— Вроде бы есть, — сообщил Ирган, как только сконцентрировал свое внимание так, как было сказано, и поймал течение энергии.

— Хорошо. Теперь, стараясь до максимума снизить напряжение мышц, дыши спокойно и медленно, выдыхая через точку меж бровями в сторону горизонта, а вдыхая из того столба, который поднимается по позвоночнику. И старайся при этом, чтобы внимание твое не коем образом не уползало за пределы твоей энергосферы, — закончил объяснения Мерк.

Успокоив дыхание и приноровившись к ритму, Ирган постарался максимально расслабить все свои мышцы и по прошествии некоторого времени стал понемногу буквально растворяться в текущем через него потоке энергетики. Ощущение было великолепное, сразу стало понятно, почему его товарищ выглядел таким довольным.

— Ну и в чем фишка? — спросил он через некоторое время.

— Да вроде в том, что тот поток, который опускается сверху на город, является наиболее подходящим для его жителей, но большинство из них хватают не его, а то, что подвернется под руку. И ты, кстати, тоже, болтаясь по мегаполису периодически впопыхах набираешься чего попало. А таким вот образом можно заменить то, что нахватал, на кое-что более оптимальное, — продолжая сидеть прикрыв глаза рассказал Мерк, — Не знаю, может правда, может нет, но ощущения все равно классные.

— Это что получается, ты скидываешь на окружающих всякую муть, а набираешься чего получше?! — не понятно почему вдруг возмутился Ирган.

— Сейчас расплачусь от угрызений совести, — по-прежнему не отрываясь от своего занятия, преспокойно ответствовал его товарищ, — Во-первых, им тоже никто не запрещает набирать чего получше, а то что не умеют, так это их проблема. Во-вторых, то, что я скидываю, на самом деле принадлежит кому-то в мегаполисе. А если это принадлежит не мне, и мне лично не нужно, то на фига я буду это у себя держать? А в-третьих, то, что я скидываю, уже частично перемешано с благоприятным потоком. Так что мне еще спасибо сказать надо.

Ирган удивленно умолк. Посмотреть на это с такой точки зрения ему как-то и в голову не пришло.

— Действительно, чего это я? Поток свободно доступен, платить за него никому не надо… Все дело в умении, а его вполне можно натренировать… — думал он глядя сверху на мегаполис, — Ну ладно, все это конечно здорово, но давай все-таки о том, зачем я пришел, а? — попросил он немного погодя.

— Ну и зачем же ты пришел? — последовал после паузы ленивый вопрос.

— Видишь ли, после того как сын родился, я выжат словно лимон… — вздохнув начал Ирган.

— По тебе заметно. Было, — прокомментировал Мерк, скосив глаза на своего друга, — Но сейчас-то вроде получше?

— Не язви, комик-самоучка, — горько усмехнулся тот, — Сейчас-то получше, но все это ненадолго. Никакая новая настройка не держится больше чем десяток минут, а потом я снова возвращаюсь к прежнему выжатому виду. Словно что-то внутри меня разучилось запоминать испытанные состояния. К тому же, чем дальше, тем такое состояние, похоже, только усугубляется.

Мерк озадаченно молчал. То, о чем только что рассказал Ирган, не вписывалось ни в какие рамки. Ничего подобного с ним самим еще никогда не случалось. Он встал, разминая ноги, и спрыгнув с воздухозаборника стал расхаживать взад-вперед по крыше пытаясь припомнить хоть что-нибудь, что могло прояснить ситуацию.

Вообще то, что человек отдает своему ребенку часть имеющегося у него запаса энергетики среди Идущих не являлось секретом. Но энергосфера его друга действительно была похожа на выжатый лимон, особенно когда тот только появился на крыше. И если эти потерянные силы он передал своему сыну, что в принципе и неизбежно, то почему так много? И почему он не может сменить фиксацию своей настройки? Ответов на эти вопросы не находилось. Но все равно нужно было что-то предпринимать.

— Ты в ближайшие дней пять что делаешь? — наконец спросил он.

— Не знаю, — пожал плечами Ирган, — Я в отпуске… Так что, наверное, дома чем-нибудь буду заниматься.

— Тогда так. Договаривайся со своими домашними, завтра мы с тобой уезжаем из Шимаве, — без лишних обиняков решительно заявил Мерк.

— А ты? Ты же вроде работаешь? И куда уезжаем? — удивленно воззрился на него товарищ.

— С работой я разберусь. А поедем на запад от Шимаве, к Эссемскому хребту. Есть там места, в которых, скажем так, лучше думается, — Мерк хитро улыбнулся, — А сейчас пойдем, выдам тебе кое-что, — и он направился к двери ведущей в насосную.

Очутившись в квартире друга, Ирган с любопытством огляделся. За все время их знакомства он в первый раз бывал в мерковом логове. В принципе это был стандартный, ничем особым не выделяющийся, жилой модуль, рассчитанный на одного хозяина. Единственно, что было не вполне обычно — в квартире был минимум мебели, зато на кухне был полный набор предназначенной для нее электроники, а в углу основной комнаты приютились дисплей и компьютерная консоль с изрядно потертой клавиатурой.

Хозяин квартиры явно не любил возиться с долгой и сложной готовкой, но зато любил полазить по Всемирной Информационной Сети.

— Информация, вот что в наше время правит миром, — мысленно с ехидцей процитировал Ирган фрагмент из запомнившейся рекламы, а в слух спросил, — Ты здесь что, один живешь?

— В основном, — туманно ответил Мерк, выгребая из стенного шкафа в прихожей какие-то вещи.

— Опять чего-то таинственности подпускает, — недовольно подумал Ирган, проходя в комнату и оглядывая ее, — У тебя что, даже телевидения нет?

— Кому нужен этот продавшийся корпорациям источник помоев… Если мне нужны новости или информация, я их найду в Сети. А заливать в свои мозги всякую хренотень из сериалов и рекламных роликов… Нет уж, увольте, — бурчал Мерк вытаскивая из кучи на полу какие-то свертки, — Иди сюда, — наконец позвал он друга.

Протянутый им сверток при ближайшем рассмотрении оказался большим потрепанным экспедиционным рюкзаком. Чуть позже, в придачу к нему, из того же шкафа был выужен такой же потертый термоизоляционный спальный мешок. Поворошив еще немного кучу вещей и отобрав из нее различное снаряжение предназначенное для передвижения и пребывания вдали от благ цивилизации, Мерк принялся укладывать ненужные обратно в шкаф.

С удивлением разглядывая ворох, оставшийся на полу, Ирган вдруг понял, что он, на самом-то деле, не так уж и хорошо знает своего друга, как ему до сегодняшнего дня казалось. В частности он совсем не представлял, зачем Мерку могло понадобиться все это снаряжение, имевшее весьма бывалый вид, да и вообще, что тот мог пользоваться чем-то подобным.

— А почему у тебя рюкзак почти новый, а меня такое старье? — ни с того ни с сего вдруг недовольно заявил он.

— А тебе не все ли равно?! — Мерк вытаращился на него удивленно изогнув брови и язвительно сообщил, — И вообще, не «старье», а можно сказать ценная и даже раритетная вещь. По пройденному расстоянию тебе с этим рюкзаком еще долго не сравняться. Так что гордиться должен, что он у тебя за плечами будет!

— Ладно, хватит поэзии. В общем, тебе надо взять с собой только соответствующую одежду и еду в расчете на одного. Все остальное я возьму сам, — уже более деловым тоном продолжил он, — Завтра с утра я буду тебя ждать на станции монорельсов дальнего следования. Узнаешь в справочной службе, когда отправляется первая сцепка, на которой можно добраться до Эссемского хребта, к этому времени и подходи. Если не договоришься дома, свяжешься со мной вечером и предупредишь.

Ирган согласно кивнул и, попрощавшись с другом, направился домой упаковывать свой «раритет».

— Слушай, — внезапно обернулся он на пороге, — это вообще как? Ничего что я тебя напрягаю со всем этим?

— Ничего, ничего, — разуверил его Мерк, всем видом напоминавший возбужденного хищника почуявшего добычу, — Наоборот хорошо, а то я уже от скуки и бездеятельности стал паутиной зарастать.

На утро следующего дня Ирган уже за час до отправления болтался по перрону и ждал Мерка. Тот появился примерно еще через полчаса в униформе армейского образца, в неизменных высоких ботинках и с набитым до предела рюкзаком, высящимся над головой. Еще издалека он начал иронично улыбаться, глядя на упакованный Ирганом «раритет», на его обувь и одежду. Наконец он подошел и, скинув на землю свою ношу, пожал товарищу руку: