А потому, заместитель директора ЦРУ по оперативной работе прибыл инкогнито, взяв в сопровождающие всего одного человека - бывшего офицера спецназа, участника "налета на Сонг-Тай" Ричарда "Дика" Медоуса*, одного из контрактников ЦРУ. Сделал он это по совету добрых и разбирающихся в этом деле людей, которые объяснили, что если Дик Медоус не сможет сохранить жизнь человеку, которого он защищает - то ее никто и ничто не сможет сохранить. Мистер Джордж не желал пропасть в Пакистане без вести и доброму совету последовал: Медоус летел в этом же самолете, при нем была аккредитация журнала "Солдат Удачи", с которым он сотрудничал и с которым сотрудничало ЦРУ, при нем не было оружия, зато была достаточная сумма в долларах США и пакистанских рупиях, чтобы его приобрести на базаре в Карачи.

   Оба они - телохранитель и охраняемый прошли таможню - ничего запрещенного ни у кого из них не было, у Ленца к тому же был статус сотрудника ООН, а Медоусу, летящему совсем без легенды пришлось задержаться и продемонстрировать любопытным сотрудникам свою новенькую фотокамеру. Но все закончилось к обоюдному удовольствию сторон (таможенники свое удовольствие спрятали в карман) - и путь в Пакистан был свободен.

   Джордж взял напрокат небольшой белый пикап Тойота, Медоус - совсем крошечный индийский Марути. Какое то время они петляли по городу, затем заместителю директора прошлось сворачивать к рынку и какое-то время ждать, пока не будет куплено все необходимое. Через некоторое время Дик подошел к машине Джорджа и ни слова не говоря забрался внутрь. В руках у него был пакет из плотной бумаги, точно такой, в каких в США прячут купленное спиртное в тех штатах, где открыто пить его нельзя - а на лице играла довольная улыбка.

   - Вот негодяи. Надо было поторговаться еще больше - да не было времени. Содрали две цены. Держите, сэр, это вам.

   Директор удивленно повертел в руках небольшой, курносый, неожиданно тяжелый пистолет.

   - Макаров?

   - Он самый, сэр.

   - Я думал, Дик вы предпочтете что-то... потяжелее

   - При таких габаритах, сэр - это отличная вещь! Его можно спрятать в карман - и в то же время я видел, как человек, в которого попала пуля Макарова упал и уже не встал, при том что на нем был легкий бронежилет.

   - Дело ваше. Может быть, вы поведете?

   - Думаю, это не лучшая идея, сэр, за рулем лучше остаться вам. Я не знаю маршрут, а вы его знаете. Кроме того, вести машину и стрелять одновременно будет весьма затруднительно.

   - Вы считаете, что в нас будут стрелять? - директор постарался вложить в эти слова максимум иронии

   - Ничего нельзя сказать наперед, сэр. Здесь стреляют так же часто, как и говорят, у всех есть оружие, и без дела оно не лежит. Один парень рассказывал мне, что его обстреляли просто за то что он обогнал машину на трассе.

   - Постараемся не нарушать правила...

   Заместитель директора завел мотор.

   Путь их был неблизок, и в нужное место они прибыли только к вечеру. В отеле останавливаться не решились, любой портье из отеля был осведомителем либо полиции, либо бандитов, либо и тех и других сразу. Переночевали прямо в машине, на раскладных сидениях, утром Медоус сходил за завтраком в ближайшую чайхану. Кофе не было - вместо него была какая-то бурда, то ли кислая, то ли горькая, и лепешки с мясом и зеленью. После ночи, проведенной на откинутом сидении у заместителя директора ЦРУ затекли ноги, ломило спину и болела голова. Как то некстати он вспомнил, что последний раз он проводил так ночь - на откинутых сидениях машины - почти тридцать лет тому назад, и компанию ему составлял кое-кто получше отставного зеленого берета.

   Но тут делать нечего. Уровень контакта с той стороны требовал именно его присутствия. Зато - если контакт увенчается успехом, он впишет свое имя в анналы побед ЦРУ. Такой победы - кинуть СССР и выхватить целую страну прямо из под ее носа, причем без единого выстрела - такого еще не было. Причем - он сделает это сам, лично, никому не перепоручая. Тут недалеко и до поста директора - хотя по традиции на пост директора ЦРУ не должен был назначаться профессиональный разведчик, в последнее время это правило нарушалось.

   Нарушат и на этот раз.

   Первый контакт должен был состояться в Архивной Библиотеке - старинной, основанной еще при британском владычестве публичной библиотеке Пешавара**. К этому красивому, старинному зданию, в котором удивительным образом даже в летнюю жару сохранялась прохлада, белая Тойота подъехала ровно в десять ноль-ноль по местному времени.

   - Я иду внутрь. Связь - по экстренному каналу.

   У заместителя директора ЦРУ как и у всех сотрудников ЦРУ такого ранга было нечто вроде брелка для ключей - но если на него особым образом нажать - эта штука начнет подавать сигналы тревоги и их можно будет принять даже в Вашингтоне - сигнал идет через спутник.

   - Я должен сопровождать вас, сэр.

   - В этом нет необходимости.

   - Сэр, я должен вас сопровождать - упрямо и спокойно повторил Медоус

   - Черт, вы работаете на меня, извольте выполнять мои распоряжения!- вспылил, наконец, заместитель директора. Усталость и условия, в которых он провел ночь, дали о себе знать: нужно было излить скопившееся раздражение, и он это сделал.

   - Сэр, в моем контракте написано, что я должен привести вас отсюда живым, и я намерен сделать это, нравится вам это или нет, сэр.

   - Хорошо - сдался Джордж - только не светись.

   Читательский билет заменила пара купюр, американец поднялся на второй этаж, в читальный зал. Он ожидал здесь увидеть нечто вроде читального зала Библиотеки Конгресса в миниатюре - но вместо этого его взору предстали холодный мраморный под, высокие окна, наполовину открытые и длинные стеллажи с книгами из потемневшего от времени дерева. Библиотекарей не были - читатели сами брали понравившиеся им книжки и садились читать, некоторые даже спускались с книгами на первый этаж. Побродив между стеллажами, заместитель директора взял первую попавшуюся книгу и уселся с нею за свободный столик.

   Книга - к его удивлению была на английском. Про первое вторжение британских войск в Афганистан. Началось все с того, что русский посол прибыл в Афганистан и был принят тамошним эмиром со всеми почестями. Британцы давно опасались России и ее активности на Востоке - ведь Россия становилась все сильнее, в то время как британцы не могли ничего с этим поделать. Все британское могущество заключалось во флоте, на суше Британия была слаба как ни одна из великих держав того времени. Россия же не зависела от морских коммуникаций и не боялась британского флота. В ночных кошмарах британские лорды представляли себе как орда казаков хлынет в Индию - и некому будет ее остановить. А Афганистан - это почти что Индия, если афганский правитель пропустит русские войска к Индии, остановить их уже будет невозможно.

   Тогда британцы предприняли экспедицию с целью сменить правителя Афганистана, и им это удалось. Разбив войско афганского владыки, они взяли власть в Афганистане и посадили на трон своего человека. Вот только через два года в стране началось восстание, погромы - и закончилось все это тем, что из Афганистана, из числа шестнадцатитысячного контингента британских войск спасся живым лишь один человек.

   Заместитель директора ЦРУ отложил книгу. Из шестнадцатитысячного контингента британских войск спасся живым лишь один человек.

   Один человек.

   На развороте книги была картина. Большая, на весь лист. Один изможденный человек, едущий на каурой, выбивающейся из сил лошади. Всего один человек.

   И тут словно чем то злым, темным, пророческим пахнуло со страниц этой книг, словно он оказался ртам, рядом с этим человеком, в Афганистане, в этой безмерно жестокой стране. И человек этот, увидев посланца из мира живых, из мира победителей вдруг поднял голову и сказал: берегитесь! Берегитесь! Опасайтесь этих гор, этой страны и этих людей. Здесь можно одержать победу, но здесь нельзя выиграть войну, каким бы храбрым и сильным ты ни был. Смирите свою гордыню и забудьте об этих горах, и о жителях их - ибо ничего не закончилось. Все только начинается.