Открыв глаза и подняв на него взгляд, я заметила, что парень смотрит в пустоту. Губы сжаты в полоску, брови нахмурены. Неужели, наконец, осознал, что холостяцкая жизнь подошла к концу? Что-то слишком быстро.

   - В чем дело? - тихо спросила я, хотя понимала, что стражи услышат нас в любом случае.

   Эдриан словно очнулся ото сна, резко опустив на меня свой взгляд.

   - Нет, - прошептал он и изобразил подобие улыбки на лице. - Лучше вздремни, нам еще долго ехать.

   Его голос был каким-то болезненным. В нем чувствовалась горечь... горечь потери.

   - Ты расстроился из-за ритуала? - тут же спросила я, совсем не веря в такой вариант. Предполагалось, что только я жалела о прошлой жизни. Неужели и для Эдриана это было столь серьезное испытание?

   - Что ты, - притянул меня к себе вампир. - Ты лучшее, что случилось со мной более чем за двести лет. Просто...

   - Просто что? - не унималась я.

   - Что-то не так. Я чувствую это. Странная тревога. Не понимаю причины.

   Я нежно провела ладонью по его щеке, почувствовав лишь невероятную гладкость и прохладу. Он не отшатнулся.

   - Всё будет хорошо, - прошептала я ему на ухо, и слегка потерлась лицом о его шею. - Забудь о волнениях хотя бы на сутки. Ритуал действительно был жутким.

   На запястье в сумраке салона автомобиля алела лента. Руку до сих пор саднило, но кровь больше не шла, запекшись бурыми штрихами.

   Эдриан перехватил мою израненную руку и осторожно поцеловал.

   - Ты была мужественной. Признайся, сколько раз ты хотела сбежать из часовни?

   - Больше сотни, - улыбнулась я и вернулась в его уютные объятья.

   Дорога заняла почти час, но я совсем не ощутила пролетевшего времени. Голова начала проясняться, но исцарапанная рука стала напоминать о себе всё чаще. Анестезия постепенно проходила. Я была измотана и мечтала лишь скорее оказаться дома и провалиться в глубокий долгий сон.

   К моему удивлению, особняк Ньюбелзов не спал. В окнах на первом этаже горел свет, и без конца мелькали тени. Не самый хороший знак.

   Казалось, Эдриан почувствовал тоже самое. Он подхватил меня под руку и широкими шагами направился к дому, отчего я едва поспевала за ним.

   Все собрались в гостиной, и это слишком напоминало сегодняшнее утро. С той лишь разницей, что сейчас присутствующие молчали, опустив взгляды в пол. Никто не встал поприветствовать нас или поздравить. Гробовую тишину разрывал лишь вещающий на заднем плане телевизор.

   Я проследила за взглядом Эдриана и тоже сосредоточилась на мигающем экране, хоть и не могла достаточно четко разобрать слова.

   Внизу экрана был заголовок, от которого холодило душу - "Открыта охота на вампиров". Картинка диктора сменилась, и появился темный подвал, едва освещенный тусклой лампочкой. Четверо людей в масках держали в цепях двух мужчин, которые не шевелились, словно примирившись со своей судьбой. Кадр резко сменился и палач в черной маске с широким топором отрубает голову сначала одному, а потом другому. Снова возникло лицо диктора.

   Я стояла, замерев, не в силах осознать, что же произошло. К чему этот репортаж. Я посмотрела на Эдриана, но тот все еще наблюдал за экраном. Все присутствующие молчали.

   Потянув вампира за руку, я попыталась развернуть его к себе лицом. Он нехотя обернулся. В его глазах читался нечеловеческий ужас, как у животного, загнанного в угол. Он боялся.

   - Иди наверх, - коротко бросил вампир, но я не собиралась уходить без ответов.

   - Почему это так важно? Это же просто сюжет в новостях. Видео вообще взято с youtube!

   - Поговорим позже, - ответил парень и стал теснить меня к выходу.

  Тут я обратила внимание, что женщины, кроме миссис Ньюбелз, вновь не приглашены на это мероприятие.

   Резко остановившись, я заглянула Эдриану в глаза.

   - Скажи.

   Он замешкался, не ожидая такого напора, затем взял за руку и подвел к лестнице.

   - Это были те стражи, найденные вчера, - прошептал он. Я видела, что слова даются ему с трудом. - Охотники казнили их прилюдно. А видео смерти стражей уже блуждает по Интернету. Это прямое объявление войны.

   Я заметила, как блеснули его глаза. Он резко развернулся и пошел в гостиную к родным. Мне не оставалось ничего, как подняться к себе наверх.

   Коридор оказался пуст. Вероятно, девушки с матерями собирали вещи - завтра они должны были покинуть дом Ньюбелзов.

   Мне следовало поговорить с мамой, но сейчас было не самое подходящее время. У меня появились другие планы. Прямо в эту минуту.

   Самой нужной вещью в комнате был компьютер. Только он один помогал мне чувствовать себя хоть отчасти как дома, в который я могла больше никогда не вернуться. И сейчас я была искренне благодарна Ньюбелзам за круглосуточный доступ в Интернет.

   Найти нужное видео не составило труда. Сеть была им просто переполнена. Под разными названиями, начиная от "Смерть клыкастым" до английских вариантов вроде "Vampire Sucks", что кому-то, наверное, казалось смешным. Но не мне. Я тут же загрузила материал.

   Серый обшарпанный подвал. Две темные фигуры - вампиры, связанные по рукам и ногам тяжелыми цепями. Серебро. Рядом с ними молчаливые фигуры охотников.

   - Они жили среди нас многие века. Они питались нами. Разводили как скот, - голос за кадром был мне незнаком.

   Рука в перчатке подняла голову вампира, глаза которого смотрели в пустоту. Лицо было изуродовано шрамами и кровоподтеками, слишком бледное даже для бессмертного. Охотник отодвинул его верхнюю губу, обнажив ровные белые зубы и острые вампирские клыки.

   - Только в нашей стране ежедневно без вести пропадает свыше 300 человек. Сколько можно быть закуской? Пора освободиться. Пора навсегда очистить наш мир от этих кровососов.

   В кадре появился обычный кухонный нож. Медленно мужчина разрезал рубашку одного из вампиров и прочертил глубокий порез на коже, который постепенно затянулся. Хоть и не столь быстро как должен был - бессмертный потерял много крови.

   - Это миф, что они неуязвимы. Да, они могут исцеляться, но нужно знать оружие. Серебро и большая потеря крови - вот что может по-настоящему ослабить их.

   Мелькнул острый кинжал и вонзился в грудь вампира. Тот закричал в ужасе. Рана не затянулась, а даже наоборот начала чернеть и гноиться.

   - Серебро для них яд. Разрезать главные артерии на теле. Пустить кровь. - Мелькнули запястья вампиров, на которых были точно такие же кандалы, как и на Эдриане в плену. - Это убивает их медленно, но и серебра недостаточно.

   Угол обзора увеличился. Мужчина в маске зашел за спину вампиров. В его руке был тяжелый топор.

   - Они заслуживают такой смерти. Мертвое должно оставаться мертвым. Никакой жалости. Они убийцы, а мы были жертвами. Пора поменяться ролями.

   Палач толкнул первого вампира, и тот упал перед ним на колени, низко опустив голову. Топор взметнулся вверх и упал на шею бессмертного. Послышался шлепок, как будто на пол упал небольшой мешок. Даже при таком освящении было видно, как покатилась голова. Тело вампира дернулось и обмякло.

   - Вам придется убить, если вы хотите остаться в живых. Это лишь борьба за выживание. Вопрос лишь в том, хотите ли вы выжить?

   Когда палач подошел ко второму вампиру, тот резко дернулся и зарычал. Лязгнули цепи, но в бессмертном не было достаточно силы, чтобы разорвать оковы. Он отчаянно бился в путах, оскалившись на камеру, пытаясь укусить охотников. Это было настоящее животное, дикое, голодное, израненное.

   В грудь вампира вонзился кол, отчего тот взревел и упал на пол.

   - Кол в сердце - необходимость, а не выдумка. Это усмирит зверя.

   Палач занес топор, уже обагрившийся в крови. Тело вампира упало на пол.

   - Они всегда рядом. Ждут в темноте, ищут новую жертву. Забудьте о фильмах и книгах. Они не бояться солнца, святой воды или крестов. Серебряные оковы, кол в сердце и отрубленная голова. Только так вы победите. Присоединяйтесь к нашей охоте.