Но на этот раз от спокойного настроения, к которому обычно располагало их неспешное продвижение, не осталось и следа. Уже с самого раннего утра правителю не терпелось вернуться к обсуждению тех моментов, что были затронуты во вчерашнем разговоре. Поэтому-то сегодня Нидуммунд и предпочел продолжение состоявшейся накануне беседы тому занятию, которому обычно предавался во время таких путешествий — молчаливому созерцанию нескончаемой степи.

Как только их отряд, покончив со всеми сборами, выдвинулся с места стоянки, и переход втянулся в свое нормальное русло, Властитель поспешил направиться к д`хагону. Поскольку последний в верховой езде никаких навыков не имел, то волей-неволей был вынужден путешествовать в компании одного из сопровождавших их отряд смотрителей, который и вел его лошадь в поводу. Поравнявшись с ними, и сделав человеку Эннубиаша знак оставить их с послом наедине, Нидумунд принял из его рук поводья лошади д`хагона и, подождав, пока тот удалится на достаточное расстояние, спросил:

— Джах Х`вей, а скажи, может ли случиться так, чтобы кто-нибудь из тех претендентов, с которыми приходится сталкиваться Тирану Мира, все-таки одержал верх? И сам стал Тираном?

Издав вместо ответа какой-то невнятный хмыкающий звук, д`хагон ничего не ответил. Вместо этого он лишь принялся крутить головой, по всей видимости, кого-то выискивая взглядом, а, увидав, наконец, Ниннурсах, явно занятую сегодня какими-то собственными мыслями, и по этой причине ехавшую немного поодаль от прочих своих попутчиков, вновь повернулся к Нидуммунду и произнес:

— Властитель, пожалуй, нам стоит пригласить твою супругу присоединиться к нашему разговору. Поскольку твой вопрос отчасти соприкасается и с тем вопросом Властительницы, что был задан ею еще вчера.

Пожав плечами, Властитель Срединных Земель окликнул все того же смотрителя, что ранее сопровождал посла, и который все еще продолжал ехать неподалеку от них, и, поскольку ничего против высказанного д`хагоном не имел, отправил его передать Ниннурсах предложение примкнуть к нему и послу для продолжения вчерашней беседы.

Спустя некоторое время Властительница, предпочитавшая сегодня передвигаться чуть в стороне от основной группы отряда, уже ехала рядом, а после того, как Нидуммунд поведал ей о вновь возникшем вопросе, слово взял Джах Х`вей:

— Для начала хочу сказать, что вопрос твой, Властитель, хотя ты наверняка и не отдаешь себе в том отчета, является очень хорошим примером, показывающим то, в каких отношениях Тиран Мира находится с прочими живыми существами своих владений, — заявил он в первую очередь, — В каждом действии таковых существ можно заметить повелительное указание Тирана их Мира, его побуждающее воздействие, которым он заставляет их поступки так или иначе соответствовать своим устремлениям.

Без всякого сомнения, что разговор, состоявшийся вчера между нами и к тому же оставшийся неоконченным, был способен породить великое множество мыслей и вопросов. И наверняка так и было. Но что при всем этом мы видим? — д`хагон вопросительно поглядел на обоих собеседников.

В ответ Нидуммунд, который уже стал привыкать к тому, что их собеседник частенько задает вопросы лишь для того, чтобы самому на них же и отвечать, преспокойно пожал плечами. Ниннурсах же, судя по ее виду, вообще предпочитала сегодня не вступать в разговор, а оставаться молчаливой слушательницей.

— Мы видим то, что первый же вопрос, который прозвучал из твоих уст, Властитель, был о том, при каких условиях можно занять место Тирана Мира, — после многозначительной паузы пояснил посол и добавил, — А если мы теперь вспомним, что Тиран вашего прежнего Мира воспринимает Мир этот не чем иным, как своим вероятным новым владением, в котором в первую очередь нужно свергнуть прежнего правителя, то станет понятно, насколько этот твой вопрос является действительно удачным примером.

После этого он на некоторое время вновь умолк и замер, полуприкрыв глаза, а затем неожиданно, без каких-либо отступлений, совершенно прямо заявил:

— Что же касательно того, может ли Тиран Мира быть низвергнут каким-либо из претендентов на его место, то — да, Властитель, такое случается. Интересующее тебя событие может свершиться в двух случаях.

Первый случай свойственен естественному ходу событий, происходящему в каждом из Миров. Как уже было упомянуто, Тиран Мира для осуществления своей деятельности нуждается в Пыли Жизни, которую он забирает из личных запасов существ, населяющих его мир. И, разумеется, Тиран не дает совершенно никаких обязательств, что таковое изъятие случится гладко и безболезненно. Поэтому, если кто-то из претендентов на место Тирана сумеет изыскать такую форму для данного действия, которая будет для обоих из сторон, и забирающей и отдающей, более приемлема, чем форма, предлагаемая старым Тираном, то последний вынужден будет уйти в тень…

— Что вынужден будет сделать? — внезапно раздался настороженный вопрос Ниннурсах.

С удивлением обратив взор на супругу, которая вплоть до настоящего момента всем своим видом демонстрировала явное нежелание поддерживать ведущуюся беседу, Нидуммунд встретился с ее не на шутку встревоженным взглядом. И тут же в его памяти всплыли кое-какие из легенд их прошлого мира, которые, если верить историческим хроникам, имели широкое хождение во времена, последовавшие непосредственно за крахом правящего дома д`хагонов.

Они, эти предания, утверждали, что последние из властвующих д`хагонов в своих деяниях склонились к Тьме и Злу, и именно это способствовало быстрому закату их правления. Передававшиеся поначалу шепотком и исключительно в разговорах с глазу на глаз, эти толки внезапно стали обретать все большую силу и вскоре уже, став распространяться с быстротой степного пожара, сумели собрать изрядную жатву среди умов и, по сути, стали превращаться в новый культ.

Ничего удивительного, что подобные разговоры выливались в нешуточные, часто заканчивающиеся многочисленными жертвами с обеих сторон, столкновения между их последователями и приверженцами старых богов-Властителей. Лишь ценой огромных усилий правителям кланов в те времена удалось переломить ситуацию. Только после того, как был наложен жесткий запрет на широкое освещение церемоний обоих культов, а также на их публичную пропаганду и на вербовку в общественных местах их сторонниками новых приверженцев в свои ряды, а во главу общественного сознания была поставлена идея верности своему клану, правителям удалось, наконец, добиться от своих подданных какого-никакого порядка.

— Тень… Тьма… Неужели и впрямь?… Хм, любопытно… — и Властитель Срединных Земель повернулся к Джах Х`вею, с изрядным интересом ожидая его ответа.

— Старый Тиран Мира вынужден будет уйти в тень, Властительница, — вежливо повторил д`хагон и добавил, объясняя свои слова, — Если претендент на место Тирана действительно сумеет предложить существам, служащим источником Пыли Жизни, более подходящую форму взаимодействия, то последние естественно предпочтут иметь дело с ним. А поскольку старому Тирану Пыли Жизни уже будет не доставать, то в результате его сила влияния на прочих существ будет уменьшаться, а его деятельность будет все менее заметна.

— Ага. Вот значит как? — не отводя от него внимательного взгляда, переспросила Ниннурсах.

— Да, — с едва заметным легким поклоном невозмутимо подтвердил посол.

Повисла неприятная пауза, по которой властитель Срединных Земель легко догадался, что Ниннурсах явно ожидала услышать нечто иное, а такое объяснение ее никоем образом не устроило. Д`хагон же в свою очередь вдаваться в какие-либо иные разъяснения вовсе не торопился, и потому затянувшееся молчание становилось все напряженней.

— Джах Х`вей, — поспешил нарушить его Нидуммунд, — А какой второй случай? Ты же упоминал что их два?

— Совершенно верно, Властитель, именно так я и говорил, — спокойно подтвердил посол и продолжил, сделав при этом такой вид, будто он вовсе и не прерывался, — Что касается второго случая, то он может произойти исключительно в таком Мире, в котором в естественный ход смены Тиранов произошло вмешательство извне.