Москва началась с посадских слобод. Первопрестольная далеко вылилась за пределы крепостных стен. Как и в других городах Руси, преобладали бревенчатая застройка и глубокие вымоины вместо булыжных мостовых. Только Кремль с царскими палатами и несколько храмов вокруг могли похвастаться каменными стенами и твердым покрытием меж зданиями. На месте будущей Красной площади протянулся ров, благодаря которому сердце столицы было защищено водой со всех сторон.

Французский отряд разместился в Немецкой слободе. Она представляла собой островок Европы среди русской азиатчины. Аккуратные домики с черепичными крышами стояли ровными рядами по обе стороны чистых мощеных улиц, по которым ходили люди в европейской одежде. Протестантские храмы высились неподалеку от православной церкви. Такое соседство конфессий не увидеть ближе Смоленска.

Олег отправил весточку о прибытии посольства боярину Ордину-Нащекину, официальная должность которого именовалась так: Великих государственных посольских дел и государственной печати сберегатель, судья Посольского приказа. Или проще — министр иностранных дел с правом хлопать печатью на международных договорах. Нынешний царь Алексей Михайлович Романов, как и его фаворит, будущий ближний боярин Артамон Сергеевич Матвеев были убежденными западниками, и высочайший прием состоялся немедленно.

Предыдущий опыт общения с коронованными особами вряд ли мог пригодиться. Олег проткнул катаной Людовика XIV, а бесчувственное тело Карлоса II закинул на гравиплатформу, как куль с картошкой. Русский царь заслуживал большего уважения.

При Алексее Михайловиче начались реформы, которые впоследствии приписывались лишь Петру. Приглашение иностранных специалистов, расширение культурных связей с западным миром, доставка европейских газет, реорганизация армии и введение рейтарских полков нового строя, обеспечивших победы над поляками, светское книгопечатание, отправка боярских детей на обучение за рубеж — это далеко не полный перечень прогрессивных начинаний государя. Человек исключительного интеллекта, высокообразованный, он совершенно не вышел характером для эпохи перемен. Царь отличался спокойным нравом, избегал конфликтов, книги предпочитал ратным подвигам. Если соединить в одном человеке мудрость Алексея Тишайшего и бешеный темперамент его сына, Россия, возможно, уже в XVII веке стала бы великой империей.

Отработав ритуальную часть, месье Сакратов преподнес подарки. Он вручил царю огромный круглый бриллиант в тридцать каратов для украшения короны. Камней такой чистоты и безупречной огранки еще не видели на Руси. Вторую драгоценность, изящное золотое кольцо с пятикаратным квадратным бриллиантом, сапфирами и двузвездным символом Франции в основании каста, посол вручил со значением: для будущей царицы. Затем достал из свертка и развернул отпечатанную в парижской типографии карту восточного полушария в прямоугольной проекции. Царь и Матвеев впились глазами в неизвестные очертания материков. Наконец, контрольный выстрел — золотые карманные часы. Миролюбивому монарху решили не дарить традиционный револьвер. Его, как и действующий макет «Миссури», приберегли для следующего великого государя.

От имени президента Франции посол предложил подписать договор, который много веков спустя назвали бы рамочным. Стороны предусматривали развитие торговли, культурного обмена, обучение дворянских детей в Сорбонне, открытие дипломатического и торгового представительства Франции в Москве. Для исполнения последнего пункта Алексей Михайлович выделил щедрый кусок земли в продолжение Немецкой слободы.

В заключение Олег добился соизволения посольству двигаться далее в Китай. Дипломат отправился в Сибирский приказ, ведавший эксплуатацией природных и людских ресурсов Сибири, вопросами внешней политики с Китаем и другими азиатами. Здесь подтвердилась информация, которую Голдберг получил от шведского торговца. Россия утратила контроль над землями восточнее Иртыша и Оби, а новые монгольские и китайские хозяева пограничных территорий отказались от каких-либо контактов.

Все очевидное было сделано. Осталось принять непростое решение: куда и в каком составе двигаться дальше. Олег созвал конференцию.

— Самое простое предложение, идем вдвоем с Чонгом, — убеждал он коллег. — У них крупнокалиберные пулеметы, похожи на КПВ системы Владимирова. В руках автоматы Калашникова. Что еще, я не знаю. Тиит ждет прохода патрульного катера, чтобы подсадить жучка и проехаться с ним наверх. По-любому драгуны для них — пушечное мясо. Придется не дело делать, а французов беречь.

— Ты предлагаешь оставить их в Москве? — спросил Голдберг.

— Тут достаточно человек десяти-пятнадцати к десятке наших представителей для защиты Немецкой слободы и игры с Петром в солдатиков. Остальных — домой. До стрелецкого бунта еще двенадцать лет, к тому времени сюда можно притянуть хоть дивизию, чтобы прикрыть Петра, Матвеева и Нарышкиных.

— Я против похода вдвоем, — заявил Родригес. — Ресурсы ваших скафов весьма ограничены. Вы окажетесь одни, никого своих на тысячи километров. Кто в случае ранения отвезет к «Клинтону» в Шанхай? Кроме того, пара путников привлечет ненужное внимание лихих людей. Вам придется пробиваться с боем к Зайсану через половину России. Возьми хотя бы взвод до Иртыша, там решим.

— Еще, Олег, — добавил Голдберг, когда остальные выговорились. — Мне сверху пришло сообщение. Твой друг Лев таки обманул тебя. Ускоритель частиц отключил пространство Солнечной от остальной галактики на несколько микросекунд, а радиус воздействия — всего одна целая семнадцать сотых светового года. Уничтожены тела пришельцев на Земле, за пределами нашей планетной системы ничего не произошло. Поэтому снова задаю тебе вопрос: как ты попал на Тибет? Кто тебе помог? Не упрямься. Наверху экономят каждый грамм, но если их прижмет, они отправят группу захвата прямо тебе на голову и вывернут мозги наизнанку.

— Лови файл, — решился Олег после минутного размышления. Он обещал братве хранить секрет насколько возможно. Но если безопасники возьмут в оборот, останется сжечь комм и свои мозги. Почему-то он не был к этому готов.

На следующий день собрались все участники французской миссии. Святой отец церкви Единого, постоянный дипломатический представитель, торговцы, ускоренно подготовленный фельдшер, ветераны Гароны и второго похода «Миссури» оставались в Немецкой слободе надолго, возможно даже навсегда.

Драгунам было предложено разделиться на три группы. Десять оставались в Москве ориентировочно на пять лет. Пятнадцать Олег решил взять с собой, честно предупредив, что это крайне рискованный поход. Тридцать пять забирали экземпляр франко-русского договора и отправлялись в Париж. Как ни странно, большинство добровольцев просилось в Китай. В Москве хотели задержаться те, кто успел пофлиртовать с местными барышнями.

После распределения драгун оставшиеся в Москве французы услышали от Сартакова пророчество о рождении царя-реформатора:

— Любое предсказание есть только вероятность событий. Оно может не сбыться, если услышавшие его начинают препятствовать. В начале следующего года русский царь женится на Наталье Нарышкиной, а в тысяча шестьсот семьдесят втором году у них родится первенец. Его беречь пуще глаза, лечить от хворей и ограждать от неправильного влияния. Он должен вырасти в убеждении, что Франция — лучшая страна в мире и образец для Руси. Но это — огромный секрет, и Единый поразит того, кто о нем проболтается.

Французы озадачились.

— Святой отец! У вас особая миссия. Когда построите храм Единого, обязательно установите звезды на куполе очень близко, чтобы издали казались крестом. Напирайте на единство всех богов в лице Бога-отца. Обязательно икона Христа должна быть рядом и не меньше, чем лик святого Клинтона. Коли захотят наши вступить с россиянками в брак, не препятствуйте, даже если их обяжут креститься в православие. Это не мешает посещать храм Единого.

Священник кивнул.

— Господа мастера торговых дел, после зачатия нового царя ваша задача — сблизиться с Матвеевым и Нарышкиными. Хлопочите об открытии мануфактур с их участием. Пока осматривайтесь. Господин медикус! Я оставляю медицинский артефакт и горошину связи. Если случится что-нибудь с нашими, вызывайте Нурлана Исынбаева. Лечить других запрещаю категорически! Только своих и нового царя. Уважаемый посол, вам также горошина связи, вторую отдадите Нарышкиной после рождения первенца. И да поможет вам Единый.