Кетрин нигде не было видно, как впрочем и Элайджи: ну хоть одна из них справилась с поставленной задачей и не оплошала. А вот Бранд опять стоял в сторонке с Мист и даже посмеивался над её шутками по поводу костюмов приглашённых гостей, и ей стало интересно, что же ведьма говорила по поводу её идиотского наряда, но надеялась, что всё же друг осадил шутницу.

— Вот ты где, Бранд. — Форбс подошла к ним и взяла за локоть друга, кивая в приветствии Мист. — Почему бы тебе не пригласить Мист завтра к нам за город?

— Уже, — усмехнулся Бранд.

— Надеюсь, тебе так же понравится у нас, как и у Майклсонов, — добродушно заметила Форбс, стараясь быть вежливой.

— Не думаю, но всё-таки спасибо за приглашение, — иронично ответила Мист, даже не пытаясь скрыть свою неприязнь к ней, вызывая очередное раздражение у Форбс. Просто невыносимая особа!

— Я поеду домой. Ты со мной, Бранд? — слишком резко спросила она у друга.

— Пожалуй, Бранди задержится ещё ненадолго, — объявила ей Мист, улыбаясь насмешливо, напоминая Кэролайн улыбку Клауса. А эти глаза? Опять полыхали таким же ледяным пламенем, как и у мужа! Просто невероятно! По-видимому, ей и вправду нужен отдых, так как она начинает сходить потихоньку с ума.

— Бранди? — Кэролайн иронично приподняла бровь. — Раньше ты позволял только мне так тебя называть. — Она могла поспорить, что если бы не мелькающие огни от прожекторов, то увидела полностью покрасневшего друга. Он молча пожал плечами. — Ну, что же, поеду сама. Присмотрите за Кетрин, чтобы не наломала дров.

Парочка одновременно согласно кивнула, и в этот момент она почувствовала себя такой одинокой, что захотелось закричать от отчаяния и по-детски притопнуть ногой. Когда такое было, чтобы Бранд её бросал? Никогда! Ну что же, хоть один из них отдохнёт и повеселится как следует.

Форбс уже почти выходила на улицу, решив уйти по-английски, ни с кем не прощаясь, как ей перегородил путь Клаус с угрюмым видом провинившегося.

— Мы не с того с тобой начали сегодня, Кэролайн. Прошу прощения за своё поведение.

— Серьёзно? Что-то не верится. В чём подвох, Клаус? — усмехнулась в его щенячьи глазки Кэролайн.

— Вот этим ты мне и нравишься, дорогуша. Тебя сложно провести. — Его ухмылка, мальчишеская и лукавая одновременно, была обрамлена манящими ямочками, которые всегда её завораживали. И вообще он выглядел сегодня особенно сексуально во фраке. Кэролайн весь день представляла, в каком костюме он будет, но, видимо, они с Элайджей всегда игнорировали костюмированные вечеринки. — Я хотел тебе показать кое-что.

— М-м-м? — Кэролайн пропустила последнюю фразу и сейчас непонимающе смотрела на мужа, затуманенным взглядом. — Что ты сказал?

— Пойдём, я тебе покажу свою мастерскую, — повторил он, прекрасно понимая, о чём она только что думала, и если бы она имела привычку краснеть, то обязательно бы залилась краской стыда.

— Надеюсь, ты не будешь поднимать больше разговор о своей жене? — уточнила намеренно Кэролайн.

— Не буду, обещаю. — Клаус безразлично пожал плечами и затем выставил свой локоть, приглашая.

— Только не долго, мне уже пора домой. Дела, знаешь ли, не терпящие отлагательств. — Она недовольно посмотрела на его локоть, но всё же продела свою руку, сдаваясь.

— Это не займёт слишком много времени, — загадочно ответил Клаус, но она уже не видела его выражения лица, хотя была уверена, что сейчас он доволен, как чеширский кот.

========== Глава 10 ==========

— Ну и что ты мне хотел тут показать? — неуверенно осматривая его мастерскую, спросила Кэролайн. В комнате стоял полумрак, но с их вампирским зрением свет им был не нужен. Кэролайн заметила множество незаконченных картин на мольбертах: по всей видимости, он был любителем хвататься за всё сразу, не доводя дело до конца. Она осматривала те, что были не накрыты белыми простынями, следуя то к одной, то к другой картине. — Почему-то я думала, что ты человек, который если берётся, то обязательно всё доводит до конца, но тут… — Форбс окинула взглядом размытую женщину, у которой был неясный образ лица, даже чем-то напоминавшую ей себя, — странно, не находишь? — хмурясь, спросила она.

— Быть может. — Клаус старался быть невозмутимым, но все же Кэролайн чувствовала его напряжение. — Я бы объяснил, но обещал тебе не начинать разговоры на раздражающие тебя темы.

— Так значит, так ты её видишь? — не удержалась Кэролайн.

— Да, и таких картин множество было за тысячелетие. Отвечаю на твой первый вопрос: обычно я довожу всё до конца, но когда семья пала, «Бойню» разрушили, как ты сама знаешь, множество моих картин было безбожно испорчено. Поэтому я стараюсь как можно быстрее исправить сложившееся недоразумение.

— Ну, так… — Она обернулась и встретила его прищуренный взгляд. Кэролайн нервно дёрнула плечиком, что не ушло от внимания мужа. На данный момент она уже не считала свою задумку такой удачной и сейчас желала лишь бежать от него, а не приводить свой план в действие, как задумывалось с утра. И вообще ей уже казалось, что это самая идиотская идея за всю вечность. — Мне пора, как завершишь их, я с удовольствием посмотрю, если ты позволишь. — Кэролайн было направилась к двери, но он с мягкой улыбкой задержал её, придержав за плечи.

— Это совсем не то, что я хотел тебе показать, — Клаус мягко развернул её обратно и подвёл к накрытой картине, — я нарисовал эту картину для тебя сегодня. Это своего рода мои извинения за мой ужасный утренний поступок. Обещаю, что пришлю её тебе в подарок. — Он загадочно улыбнулся ей и снял аккуратно простынь.

— Что? — Кэролайн чуть не задохнулась от возмущения. — Да ты издеваешься, чёртов псих! — Она услышала его тихий смех сзади, но теперь он придерживал её за плечи, чтобы она не смогла переместиться на выход. Клаус неожиданно стащил с её головы клобук и вдохнул аромат её волос, которые тут же радостно разметались по плечам.

— Целый вечер мечтал сделать это. — Его голос стал более глубоким и соблазнительным. Он будто оплетал её каким-то магическим заклинанием. Клаус обнял Кэролайн, чтобы она не смогла вырваться.

— Считаешь это нормальным? — Она резко кивнула на его рисунок, где была изображена именно она. Клаус перенёс на холст как раз тот момент утром в её кабинете, когда перестал её ласкать. Да неужели её лицо выражало такое разочарование?

— Не смог удержаться, Кэролайн. Весь день я жалел, что оставил тебя, жаждущую меня. — Клаус легонько прикусил её за шею, и её ноги стали ватными, а по телу пробежались приятные мурашки. — Я мог бы объяснить тебе своё поведение, но с недавних пор это закрытая тема.

— Серьёзно? — Кэролайн глубоко вздохнула от того, что его руки сжали её груди. — Ты считаешь, этому есть объяснение? Меня ещё никто так не унижал!

— Ещё раз прошу прощения за своё поведение и я готов искупить свою вину. — Его голос был манящим, а губы, целующие её шею, вызывали в её теле взрыв эмоций, и сейчас она мало соображала, но всё шло по плану, так и должно быть. Вот только не пожалеет ли она сама в окончательном итоге?

— Тебе придётся очень постараться, чтобы смыть мой позор, Клаус, — сдавленно прошептала она, неуверенно играя свою роль.

— Поверь, милая, я очень скрупулёзный любовник. — Уж Кэролайн отлично знала, что он имеет в виду и кому, как не ей, это знать. Множество бессонных ночей она проводила в одиночестве и вспоминала о его ласках.

— Ну, тогда попытка номер два? — Клаус развернул её к себе и нетерпеливо впился в её губы, держа за затылок. Это был не совсем нежный поцелуй. Он наказывал, прикусывая то нижнюю, то верхнюю губу, проникал глубоко в рот, и там происходила какое-то время борьба их языков, маленькая война страсти. Клаус начал подталкивать её назад, и она слепо поддавалась ему. Кэролайн почувствовала, как упёрлась во что-то, и нахмурилась. — Стол, — шепнул он ей в губы, прекращая поцелуй. — Тебе не кажется, что пора снять это? — Он сорвал с её шеи цепочку с крестом, который был примерно с её ладонь, и брезгливо отбросил на пол. — И наконец, это! — Клаус одним быстрым рывком разорвал сверху донизу грубую шерстяную материю платья, отчего поначалу Кэролайн зарделась под его жадным и изучающим взглядом.