— Одну дня три назад. Такую… здоровую, бежевую. Пикап, как у вас. И еще черный джип. Очень модный, похожий на тот, что был во втором «Бумере».

— А какой там был? — невозмутимо спросил Сеня, не пойми к кому из нас обращаясь.

— Бэха икс пятая, школоло, — усмехнулся я.

Он ожег меня гневным взглядом, но перепалка так и не завязалась — Артем остановился возле железной двери и торжественно объявил:

— Пришли, — поковырявшись ключами в замке, он распахнул дверь. — Милости просим, чувствуйте себя как дома.

Хозяин первым вошел в квартиру. Не разуваясь и не снимая куртки, он в два шага пересек прихожую и скрылся в комнате.

— Не обращайте внимания на запах, — услышали мы. — Сами понимаете, воды в унитазе нет.

— Но пахнет-то не туалетом… — настороженно заметил Сеня, переступив порог и уперев приклад в плечо.

— Проходите-проходите, — вновь донеслось из комнаты, — познакомлю вас со своей Надей.

Мы опасливо переглянулись. Я кинул взгляд на болтающийся под мышкой бластер и на всякий случай перевел калаш из одиночного выстрела в серию. Точно бравые бойцы спецназа, мы с телепатом, немного пригнув колени, тоже миновав прихожую, заглянули в спальню.

— Твою мать… — выпалил я.

— Больной ублюдок! — прошипел Сеня.

— Вот, знакомьтесь, моя Надежда, — улыбаясь во весь рот, Артем указал на прикованную к холодной батарее женщину.

Сосуд, глядящий на мир пустыми белесыми глазами, медленно ловил воздух пересохшим ртом. Спутанные волосы, запахом тления заполнившая всю квартиру кожа, драная, проткнутая переломанными ребрами кофта и грязная юбка, под которой виднелись фиолетовые взбухшие ноги, а выше…

Меня едва не стошнило, стоило подумать, почему на двергусе нет нижнего белья.

— Больной ублюдок!!! — громко взревел Арсений и, в одночасье поравнявшись с Артемом, вдарил тому прикладом по морде. Очки слетели с полоумного, сам он не удержал равновесие и рухнул рядом с женой, приложившись головой о батарею. Сознание не потерял. Тем хуже для него — у нашего телепата будто крышу сорвало. Не теряя времени, тот припечатал подошвой берца мужчине по лицу. Затем еще раз… и еще…

— Хватит! — крикнул я, оттаскивая парня. — Хватит, черт тебя дери!

Мне пришлось бросить автомат на пол и держать его двумя руками. Подергавшись несколько секунд, как рак, попавший в сети, Арсений вроде начал успокаиваться.

— За что вы так? — размазывая кровь по роже, изумлялся сумасшедший. — Это моя жена! Мы любим друг друга! Она такая же, как мы! Только немного приболела! Но не бойтесь! Когда ее сбил грузовик, я смог связать ее! Если не совать руки ей в рот, она совершенно не опасна!

— Ах ты!!! — вновь заревел Арсений. Приложив все силы, я отшвырнул его в сторону. Пока парень поднимался на ноги, я взял с пола автомат. Не сводя глаз с несчастной, мысленно приказал высветить цифровое значение энергощита. Над головой двергуса тут же всплыло:

112/112.

В правом верхнем углу сразу запустился таймер обратного отчета.

«Хватит!» — быстро среагировал я. Он замер на числе 19,423. Затем исчез вместе с показателями защиты зараженной женщины.

— Что вы?.. — залепетал безумец, когда я быстро прицелился. Но было поздно — двух серий хватило, чтобы обнулить щит несчастной и навеки прекратить ее страдания. — НЕТ!!! — заорал Артем, бросившись на безжизненное тело.

— Пойдем отсюда, — телепат дернул меня за рукав. — Меня воротит от этого места.

— Может, не стоит оставлять его наедине с телом? — впервые за долгое время меня действительно волновала участь погибших.

— Мертвым все равно. Идем, — повторил парень.

Когда мы подошли к входной двери, раздался щелчок, и следом пронесся порыв холодного зимнего ветра.

— Да ну… — пробормотал я и, желая проверить догадку, метнулся обратно.

Что ж, первая мысль обычно верная — ни человека, ни тела в комнате не оказалось. Лишь распахнутое настежь окно.

— Хватит тянуть! — крикнул из подъезда Арсений. — Нужно живо убираться! Теперь двергусы знают, что мы в городе!

— Что ты хочешь этим сказать? — спросил я, перепрыгивая одним прыжком три ступени.

— Что слышал, — отозвался бежавший впереди Арсений. — Все двергусы связаны со своими дваргами. Информация от зараженных идет к ним. А дварг в свою очередь уже отдает команды другим двергусам. Отвечающий за здешний участок теперь в курсе, что в его владениях появился не просто беспомощный корм, а бойцы с чипом в затылке. И для местных двергусов отныне приоритетная задача — прикончить нас как представляющих опасность!

Спустившись до второго этажа, телепат сбавил темп. Осторожно ступая, он кивком головы предложил мне пойти первым. Я не стал возражать и, обойдя Арсения, спустился к подъездной двери. Протяжно выдохнув, распахнул ее настежь, сразу же выставив перед собой дуло автомата.

— Чисто… — с облегчением выдохнул я, но пригибаться не прекратил. Еще раз глянув по сторонам, подбежал к «Тундре» и уселся за руль.

— Погнали! — скомандовал Сеня, едва за ним захлопнулась дверь. — На тот берег!

Я не стал тратить время на вопросы, торопливо врубил «D» на коробке передач и вдавил газ. Без происшествий мы выехали на проспект и рванули в сторону моста.

Как я и предполагал, вторая половина «Шахтеров», с более узкой проезжей частью и многоэтажками по обе стороны, оказалась забита гораздо сильнее. Недолго думая, я пустил машину по тротуару, как делал Федор.

— Мы определенно привлекли внимание, — вертя головой по сторонам, доложил Сеня. — Я насчитал уже трех двергусов. Твари понимают, что до нас им не добраться, поэтому вместо того чтобы тупо бросаться под колеса, наблюдают. Пытаются просчитать, куда мы едем? — парень задал вопрос самому себе. — Хм, какой умный дварг. Но я умнее! Здесь же есть еще один мост? Чуть дальше?

— Да, — подтвердил я, хотя казалось, он просто рассуждал вслух.

— Поедем по нему! И не сбавляй скорость!

Так и неслись, будто от погони. Сеня высматривал врагов: насчитал еще четыре одиночки, но ни одной группы. Немного успокоился парень только, когда за окном «Тундры» показалась скованная льдом Томь.

— Никто на нас не напал, — констатировал он, потягиваясь. — Так что либо я оказался прав, и мы все сделали верно. Либо они и не собирались атаковать.

— Возвращаться и проверять мы не будем, — хмыкнул я.

Телепат усмехнулся. Я изумленно посмотрел на него. Едва ли не в первый раз он так легко и не наигранно показывал положительные эмоции.

— Почему ты думаешь, что на том берегу безопасно? — решил я перевести тему.

— Уверен, та часть города принадлежит люмпусам, — пояснил Сеня. — Пусть у тварей и альянс, но территорию они предпочитают делить. Не любят жить на одном пятаке с другими расами…

Он погрузился в привычное молчание, разглядывая унылый серый пейзаж за окном. Ну уж нет! Ты сегодня хоть на живого человека похож, снова превратиться в высокомерного сноба я тебе не позволю!

— Думаю, о случившемся не стоит рассказывать на базе, — попытался возобновить беседу я.

Он хмыкнул, но через несколько секунд ответил:

— Определенно. Даже Федору.

— Хотя нашим было бы интересно узнать, какая ты на самом деле чувствительная натура, — не удержался я.

Телепат было воззрился на меня с яростью во взоре, но, выдохнув, просто усмехнулся:

— Не стоит об этом. Ты тоже меня таким больше не увидишь.

— Кто знает? Кажется, мы начинаем лучше понимать друг друга. По крайней мере, в том, что касается мертвых. Они должны быть мертвыми. У нас нет сил бегать за каждым двергусом, но упокоить тех, кто оказался рядом, мы обязаны. И себя обезопасим, и тем, кто оказался в их власти, поможем. Ну да ладно. Куда едем? Мы планировали прочесать правый берег, но оказались на левом.

Только сейчас Сеня достал из бардачка карту, добытую во время рейда в книжный, и стал внимательно ее изучать.

— Поехали прямо, — он провел пальцем по тонкой линии, показывая маршрут. — Если повезет, доедем до Ваганово. Около ста километров. Должны успеть.