— Откровенно говоря, да.

— Не удивляйся, в нашем деле это в порядке вещей. Каждый рейс мы теряем одного, или нескольких… новичков. Сам понимаешь, из какого контингента. Только так можно поддерживать дисциплину среди этого сброда. Поэтому, берем несколько конченных отморозков, на которых печати ставить негде, и когда они начинают качать права, обламываем им рога на глазах у нашей "шпаны". Чтобы знали, чем все может закончиться.

— Но зачем же тогда брать вообще эту "шпану"? Не лучше ли набрать группу из бывших военных?

— Лучше. Но во-первых, бывших военных, согласных идти на эту работу, не хватает. А во-вторых, со временем из этой шпаны получаются более-менее нормальные бойцы. Не из всех, конечно, и нормальные весьма условно, применительно только к нашей работе, но получаются. Но для этого надо держать их в узде и ни в коем случае не дать заразиться бациллой "понятий" от уголовников, прошедших все тюремные университеты. Иначе — толку не будет. Как не будет его и из этих отморозков, которых взяли в этот рейс. Это было ясно с самого начала.

— А если бы они не начали качать права?

— Вальтер, поверь на слово, такого еще не было ни разу. Это паразиты, привыкшие жить за счет других. И они всегда пытаются насадить привычные им тюремные порядки везде, куда только попадут. А я этим умело пользуюсь. Они сами дают мне возможность применять крайние меры к нарушителям дисциплины. Именно это я и имел ввиду, когда говорил, что такие "сенаторы" в нашем деле тоже нужны. Сегодня он попытался пырнуть меня ножом, когда я сказал ему кое-что, не согласующееся с его блатными "понятиями". Итог ты видел. Его дружков, едва они дернулись, мои ребята тут же уложили мордой в палубу. Блатных здесь никто не любит, даже наша "шпана". Потому, что они противопоставляют себя всем остальным, считая, что являются центром вселенной, и все обязаны им угождать. Именно такие "первосортные" экземпляры я и подбираю. Наглых, тупых, не отягощенных интеллектом, с соответствующими статьями уголовного кодекса и солидным тюремным стажем. Чтобы с гарантией. Часто даже из тех, кто находится в розыске. Вывозим в этом случае их нелегально.

— А по возвращению с полицией проблем не будет?

— Вальтер, ты шутишь, какая полиция?! Кому эти отморозки нужны? Полиция нам еще и благодарна за то, что мы ее от такой головной боли избавляем. Но официально все оформляем, как положено. Либо несчастный случай, либо уход с борта корабля с последующим невозвращением. Чтобы случайно не возникли глупые вопросы. А с нелегалами так вообще никаких проблем. Был нелегал, и нету! И вообще, какой нелегал?

Не было никакого нелегала!

— Понятно… Значит, у этих оставшихся троих шансов уцелеть нет?

— Если продолжат вести себя, как и раньше, то нет. Если же притихнут и будут выполнять то, что от них требуется, никто их не тронет. Не надо делать из меня кровожадного монстра. Я никого никогда не убил просто так. Даже из среды этих отморозков.

— А сейчас? Ты специально его спровоцировал?

— Нет, мне даже не пришлось его провоцировать. Я просто ждал. Ждал, когда они начнут быковать. И как видишь, ждать долго не пришлось, эта публика очень предсказуема. А вот после этого уже и высказал ему все, что о нем думаю. И по его блатным законам, если бы он не попытался убить меня, то потерял бы всякий авторитет среди своих корешей. Вот он и попытался. Да только, не получилось. И если оставшаяся троица будет продолжать быковать, то я сделаю то же самое. Они — расходный материал для выполнения задания. Запомни это, Вальтер.

— Алексей, а почему ты рассказал мне это?

— Во-первых, ты наш, в отличие от них. Во-вторых, по прибытию на Швейцарию тебе, возможно, придется действовать автономно. И ты должен знать всю нашу кухню. Кому можно доверять, а кому нет. В конторе железная дисциплина и каждый занимается своим делом. Мы с тобой — своим. А "урки" — своим. Именно поэтому мы и живы до сих пор…

Разговор продолжался долго. Вальтер все больше и больше понимал, куда он влез. Но обратной дороги уже не было. А то, как бы и его не посчитали "расходным материалом", который слишком много знает. Когда он все же добрался до своей каюты и рухнул на койку, уставившись на стереопанель на переборке, показывающей текущую обстановку за бортом, то долго не мог прийти в себя. В голове всплывали подробности разговора с Алексеем. В конце концов он подвел итог, подумав.

— Ох и влипли Вы, господин штаб-унтер-офицер… Вот это гадюшник… Или, если более благообразно и по-научному выразиться, серпентарий… Но суть от перемены названия не меняется. Гадюшник — он гадюшник и есть…

В течение "ночи" по бортовому времени "Сармат" успел удалиться за орбиту Луны и достичь точки входа в гиперпространство. И вот, нужный момент наступал. Вальтер заранее отправился в рубку, чтобы ознакомиться с процессом гиперпространственного прыжка во всех подробностях. До сих пор ему приходилось это делать только на своем "Корсаре", а вот теперь хотелось узнать, как это происходит на большом грузовом корабле. Поскольку, по бортовым часам еще была "ночь", весь экипаж, свободный от вахт, спал. Вальтер шагал по пустому коридору в направлении рубки, как неожиданно на него напали сзади. Кто-то схватил за волосы и приставил нож к горлу.

— Тихо, "сапог". Если хочешь жить, заводи свою колымагу, и сматываемся…

Вальтер узнал голос Пономаря — одного из "урок". Ситуация была хоть и опасная, но он усмехнулся.

— А что мне тут в коридоре заводить? Покажи, заведу.

— Сильно умный, "сапог"?

Вальтера развернули и прижали к переборке. Рядом стояли Пономарь и Береза, как они называли друг друга. Третий из этой троицы, Хан, отсутствовал. Пономарь держал в руке нож, а вот у Березы был небольшой карманный пистолет. Очевидно, он умудрился спрятать его по прибытию на борт, так как Алексей велел всем троим сдать имеющееся оружие. Пономарь не убирал нож от горла Вальтера и он понимал, что уголовник на грани срыва. Поэтому, сказал, как можно спокойнее.

— Перо убери. А то, кто же вам колымагу заведет?

Пономарь ухмыльнулся, но отодвинул нож, не спуская настороженного взгляда. Береза, тем временем, держал под наблюдением коридор. Вальтер понял, что эта парочка гопников его совершенно не боится и серьезным противником не считает. Весь экипаж "Сармата" уже знал, что он в прошлом пилот-истребитель и ни к каким спецподразделениям отношения не имел. А далеко не богатырское телосложение и довольно-таки смазливая внешность могли ввести в заблуждение, кого угодно. Вот и эти два недоумка клюнули. Привыкли, что форма должна всегда соответствовать содержанию…

— Слушай меня внимательно, красавчик. Сейчас идем к твоей железяке, а там ты ее запускаешь и вместе с нами летишь на Землю. Смотри, нам терять нечего. Рыпнешься, я тебе кишки выпущу. Все понял?

— П-п-понял… Сейчас, я только штаны подтяну…

Пономарь удивился столь непонятному пассажу и на долю секунды расслабился. Этого хватило, чтобы костяшки пальцев обеих рук Вальтера впечатались ему в глаза. Уголовник взвыл от боли и прижал руки к лицу, выронив нож. Стоявший рядом Береза в этот момент смотрел в другую сторону, держа под прицелом несколько дверей, откуда могли появиться люди. Услышав крик, он повернулся, но не сразу среагировал. Вальтер тем временем рванулся вперед, отбив руку с пистолетом вверх, и нанеся сильный удар локтем в лицо противнику. Тот явно не ожидал такой прыти от "красавчика". Вальтер лишний раз убедился в словах Алексея, что боец и бандит, взявший в руки оружие, это далеко не одно и то же. Дальнейшее труда не составило. Обалдевший от сильного удара в голову Береза толком и не сопротивлялся, поэтому его рука с пистолетом оказалась в прочном захвате, резкий поворот корпуса, душераздирающий вопль и пистолет падает на палубу. А рука, которая его держала, выворачивается в противоположную сторону. Вальтер подобрал пистолет и оттянул затвор, заглянув в патронник. Патрон был дослан и пистолет готов к стрельбе.