Противостояния между армиями демонов обычно сводятся к борьбе Магических корпусов. Чей Магический корпус сильнее, тем и достается победа. Но когда маги равны по силе или используют какие-нибудь сильные артефакты для блокировки магических атак, вступаем в дело мы. И тогда пехотные соединения схлестываются в жестоких битвах. Как только вырезается одна из сторон, оставшаяся пехота берется за магов. Ничего страшного с вражескими архидемонами легионеры конечно же сделать не могут, но неприятных сюрпризов могут доставить много. В таких случаях, вопреки указаниям генерального штаба, доблестные архидемоны обычно спасаются позорным бегством, называя это тактическим отступлением. Я, как никто другой, прекрасно понимаю их чувства. Досадно потерять голову, отвлекшись от магического поединка где-то высоко в воздухе из-за того, что кто-то откусил тебе палец на ноге.

Такова общая структура войн всех Владений. Немногочисленные уловки, типа выброски десанта в тыл врага для отвлечения внимания, лишь вносят немного разнообразия в военные будни. Меня же во всём этом безумии всегда интересовало только одно обстоятельство. Потери пехотных соединений в таких баталиях обычно бывали очень значительными. А умирать в полном расцвете сил я пока не собираюсь. Поэтому на первый план для меня сейчас, как и десять лет назад, вставала проблема выживания. Я просто обязан сделать все для этой воистину священной цели.

Как объяснил мне один из часовых, весь Десятый легион, за исключением нескольких старших офицеров, был сейчас на марш-броске. Вернуться солдаты, по его словам, должны были только вечером. Я хотел как можно быстрее познакомиться с ними. Мне необходимо было наладить отличные отношения с каждым из своих непосредственных подчиненных. В баталиях глупые старшие офицеры нередко погибали от своих же собственных солдат. Кинжал, метко брошенный в шею, успокаивал слишком ретивого или слишком деспотичного вояку не реже, чем это делали магические взрывы или меч врага. Но, скорее всего, со своими солдатами я смогу встретиться лишь завтра, сегодня у них очень плотный график.

Первое, что я осознал, став офицером — если хочешь выжить, добейся любви простых солдат. Если каждый из твоих непосредственных подчиненных готов с радостным криком умереть за своего командира в случае опасности для его жизни, то шансы на выживание означенного командира, то есть тебя любимого, резко возрастают. К тому же можно не бояться кинжалов, летящих в спину. Поэтому я всегда старался сделать жизнь своих подчиненных как можно более комфортной любыми доступными мне средствами. Я часто закрывал глаза на явные нарушения дисциплины в своих отделениях. Если была возможность хоть как-то улучшить бытовые условия для легионеров, то я всегда с радостью шел на встречу солдатам своего отделения.

Подобная философия очень редко находит отклик в сердцах большинства офицеров. Прогрессивный подход, который я исповедую, очень часто идет в разрез с основными заповедями большинства легионов и бастионов нашего сектора. Да, некоторые недалекие личности могут сказать, что залог любой победы это хорошее планирование операций и беспрекословное выполнение поставленной задачи. Еще более недалекие личности могут добавить, что все в воле Повелителя.

Подозреваю, что именно эти заблуждения и становятся причиной большинства неудач тупоголовых вояк, ведь очень многое в нашем деле зависит от высокого боевого духа идущих на смертный бой солдат. Хотя мне, если честно, на выполнение поставленной задачи глубоко наплевать. Просто чем яростней сражаются вверенные мне легионеры и чем сильнее их хорошее отношение ко мне, как к своему командиру, тем больше вероятность моего личного выживания. Ведь прежде всего, я должен выжить. И если для этого должен умереть кто-то из моих подчиненных, то невелика потеря.

Если посмотреть со стороны, то легионы представляют собой грозное зрелище. Ужасные демоны, ведущие бесконечные войны, вызывают у большинства людей лишь страх. Но если копнуть глубже, то по-настоящему животный ужас, даже у нас самих, вызывают лишь архидемоны. Только у них есть доступ к Источнику душ, а Повелитель Владений по праву считается богом своего сектора.

Что касается природы происхождения Владений, то по этому поводу до сих пор ходят теологические споры. Кто-то считает это место так называемым "адом", но лично я не считаю эту версию состоятельной, ведь если есть "ад", то где-то должен быть и так называемый "рай". Да и не тянут даже самые жестокие и погрязшие в пороках Повелители на "Властелинов истинной тьмы", пытающихся уничтожить все живое. Да, любят власть, а кто же ее не любит? Да, беспринципные подонки, но назвать их "исчадьями ада" как-то язык не поворачивается.

Мне, например, кажется более правдоподобной версия о некой физической аномалии, случайно или нарочно присутствующей в каждом секторе мультивселенной. Ведь по сути, любое Владение демонов есть замкнутое измерение со значительно повышенным, по сравнению с другими измерениями, естественным магическим фоном. Поэтому во Владениях легко может существовать такое, что в принципе невозможно в других измерениях.

Возьмем к примеру Преисподнюю, представляющую собой единственную планету, вокруг которой вращается десяток маленьких солнц, причем делающих это в абсолютно хаотическом порядке. Мистика? Да вряд ли, просто необычайно высокий магический фон. А посредством магии в этой жизни может произойти все, что угодно. Ну, и конечно же, коренные жители таких мест с рождения должны просто купаться в магической силе. Например, архидемоны, имеющие по этому поводу даже определенные конституционные права.

Остальная же часть населения любых Владений — жители многочисленных городов и солдаты легионов, являются лишь невольными марионетками Повелителя. Отличия от людей у обычных демонов минимальны. После смерти души демонов также попадают в Источник Силы Владений, но в особое отделение. Поэтому смерть для нас — это такая же трагедия как и для людей. Мы испытываем такие же чувства как и люди. Мы боимся и радуемся. Мы почти такие же, за редкими исключениями.

Единственным серьезным отличием между двумя нашими расами было то, что любой человек, случайно попавший во Владения, прямиком отправлялся в Источник душ. Скорее всего, это ограничение неизвестно для чего поставили сами Повелители. Но душами занимаются только архидемоны, что они там с ними делают, один Веркх ведает. У меня вообще есть мнение, что архидемоны в результате долгих и не всегда гуманных экспериментов вывели младших демонов из людей. А старшие — это просто более удачный эксперимент.

Казалось бы, зачем всемогущим обитателям Преисподней нужны какие-то жалкие создания? Но ответ на этот вопрос очень даже простой. Архидемонам нужны души, причем нужно им много душ. Ведь именно от этого зависит величина магического потенциала каждого мага, работающего с Источником Преисподней. И чем больше личный магический потенциал души, попадающей в Источник душ, тем больше магической энергии сможет произвести Источник. Да и в большинстве военных операций демоны низших порядков играют далеко не последнюю роль. Зачастую именно от них зависит успех или неудача очередной военной кампании.

Но хватит валяться и думать о политике. Время подъема. Я глянул в окно. Зигзаги, которые выписывали на небосводе наши светила, постепенно убыстрялись. Наступало время утреннего построения. Быстро надев повседневный мундир, и продев свой хвост в специальное отверстие, я отправился на плац. На выходе из офицерской казармы я столкнулся с Дирком. Лейтенант стоял на крыльце и явно ждал меня.

— Здравствуйте, майор! — Улыбнулся лейтенант.

— Доброе утро, Дирк, — поприветствовал я его.

— А вы уже в курсе, каким отделением будете командовать? — Дирк смотрел на меня преданными глазами.

— Третьим, — я пожал плечами.

— Правильно, майор! А это значит, что я буду служить под вашим началом! Я тоже из третьего отделения. — Дирк улыбнулся. Вот ведь идиот! Поди думает, как ему повезло служить с таким прославленным офицером как я. Но хорошее отношение этого лейтенанта ко мне можно было использовать. Для начала я решил немного прояснить ситуацию.