше от давней подруги, но возражать было бы сейчас глупо, поэтому она согласно кивнула. — У Фреи по наследству передалось от нашей матери, — заметила Ребекка, — но я больше не встречала таких могущественных ведьм, кроме нашей тётки Далии. Слышала о ней? — спросила она у Форбс.

— Да, что-то припоминаю, она устроила вам кучу проблем, — улыбнулась ей Кэролайн, в уме пролистывая отчёты своих людей, — но вы окончательно отправили её на ту сторону вместе со своей матерью.

— Это были отчаянные времена для всей семьи. — К ним подошёл Клаус, и она скрыла свою улыбку за глотком шипучего шампанского. — Ты так осведомлена во всех подробностях о нашей семье, что рассказывать нам совсем нечего, тогда как ты полна загадок и сюрпризов, дорогуша. — Он даже не стеснялся своих сестёр, раздевая её взглядом. Конечно, Кэролайн этого и добивалась, но не столь же открыто это делать!

— Боюсь огорчить тебя, но я не настолько осведомлена, как ты считаешь, — недовольно заметила Кэролайн, всем видом показывая, что он переходит границы дозволенного. — Например, никто не знает о вашей жизни после того, как от вас сбежала Кетрин. — Ребекка предостерегающе посмотрела на неё, но её было уже не остановить. — И то, что у тебя, оказывается, была жена, я никогда не слышала. — Клаус окинул её убийственным взглядом.

— Это не то, о чём следует рассказывать, — холодно произнёс Клаус, — могу сказать одно, когда я уходил оттуда, то оставил за собой огромное количество трупов.

— Тоже мне, — фыркнула Ребекка, — нашёл, чем хвалиться. — Затем Майклсон как-то по-особому посмотрела на Форбс и резко произнесла: — Смерть его жены ударила особо по моральному состоянию семьи в те времена. Кэрол была всеми горячо любима, и мы с Колом считали её своей младшей сестрёнкой, такой подруги у меня никогда не было больше.

— Мне очень жаль, что затронула неприятную для вас тему, прошу прощения, — безэмоционально ответила Кэролайн, цепляя на себя маску полного безразличия, но внутри у неё всё сжалось от слов Ребекки.

Заиграла тихая мелодия, и Клаус перевёл на неё свой нарочито скучающий взгляд. Она слишком хорошо знала своего мужа, чтобы не понять, что за этим взглядом он скрывает бушующую бурю, точно такую же, как сейчас бушевала в ней самой.

— Потанцуем? — как бы между прочим спросил он у неё, протягивая ей руку.

— У меня есть выбор? — усмехнулась Кэролайн ему в лицо, игнорируя протянутую руку.

— Не думаю, дорогуша, — прищуренно ответил он ей.

— Осторожнее, Кэролайн, в моём брате проснулся инстинкт охотника, — иронично заметила Ребекка, внимательно наблюдая за ними обоими. Казалось, никакой жест или мимика её лица не могли скрыться от внимания первородной. Что до Фреи, то она старалась молчать и не накалять обстановку, недовольная манерами брата и сестры.

Форбс так и не приняла его руки, но всё же направилась к танцующим парам, молчаливо соглашаясь потанцевать с ним, и пока она маневрировала среди гостей, успела услышать возмущение Фреи:

— Да что это с вами обоими сегодня? — спросила она у Ребекки.

— Он смотрит на неё, как на Кэрол, и не знает сам, как вести себя с ней. — От этого сравнения Кэролайн споткнулась на ровном месте, и Клаус не замедлил её придержать.

— Будем считать, что я всё поняла, — сыронизировала Фрея.

— Наша спасительница смутно напоминает мне умершую жену нашего брата, — уточнила сестре Ребекка.

— Ты преувеличиваешь, Бекка, — заметила ведьма.

— Может быть, потому, что мы все не помним её лица, но я чувствую, что это она, уж поверь, что до этого момента я была точно уверена, что Кэрол мертва.

— Как это? — удивилась Фрея.

— Вот так, проделки Айяны перед смертью. — У Кэролайн в этот момент даже подкосились ноги, но Клаус опять спас её и притянул к себе, начиная вести в танце, и сейчас она была благодарна ему за это.

— И всё-таки ты слышала меня с Кетрин сегодня утром, когда я оставил тебя. — Он маняще улыбнулся ей, вызывая дрожь в теле. — Не думал, что ты любительница подслушивать чужие разговоры.

— Что за бездоказательные обвинения, Клаус? — спросила она, невинно хлопая ресницами.

— Ты только что подслушивала моих сестёр, — усмехнулся он ей в лицо, сильнее прижимая к себе.

— Тебе показалось. — Кэролайн повернула голову вбок, чтобы не смотреть в его глаза, и опять прислушалась. Разговор сестёр сейчас был для неё куда важнее, тем более отвлекал её от близости с ним.

— Я не могу этого сделать, Ребекка, — раздражённо заметила Фрея, — той стороны больше нет.

— Кэрол не была вампиром, она умерла человеком, и я желаю, чтобы ты убедилась, что она сейчас в мире мёртвых. С этой Форбс точно что-то не так, — настаивала Ребекка, и Кэролайн невольно вздрогнула от слов первородной.

— Тебе так интересен их разговор о моей умершей жене? — опять подловил её Клаус.

— Что ни говори, но хочется знать, какая же идиотка согласилась на союз с тобой, — необдуманно ляпнула Кэролайн.

— Ты не только мне напоминаешь о той «идиотке», но и моей сестре тоже, а это я считаю более чем странным, — прошипел он ей на ушко, и даже через клобук она почувствовала его жаркое дыхание.

— Возможно, совпали характеры, внешность. — Кэролайн попыталась выдернуть свою руку из его и прекратить с ним танец. Эти разговоры о ней же самой принимали опасный поворот, и нужно было ретироваться поскорее, но её муж ещё крепче сжал её ладонь, при этом прогибая её в танце и придерживая за спину, заставляя посмотреть ему в глаза, которые уже горели ледяным пламенем, что не предвещало ничего хорошего.

— Я слишком долго прожил, чтобы верить в совпадения, Кэрол. — Боги всемогущие, это было словно разряд по телу после его слов, после её имени, слетевшего с его губ. — Могу поспорить, что если бы Элайджа не был так увлечён твоей сестрой, то тоже начинал подозревать, как и мы с Ребеккой. Что за игру ты затеяла, любовь моя?

— Да ты и правда больной! — крикнула отчаянно она в лицо Клаусу, выворачиваясь из его хватки. Танцующие начали оглядываться на неё, но ей было всё равно. — Перестань сравнивать меня со своей женой! Я не она! Понимаешь? Тем более откуда такая больная уверенность, если вы не помните её лица? — Он подозрительно прищурился.

— Всем своим нутром я чувствую, ты — это она, — опасно тихим голосом объявил он ей, — и если это окажется правдой, я не знаю, что сделаю с тобой. Но будь уверена, что это будет изощрённое наказание за тысячу лет страданий.

— Мне очень жаль, что ты страдал от потери, — раздражённо произнесла она, в уме проворачивая его слова. Страдал? Он серьёзно сейчас? Наверняка страдал от того, что как следует не подпортил ей жизнь тогда, как обещал перед своим отъездом! — Этот мир преподносит нам всем всё новые и неожиданные сюрпризы, Клаус. Пора тебе смириться с её потерей и не искать сравнения в других. Двигаться дальше. Тысяча лет — это слишком много даже для такого бездушного злодея, коим я тебя считаю. Думаю, что её смерть была для неё освобождением от такого, как ты. Уверена, что она была бы несчастна с тобой, если бы осталась жива. Такие, как мы, не предназначены любить, а созданы, чтобы причинять боль, страдания, мучения. Быть может, и к лучшему, что она не испытала на себе всё это. Подумай над этим.

Кэролайн, не ожидая его ответа, развернулась и пошла искать Бранда, чтобы уехать отсюда, а Клаус продолжал ошарашенно смотреть ей в спину. Кэролайн говорила наверняка, но если бы она только знала, что попала в точку. Сколько раз он думал над тем, что было бы, если Кэрол осталась в живых и он продолжал бы оставаться в неведении, не зная об интригах Айяны.

Сейчас Кэролайн катастрофически был необходим отдых от них всех. Она чувствовала себя полностью разбитой и опустошённой, как всегда после перепалок с Клаусом, и к этому комплекту добавилась ещё Ребекка, а это было уж совсем слишком. Она не рассчитала своих сил и не думала, что будет так невыносимо больно играть свою роль в этом спектакле. Необходимо было срочно поговорить со своими ведьмами. Возможно ли то, что после разрушения той стороны проклятие Айяны могло дать трещину? И потом, стремление Ребекки при помощи Фреи добиться истины набирало опасные обороты, и если они поймут, что её нет в мире мёртвых, то это могло нарушить планы, а этого нельзя было допустить. Необходимо было опередить сестёр.