Хм, оставил в покое… Оставил в покое по причине ненужности?! — от столь неожиданного вывода у правителя на мгновение перехватило дыхание, — Мы что, собственноручно создали тех, из-за кого теперь сами остаемся не у дел?! А что будет затем? Ведь все, что более бесполезно, отмирает!

Проклятье! И подумать только, ведь это я сам и предложил их создать! — и он похолодев скрипнул зубами от отчаяния, — А ведь какой удачной находкой это казалось на тот момент! Сколько проблем сразу решало…

— Так, спокойней, спокойней, — и Нидуммунд несколько раз глубоко вздохнул, стараясь унять свои тревожные мысли, — Неужели совсем нельзя ни на чем сыграть? Что еще может представлять ценность для Тирана Мира?

Значит, Тираны у нас занимаются взращиванием Древа Жизни… Пусть даже в случае нашего Тирана это новое Древо в условиях чужого Мира…

И при этом он естественно сталкивается с трудностями… При успешном же преодолении этих самых трудностей его Древо Жизни будет расти и развиваться, а история всего этого процесса будет отражена в памяти Тирана, в его опыте…

Вот оно! Опыт. Вот что еще будет представлять ценность. Гораздо проще взращивать что-либо при содействии тех, кто уже имеет некоторое представление и о необходимом результате и о возможных трудностях. Так что, при нашем непосредственном содействии молодая раса сможет избежать очень многих неприятностей, а Тиран, соответственно, будет при этом использовать получаемые ресурсы более целесообразно.

Значит, пока их опыт не сравняется с нашим, мы ценность все-таки представляем и совсем без поддержки Тиран нас оставить не должен.

Вот только это самое «пока»… Звучит как-то не слишком обнадеживающе…

Ну что же, значит, нам есть, о чем всерьез побеспокоиться. Значит нужно успеть найти выход из этой ситуации до тех пор, пока Тиран нашего старого Мира совсем не утратил к нам интереса. Как там выразился этот д`хагон? «Выстроить выигрышную стратегию»? Вот именно этим нам и надо заняться.

Поднявшись, Властитель Срединных Земель отряхнул одежду и не спеша направился к ожидавшему его эскорту. Перспективы вырисовывались далеко не радужные. Предстояло разрешить весьма серьезную проблему: с одной стороны содействие новой расе отныне было бесспорной необходимостью, но с другой — это содействие нужно было каким-то образом обернуть на пользу своему собственному народу, и к тому же — успеть уложиться в срок.

Но для начала надлежало в обязательном порядке устранить влияние оказываемое на их новых подданных прежними хозяевами этого Мира, и прежде всего — нейтрализовать так успешно созданное теми устремление.

— Что ж, такое влияние, которое древняя раса способна оказывать на них на данный момент, имеет значительный недостаток. Указания, получаемые при непосредственном общении, и которые как раз и можем давать им мы, имеют несоизмеримо большую четкость и ясность, — продолжал размышлять на ходу правитель, — Так что, не захотят следовать нашим указаниям — пусть попробуют действовать самостоятельно, на основании советов старых хозяев этого Мира. Посмотрим, насколько верно они смогут понимать их и насколько их действия станут соответствовать устремлениям их Тирана. В конце концов, мы им подавать все на блюде не обязаны, а они, по всей видимости, один раз уже в этом не преуспели…

Подойдя поближе к поляне он с легким неудовольствием отметил, что почти все его люди сидят перед костром вместе с присматривавшими за д`хагоновским аппаратом смотрителями, а некоторые, видно чтобы не терять времени даром, еще и угощаются уже приготовленным варевом.

Нет, решив не повторять заново прежней истории и не делать из своих новых подданных очередную «низшую касту», Властители Земель конечно же старались, чтобы отношение к тем было соответствующее, но и возникновение эдаких панибратских отношений между его людьми и представителями молодой расы Нидуммунду тоже почему-то не особенно нравилось.

Завидев своего правителя люди, составлявшие эскорт Властителя, повскакивали с мест и, получив соответствующие указания, стали готовиться к отъезду. Четверо же караульных, хоть и не принявшие участия в поднявшемся оживлении, также почтительно поднялись при его приближении и продолжали стоять, внимательно на него посматривая. Объявив им, что они остаются на этом месте и продолжают исполнять распоряжения, полученные от Главы Смотрителей, Нидуммунд отпустил их. Тут же вернувшиеся к своему костру смотрители спокойно продолжили трапезу, а Властитель Срединных Земель принялся осторожно за ними наблюдать.

— А ведь в них должно быть что-то такое, что роднит их с нами. Ведь, в конце то концов, они в некоторой степени тоже являются частью того Мира, откуда пришли мы. Как-то же это должно проявляться… Но почему же я не чувствую в них чего-либо близкого? Или может, та часть, которая делает их родственными нам, не столь и велика? И что это вообще за часть?

— Хотя, пожалуй, здесь все достаточно просто, — тут же улыбнулся он своей догадке, — Если для Тирана нашего старого Мира эти существа являются таким орудием, посредством которого он получает необходимую ему Пыль Жизни и уменьшает долю Мер в подвластном ему сообществе, тогда и роднить их с тем Миром будет это самое Мер. Ведь Пыль Жизни-то они собирают в этом Мире…

— Мер… — словно внезапно споткнувшись остановился ход его мыслей. И немедленно переключился в иное русло, — То самое Мер, которое состоит из бестелесных существ, потерпевших неудачу в соперничестве за долю Пыли Жизни!

Уж не в этом ли корень того, что они всякий раз, едва почувствовав себя достаточно уверенно, так упрямо отказывались следовать нашим указаниям и с такой готовностью следовали словам служителей богов древней расы? И чем сильнее мы на них давили, тем больше они упорствовали. Неужели это в них говорит некое стремление взять над нами реванш? Неужели, потерпев неудачу в нашем старом Мире и получив новый шанс в Мире этом, они сами теперь стремятся занять главенствующее положение?

Но действительно ли то, кем они были до того, как влились в это самое Мер способно давать себя знать ныне? А насколько сильно? Пожалуй, этот вопрос заслуживает обязательного и пристального рассмотрения…

— Властитель! Властитель! — вдруг пробился до его сознания настойчивый голос начальника эскорта, — Прошу прощения…

— Да? — Нидуммунд встрепенулся и обернулся к говорившему, одновременно понимая, что слишком сильно погрузился в собственные мысли и уже достаточно долго и неотрывно в упор разглядывает тех, кто явился объектом его размышлений.

— Все готово, Властитель.

Коротким взмахом руки Нидуммунд подал знак выдвигаться и, уже будучи в седле, не удержался и обернулся, чтобы бросить еще один взгляд на четверых смотрителей остающихся караулить д`хагоновский аппарат.

Весьма необычно было воспринимать тех в свете недавно полученных знаний. Ведь теперь было ясно, насколько непростыми существами их новые подданные являются на самом деле. Не просто несколько измененные представители прежнего вида разумных, а нечто большее. Образование, порожденное ни много, ни мало сплетением двух различных Миров, и к тому же, если так можно было выразиться, поле, на котором столкнулись интересы Тиранов этих Миров.

— В забавной, однако, они ситуации оказались. Ведь теперь в том, чтобы перетянуть их на свою сторону, заинтересованы Тираны обоих Миров.

Будут ли при этом Тираны им потакать? Пожалуй что будут… — правитель едва заметно усмехнулся, — Должно быть благоволение столь значительных сил могло бы поспособствовать достижению поразительных высот. Конечно, если суметь таковым воспользоваться.

А может быть и нет здесь ничего забавного. Как нет ничего забавного в том, когда двое не ладящих друг с другом родителей стремятся перетянуть каждый на себя общего ребенка. Для последнего итоги подобного зачастую оказываются плачевны…

И если результат благоволения Тиранов может вознести на небывалые высоты, то во что же может вылиться результат гнева Тиранов? Особенно в случае гнева обоих?