— Что ж, досточтимый посол, — обернулся Властитель к д`хагону, — Можно загружать необходимое оборудование. Понадобится ли тебе наше содействие?

— Такой надобности нет, — быстро откликнулся тот и направился к своему аппарату.

Ничего особенного д`хагон вроде бы не сделал. Ничего не нажимал, ничего не касался и не произносил каких-либо кодовых фраз. Но едва он вплотную приблизился к корпусу, как в поверхности последнего образовалось круглое отверстие вполне подходящее по размеру для того, чтобы посол мог спокойно проникнуть внутрь.

Покосившись на только что прибывших смотрителей, правитель отметил на лицах обоих напряженное любопытство.

— Что ребятки, тоже хорошая демонстрация? — мысленно с ехидцей поинтересовался у них Нидуммунд, — Вот вам и лишний повод подумать, чего стоит наша машинерия против их.

Тем временем д`хагон уже покинул свой аппарат, неся в руках небольшой металлический по виду ящичек, а входное отверстие в корпусе сомкнулось позади него так, словно его никогда и не было.

— Джах Х`вей, это и есть твое оборудование? — с неприкрытым сомнением поинтересовался Властитель у приближающегося посла.

— Все, что необходимо, — с серьезным видом подтвердил тот.

— И можно взглянуть?

Мгновение поколебавшись, д`хагон раскрыл свой ящик и Нидуммунд увидел внутри него семь закрепленных в специальных пазах кристаллов.

— И как же действует подобное оборудование? — спросил он, немного помолчав.

— Властитель, принципы его действия несколько сложны. Их пояснение потребует значительного времени. А мне не хотелось бы заставлять твоих подданных попусту тратить время в ожиданиях, — изображая предупредительно вежливый жест отказа, отозвался посол, — Возможно, мы обратимся к данному вопросу в другой раз и в более подходящей обстановке?

— Как пожелаешь, Джах Х`вей, как пожелаешь… — скользнул по нему испытующим взглядом Властитель и, обернувшись к ожидавшим смотрителям, отдал распоряжение к отлету.

Проследив, как стремительно набравший скорость «Буревестник» превратился в едва заметную точку, вскоре вообще растворившуюся вдали, он повернулся к своим сопровождающим, замершим в ожидании дальнейших распоряжений.

В принципе необходимости дольше задерживаться в этом месте не было. Тем более что ему еще предстояло составить отчет о прошедших событиях для Властителя Мира. И с этим делом, пожалуй, затягивать не стоило.

Но для начала очень хотелось привести свои мысли в порядок и отобрать из всей имевшейся на данный момент информации самое главное.

Сделав ожидающим указаний знак, пока не торопиться с отбытием, Нидуммунд дошел до ближайшего невысокого пригорка и поднялся по его склону. Открывшегося вида вполне хватало, чтобы оценить размеры раскинувшегося впереди болота.

Вообще, существование болота столь большого и настолько насыщенного влагой было для данных мест явлением не вполне обычным. Его возникновение, скорее всего, было одним из последствий тех самых, произошедших не столь давно, катастрофических событий. Со временем ему конечно же суждено было исчезнуть, но сейчас равнинная поверхность с ковром сочной зелени и проглядывавшими кое-где блюдцами открытой воды простиралась, казалось, до самого горизонта.

Оторвавшись, наконец, от лицезрения пейзажей, правитель уселся прямо на землю и погрузился в размышления:

— Итак, что же в конечном итоге удалось разузнать от этого д`хагона и что мы с этого имеем?

Перво-наперво, это конечно то, что он обозначает как Тиранов Миров. Некоего особого рода существа, или силы, властвующие над Мирами, причем, каждый — над своим, и имеющие возможность влиять на действия каждого существа в пределах своих владений. А так же нуждающиеся для своей деятельности в некоем специфическом веществе, обозначенном как Пыль Жизни.

Отсюда вытекает следующее: если Тиран нашего старого Мира стал заинтересован в том, чтобы заполучить новые владения, то это значит, что в его прежних владениях для источника этой самой Пыли Жизни возникла реальная угроза. Соответствует ли это действительности?

Так. Что служит таким источником? Тиран есть существо, являющееся хищником по своей сути, и как для всякого хищника источником Пыли Жизни для него будут прочие живые существа. Но с этим в нашем старом Мире, хотя подавляющее число таковых и представляли сами люди, в принципе-то проблем не было. Тогда почему?

Ага, но у нас были проблемы кое с чем другим. У нас были проблемы с растительной составляющей Мира. Долговременные боевые действия и безудержная разработка ресурсов, необходимых для их ведения, все это действительно нанесло непоправимый урон данной части того Мира. А вот те живые существа, которые служат источником Пыли Жизни для хищников, получают свою долю Пыли Жизни как раз таки от растений… Да. Либо в силу своих особенностей вынуждены целиком получать ее от растений, либо, как мы сами, являющиеся универсальными по своему способу питания, могут получать от них некую ее часть.

Получается, что источником Пыли Жизни для Тирана нашего старого Мира в основном являлись мы сами… для нас же… Для нас, по всей видимости, таковым источником в основном являлась пища. Поскольку уж, в отличие от прежних хозяев этого Мира, мы не практиковали какие-либо иные способы для получения этой самой Пыли Жизни… Но вот содержала ли наша пища ее в должной мере?

Без сомнения, что и в растениях, выросших в естественных для себя условиях, и в животных, питающихся кормом из таковых растений, содержание Пыли Жизни будет наличествовать в достаточной степени. Но у нас натуральная пища составляла рацион лишь у самых привилегированных. Для прочих же возникающие затруднения вполне разрешала замена аналогами, синтезированными в искусственных условиях. И получается, что хотя с едой, как таковой, особых проблем не было, но Пыли Жизни в ней почти и не содержалось.

— Что ж, картина вырисовывается достаточно правдоподобная. Вполне понятно, что при таких условиях Тирана нашего старого Мира привлек более заманчивый источник Пыли Жизни, — удовлетворенно подытожил Властитель Срединных Земель, — Интересно вот только, почему такой привлекательной целью стал именно этот Мир…?

— Кстати об этом Мире. Какое же положение вещей мы имеем в нем?

Значит, на данный момент раса существ, созданных нашими усилиями, является основным поставщиком Пыли Жизни для Тирана нашего старого Мира.

Означает ли это возможность того, что мы сами особенной ценности для него больше не представляем, и что при необходимости он вполне может себе позволить бросить нас на произвол судьбы?

Что ж, вряд ли д`хагоны называют Тирана Мира именно Тираном исключительно ради впечатляющего словца. Придется принять во внимание и такую возможность.

Чем же вообще существа плотские, или телесные, как говорил этот Джах Х`вей, ценны для Тирана?

Первое, это конечно же как источник Пыли Жизни. На этих позициях мы в проигрыше, и приходится это признать. Существа новой расы, в отличие от нас, действительно часть Мира этого, они с ним повязаны и, соответственно, для Тирана нашего старого Мира предпочтительнее, чем мы.

Что второе? Второе, пожалуй, то, что существа плотские для Тирана есть средство для регулирования соотношения Мер-Кха-Бхоа в подвластном ему сообществе. Но для этого такие существа должны в первую очередь размножаться. Только в этом случае будет уменьшаться доля Мер, составляемая бестелесными существами утратившими свое Кха, и будет увеличиваться доля телесных существ, поставляющих Пыль Жизни своему Тирану.

Да уж, опять мы не в выигрыше… — Властитель Срединных Земель удрученно вздохнул, — Эти существа помимо того, что вообще плодятся воистину невероятными темпами, так еще и, в отличие от нас, не имеют в этом отношении никаких ограничений, вызванных моральными обычаями или принятыми законами.

Стоп. А не поэтому ли так резко прекратились беспорядки в нашем старом Мире после того, как нами была создана эта новая раса? Неужели просто потому, что его Тиран получил возможность переводить подвластных ему существ из числа существ бестелесных в число существ плотских более простым путем? То есть — задействуя их, и минуя нас. И в результате нас самих просто оставил в покое?