— Вальтер, а что это такое — "дикий" старт?

— Это когда по тебе садят и с земли и с воздуха, а тебе надо взлететь во что бы то ни стало. Либо, чтобы надрать кому-то задницу, либо удрать, чтобы не надрали тебе. При этом побоку все инструкции и правила. Главная задача — выжить. А как это достигается, не так уж и важно…

Вальтер окунулся в воспоминания о своих ратных подвигах, иногда их кое-где приукрашивая, да так, что у Мартина глаза на лоб лезли. И только тогда со смехом говорил правду. Но мысли самого Вальтера были далеко. Уже неделя, как он прибыл на "Сармат". После разговора с его новым боссом — Игорем Николаевичем, или генеральным директором юридического агентства "Аргус" адвокатом Самойловым, он провел еще три дня в "Карелии". Ехать в Берлин не было смысла. Да и в свете последних событий делать там особо нечего. Через три дня после разговора, как раз перед прибытием "Сармата", произошел неприятный инцидент. Когда Вальтер вышел прогуляться, на него напали трое отморозков. Неизвестно, чем бы все закончилось, если бы не вовремя подоспевшая охрана, сопровождавшая его повсюду. Провожатые мгновенно вмешались и через несколько секунд все трое уже выли и ползали по тротуару. Дабы не привлекать к этому делу полицию, тут же запихнули их в машину и увезли в укромное место для разговора. Вальтера же отвезли в отель, сказав, что это не его заботы, и велели пока носа наружу не высовывать. Но долго гадать, в чем дело, не пришлось. Вскоре приехал Алексей и сообщил, что это обыкновенная местная шпана, решившая подзаработать. Один тип показал им фото Вальтера и велел сильно избить но так, чтобы он остался жив. Дал даже аванс. Сейчас этого типа ищут, но нет гарантии, что найдут. А посему, лучше бы Вальтеру залечь на дно, пока все не утихнет. Конечно, дело так не оставят. Но пусть он и сам думает, кому перешел дорогу. В этот же день в космопорту Петербурга совершил посадку "Сармат" и Алексей сразу же отвез Вальтера на борт, предупредив, чтобы корабль не покидал ни при каких обстоятельствах. Что-то непонятная возня вокруг него началась. И пока все не выяснится, пусть посидит на корабле вдали от возможных неприятностей. Но это было еще не все. Перед поездкой в космопорт Вальтер решил позвонить Амалии и поблагодарить за помощь, но коммуникатор девушки не отвечал. Звонок в "Парадиз" тоже не внес ясности. Амалия исчезла. Они уже дали объявление в полицию о пропаже, но результатов пока нет. Вальтер, когда услышал это, судорожно сжал зубы. Получается, что он стал невольным виновником гибели девушки. Вряд ли ее отпустят живой. Куда же он влез? И что все это значит? Почему его выслеживают, как зверя на охоте? И почему не хотят ликвидировать, если он представляет какую-то угрозу, а требуют обязательно оставить живым? Много вопросов и ни одного ответа.

На борту "Сармата" тоже начались интересные вещи с самого первого дня. После прибытия Вальтер начал обследовать корабль, вникая во все мелочи. Официально он значился в списке экипажа, как пилот-стажер. Правда, кроме капитана никто поначалу не знал, что стажировкой новичок будет заниматься лишь в свободное от основной работы время. И то, если захочет. "Сармат" по проекту с постройки имел на борту три шлюпки. Две больших спасательных, и одну поменьше — рабочую. И вот по прибытию в космопорт Петербурга эту рабочую шлюпку сразу демонтировали, а на следующий день на ее место привезли… истребитель "Томкэт". У всех представителей портовых служб глаза на лоб полезли. Но на все удивленные вопросы технический суперинтендант компании, которой официально принадлежал "Сармат", безапелляционно отвечал.

— Это наше дело, какую рабочую шлюпку устанавливать. Мы ее можем вообще не иметь, так как она не является обязательным атрибутом корабля в отличие от спасательных шлюпок. А можем устанавливать вместо нее, что угодно. Хотя бы вот этот списанный истребитель. Он уже снят с вооружения и официально продан, как списанная военная техника. Какие вопросы, господа?

Вопросов была масса, но отвечать на них кому попало суперинтендант не спешил. Вальтер только сейчас оценил хитрый ход тех, кто это задумал. Ведь действительно, наличие рабочих шлюпок не регламентируется. И вместо нее можно установить, что угодно! Ну захотелось судоходной компании иметь на борту крупного балкера в качестве рабочей шлюпки палубный истребитель! Тем более, эта машина официально снята с вооружения, списана, и разрешена к продаже частным лицам! Иными словами, все приличия соблюдены, не подкопаешься. А то, что эта "рабочая шлюпка" вооружена до зубов… Так тоже не запрещено. Согласно международной Конвенции по защите от пиратства, все гражданские суда имеют право нести на борту оружие. Запрет распространяется только на оружие с ядерными и аннигиляционными зарядами. А с обычными — ради бога! Без всяких количественных и качественных ограничений. И надо признать, что эта мера очень эффективна. Разбой на космических дорогах с принятием этой Конвенции резко уменьшился. Вместе с "Томкэтом" на борт прибыл еще один член экипажа — степенный мужик пенсионного возраста. Официально — механик по трюмному оборудованию. Неофициально — техник "Томкэта". Сразу же найдя Вальтера, четко по-военному представился.

— Данилин Андрей Петрович. Можно просто Петрович. Авиатехник экстра класса, штаб-унтер-офицер инженерно-авиационной службы в отставке. Прибыл в Ваше распоряжение.

Вальтера это несколько смутило. Техник, для которого он является начальником, был более, чем в два раза старше его. Поэтому, постарался сразу наладить доброжелательные отношения и избежать неловкости в разговоре.

— Вальтер Хартман. Можно просто Вальтер. Пилот-истребитель экстра класса, штаб-унтер-офицер. За какие же грехи Вы здесь оказались, Андрей Петрович?

— Вытурили из Космофлота на пенсию по возрасту. Сказали, мол иди, дед, на заслуженный отдых. А на кой он мне сдался, этот отдых? Помыкался пару месяцев, и неожиданно предложили работу как раз по моей специальности — авиатехником. Хоть я последнее время с "Корсарами" работал, но "Томкэты" тоже знаю. У нас на авианосце они были. Командир каким-то образом убедил начальство держать на всякий случай четыре машины. Только… А на кой хрен он здесь нужен? Ведь это "грузовик", а не авианосец!

— Ох, Андрей Петрович… Чувствую, что это не только "грузовик", но и "типа авианосец", как говорят по-русски. Вам ничего не говорили?

— Толком ничего. Сказали, что буду выполнять ту же работу, что и раньше, и получать за нее гораздо больше. Только, чтобы глупых вопросов не задавал.

— Вот и мне сказали примерно то же самое. Ладно, прорвемся!

С техником контакт наладился, как и с остальным экипажем. Чего нельзя было сказать об оперативной группе на борту корабля, в которую был направлен Вальтер. В состав группы входили двадцать пять человек, причем этот состав был очень разношерстным. Были здесь закаленные в боях солдаты-ветераны, прошедшие "горячие точки" и вышвырнутые со службы совсем недавно по каким-то причинам, были профессиональные наемники из тех же бывших солдат, уже успевшие послужить и повоевать за хорошие деньги "на дядю", а не на Федерацию, но большинство составляла обыкновенная шпана, считающая себя невероятно крутой. Незадолго до вылета на борт прибыло "пополнение" — четверо матерых уголовников. И вот с этим контингентом отношения у Вальтера сразу не заладились. Началось с того, что заводила этой компании, имеющий кличку Сенатор, сразу же попытался "построить" всех. Если шпана поджала хвост, то со вчерашними солдатами, нюхнувшими пороха на войне, этот номер не прошел. За малым не дошло до драки, но вовремя прибывший командир группы Алексей без разговоров одним ударом ноги уложил Сенатора на палубу. А когда тот немного оклемался, произнес при всех проникновенную речь.