Небольшая площадка была слабо освещена зажженными повсюду свечами и серебристым светом луны, заглядывающей в большое окно. Дикие орхидеи заполняли собой практически всё пространство часовни. От их запаха кружилась голова. В дальнем углу стоял алтарь, а за ним темная фигура в поношенном хитоне.

   Ни секунды не колеблясь, Эдриан подвел меня к странному священнику и поклонился. Я последовала его примеру.

   Фигура пришла в движение. Одним неуловимым движением капюшон упал на плечи. Я увидела лицо старца. Застывшая маска, испещренная глубокими морщинами. Я даже боялась предположить его возможный возраст. Он был невероятно стар. Его глаза были плотно закрыты, и я поняла, что он был слеп.

   - Я рад приветствовать вас здесь, - разнесся над нашими головами сухой безликий голос, хотя я готова была поклясться, что губы старца не шевелились. - Так давно в моих владениях не появлялись гости, а тем более с такой великой целью.

   - Мы рады быть здесь, - произнес Эдриан и сделал еще один шаг вперед, так, что мы оказались почти вплотную к алтарю.

   - Тогда начнем ритуал, - сказал вампир и развел своими костлявыми руками в стороны, словно приветствуя нас. Сейчас он напоминал ссохшееся дерево, ветки которого давно уже не видели солнца.

   Эдриан взял мою левую руку и вложил в свою правую ладонь, вытянув их вперед, к старцу. Тот в свою очередь связал наши запястья тонкой красной лентой так, что мы больше не могли освободиться.

   - Пускай, мы бессмертны, но даже вечные нуждаются в верном спутнике и тепле, которое согреет наше застывшее сердце, и окрасит бесконечность в цвета разума и просвещения. Две жизни. Столь разные и далекие сегодня сплетутся вместе, объединив два пути, две расы, две судьбы.

   Непонятно каким образом в руках старца появился короткий изогнутый кинжал, а на столе прямо под нашими сомкнутыми руками возник глубокий кубок, наполненный темной жидкостью.

   - Что для нас спутник? Это часть души, а душа не может жить в разных телах. Одна кровь должна течь в венах супругов, дабы омыть и привязать бессмертную душу. Одна кровь, одна душа, один разум.

   С замиранием сердца я следила, как поблескивающий кинжал приближается к нашим запястьям и резким отточенным движением разрезает кожу на моей руке и руке Эдриана, оставляя тонкую красную нить. Она начиналась на моем запястье и идеально симметрично продолжалась у Эдриана. Я дернулась от неожиданной боли, но мой вампир не дал мне вырвать руку. Он с безумием во взгляде наблюдал, как, смешиваясь, стекает наша кровь и тяжелыми каплями падает в подставленный сосуд, который неожиданно начал вибрировать. По комнате разнесся приглушенный звон.

   - Больше никаких преград для двух разумов. Больше нет "я", есть только "мы". Да свершиться священное таинство ритуала Обращения.

   Когда наша кровь перестала стекать в сосуд, старец поднял его и подал мне, слегка помешивая.

   С ужасом я приняла кубок, от которого исходил такой холод, что стали неметь пальцы. Его вибрация передалась мне, лишь усилив внутреннюю тревогу. От мысли выпить кровь сразу затошнило. В поисках поддержки я обернулась на Эдриана, но он лишь кивнул, завороженный происходящим.

   Я обхватила кубок двумя руками, чтобы практически невозможно с красной лентой, крепко связавшей нас, и медленно поднесла его к губам, сделав небольшой быстрый глоток.

   Но я не ощутила вкуса крови, только странные травы, за одно мгновение сумевшие меня одурманить. Мир вокруг пошатнулся. Нерешительно я передала кубок Эдриану, который тут же перехватил его и, не удержавшись, облизнул пересохшие губы.

   Несколько секунд он смотрел на странный напиток, а затем одним залпом осушил бокал. Я успела заметить, как блеснули острые белые клыки.

   - Ничто не разрушит эту связь, основы которой мы заложили сегодня. Вы - наше будущее, часть прошлого и фантомы настоящего. Едины, как вечность.

   Он поднял свою ссохшуюся руку и поднес к нашим переплетенным пальцам. Острые черные когти мелькнули в отблеске свечей. Он приставил их к моим костяшкам и медленно повел вниз, оставляя тонкие, но глубокие порезы. Я стиснула зубы, чтобы не закричать. Эдриан перевернул наши руки, отчего его оказалась сверху, и старец оставил точно такие же порезы на его пальцах.

   - Эти метки расскажут всем о вашей нерушимой связи. Пусть вечность станет для вас домом, в то время как вы найдете утешение друг в друге. Да завершиться ритуал, и станете вы частью нашего мира.

   Он вновь взял кинжал и, когда я вся сжалась в предвкушение новой боли, разрезал красную ленту, скреплявшую наши руки, и обвязал ее частями порезы на обеих руках.

   - Идите с миром.

   Ритуал был закончен. Я сумела пройти через это.

  Глава 6

  Свежий воздух немного привел меня в чувство, но тело, казалось, совсем меня не слушалось. Эдриан неуверенно посмотрел на меня, а потом с легкостью поднял на руки.

   - В лучших человеческих традициях, - усмехнулась я, отчего заслужила один долгий поцелуй.

   - Хочешь сказать, что мы не носим женщин на руках? Милая, я вампир, а не плебей. Тем более большинство традиций вы переняли у нас. Например, страстный поцелуй в нежную женскую шею. Издревле для вампиров такой обмен кровью служил знаком супружеского единства. Яростные гемофобы исключили членовредительство и вот что получилось. Хотя я считаю, что аккуратные следы клыков выглядят гораздо эротичней, чем ваши вульгарные засосы.

   Я лишь тихо засмеялась, удобно устроившись на его груди. Голова до сих пор кружилась, запах орхидей и не собирался отпускать, буквально въевшись в одежду и волосы.

   - Или традиция когда мужчина держит женщину под руку, - продолжил парень. - Для вампиров это необходимость, так супруги показывают свои симметричные метки, которые мы сегодня получили. Священные узы.

   - Черт, что было в кубке? Я до сих пор ощущаю, что земля всё время вертится. Наркотик? - связные предложения давались мне с трудом, но в тоже время, ночь казалась пестрой и живой.

   - Немного, - после минуты молчания ответил Эдриан. - Раньше в нем было вино, но это не скрывало вкуса крови. А так как у вас смертных довольно слабые желудки, пришлось поработать над альтернативным составом. Не волнуйся, всё безопасно. Через час дурман спадет. А пока просто наслаждайся.

   Только тут я заметила, что вампир всё еще идет пешком по берегу моря, почти касаясь накатывающих волн.

   - Подожди, - прошептала я. - Ты разве не можешь вновь переместиться.

   Эдриан рассмеялся и его голос смешался с порывами морозного ветра.

   - Глупенькая, ты слишком хорошо обо мне думаешь. Только высшие вампиры способны на такие фокусы и то не всегда, и только из здания Совета. Смотрела "Звездные пути"?

   Я неуверенно кивнула. Он не входил в список моих любимых сериалов.

   - Это что-то похожее. Ускоряет работу Совета. Древнее место силы, каприз природы, подчиненный нашей воле.

   Он заметил, что я не слушаю, а разглядываю звездное небо над нашими головами. Казалось, ночного сумрака не существовало. Даже так далеко от города в небе совсем не было черного.

   - Но тебе же нет до этого дела, - рассмеялся вампир. - Тем более, мы почти на месте.

   Я не успела спросить, куда мы движемся, как заметила одинокую машину дальше по склону. Определенно ожидали именно нас.

   Как только мы приблизились, словно из воздуха возникли двое стражей и помогли нам устроиться на заднем сиденье автомобиля. Машина тут же тронулась с места.

   Стражи молчали и были крайне сосредоточены. Я старалась не смотреть на них, теснее прижимаясь к Эдриану. Невероятно хотелось спать. Это был какой-то совершенно новый вид усталости. Скорее моральной, чем физической. Ритуал вытянул из меня всю энергию, которая, казалось, ушла из тела вместе с кровью.

   Уже засыпая, я почувствовала, как напрягся мой вампир, его мускулы словно застыли. Что-то расстроило его, хотя в машине было тихо.