Неожиданно в памяти всплыл образ железной находки, лежащей на полу в подсобке. Хм… Странно все это. «Пятеро друзей». Что было морального устаревшего в данном названии? Это оставалось загадкой, но загадкой, не относящейся к делу.

Сигарета догорела. Я печально выбросила бычок в урну, что стояла рядом со скамейкой, посмотрела на перрон, кишащий людьми, и решила, что покинуть город именно теперь, когда знала, что за углом бродила смерть, категорически нельзя было.

«Милая, вы не забыли обо мне»?

Я подскочила от неожиданности заданного вопроса. Голова стала крутиться по сторонам, но поблизости никого не было. Тогда схватилась за аритмично стучащее сердце, чтобы удержать его внутри, сама же прикрыла глаза и попыталась войти в транс. Один, два, три… Дыхание восстанавливалось, пульс уменьшался. Четыре, пять, шесть…

«Вы будете ждать меня ровно в семь»?

«Нет, я приду немного раньше, чтобы занять самый лучший столик у занавешенного окна. Заранее закажу бутылку охлажденного шампанского. Вы ведь любите шампанское?»

«Да».

«А затем появитесь вы. Я хочу, чтобы вы надели красную блузку и синюю юбку чуть выше колен. Обувь можете выбрать сами».

«У меня нет денег, чтобы исполнить вашу просьбу».

«За это не переживайте, милая, это не проблема».

На этом связь закончилась. Глаза открылись. Рядом по-прежнему не было ни души, теплый ветерок щекотал оголенные плечи. Я оглядела себя и пришла в восторг! Как и обещал господин Петров, волдыри и покраснения исчезли, кожа на глазах преобразилась. Словно и не было чудовищной реакции! Что же такого необычного успела отведать, что меня так разнесло?! Вопрос остался витать в воздухе. Вдали просигналил гудок, вещая о приближающемся составе. Я посмотрела в сторону, где уже вырисовывались очертания поезда, на котором разглядела запись «Город Х. - город У.». Быстрым движением поднялась с нагретого местечка и поплелась навстречу судьбе.

Та, впрочем, вскоре встретила крепкими объятиями. А дело происходило так.

Выйдя из многолюдной вокзальной площади, почти высохшая и здоровая, оказалась в центре столичного города с уймой незнакомых улиц и нависающих с огромной высоты зданий. Ноги несли вперед непроизвольно, словно им были даны ценные указания на этот счет. Я поглядывала по сторонам, рассматривая с интересом витрины ультрамодных магазинов, салонов красоты и простых библиотечных окон. Яркие краски пестрели и разливались потоком по разным сторонам, я только и успевала, что дивиться такому разнообразию картин. Внезапно кто-то задел меня в спешке плечом. Я даже не успела заметить обидчика, как полетела на землю, стукнувшись при этом об тротуарную плитку. Боль мгновенно сковала тело. К тому же еще один добрый молодец не заметил под ногами человека и почти с разбега наскочил на меня, распластавшуюся на дороге.

— Эй! — прокричала вслед нахалу.

— Заткнись! — кинул тот на прощание.

Я подумала, что в этом городе царили иные законы и порядки. Никакой толерантности, порядочности, сострадания. Только крысиные бега, у кого за деньгами, у кого за мужьями, а у кого и за тем и другим одновременно. От обиды захотелось реветь, но я, несмотря на боль в коленке, встала, поправила сбившийся на бок комбинезон и поплелась дальше, уже не находясь в полной уверенности того, что поступила правильно, отказавшись от возвращения домой.

Через минут десять после инцидента прошла мимо молодого паренька, раздающего буклеты нового свадебного салона. Он так зазывал прохожих, рассказывая о прелестях супружеской жизни, о том, что именно свадебный наряд, подобранный должным образом, сулил любовь и благополучие, что я, не посрамилась и ухватила бесплатный мини-каталог в руку. Заприметив ближайшую свободную лавочку, она, кстати, находилась у фонтана с бьющими гейзерами воды, я устремилась туда, чтобы поскорее понять, чем так увлек существо свадебный процесс.

Открывать на первой странице яркое издание не стала, не для того оно было куплено. Нет. Приложив левую руку на обложку, а правую к сердцу, досчитала в уме до шести. Затем раскрыла буклет и уставилась на красивую модель с густыми каштановыми волосами. Белоснежное платье доходило до самых пят, талия была подпоясана розовой ленточкой. Милый вариант, ну и что с этого?

«Смотрите ниже, милая».

От неожиданности захлопнула каталог и с опаской оглядела прохожих. Все спешили, бежали, летели. Около скамейки никто не останавливался. Тогда я прошлась по свисающим сучьям ивы, которые ниспадали на скамейку с обратной стороны. На дереве кроме мелких пташек никого замечено не было. Неужели призрак? Или же параноидальный внутренний диалог, похожий на телепатическую связь или же шизофрению, возник вновь в голове. Неужели Юлий влез так глубоко в душу, что мог на расстоянии предвидеть события, диктовать их развитие и играть финальный аккорд? Что же это был за человек на самом деле? Экстрасенс? Телепат? Хороший психолог? Одно я точно знала, что сумасшедшей не была. И все поступки были плодом только моих решений, а не продиктованные кем-то иным.

Ниже было написано «модель номер шестьдесят шесть, дробь шесть». А кто бы сомневался. Вот только что это означало? Я перелистнула журнал и увидела очередную цифру — семнадцать, дробь один. На противоположной стороне улицы как раз висел пригнутый сверху адресный ориентир. Слово «улица» было спрятано под частью железной вывески, но благо острому зрению прочла следующее. «Мулицы, 17-1». По-видимому, судьба сулила отправиться именно в это здание. От волнения позабыла каталог на лавке, боясь не успеть застать нечто очень важное. Внутренний зов поманил на приключения, вызывая необъяснимый азарт и ощутимое до боли желание увидеть, к чему в итоге привела бы игра.

Я с легкостью пересекла дорогу по зебре, обогнула здание с фасадной стороны и оказалась перед ступеньками небольшого салона, располагающегося на первом этаже жилого дома, с дивной надписью «Любовница». Девятка. Отлично. Мне сюда. Разноцветная вывеска над парадной дверью с изображением двух молоденьких моделей, тела которых прикрывали лоскуты из меха, вызвала ассоциации с магазином женской одежды, а стоячая вешалка у входа, которую я увидела благодаря приоткрытой двери, навела на мысли о том, что это не просто точка продаж, а нечто интереснее.

Как только переступила порог салона, зазвенел соловьиной трелью колокольчик, и в холл выбежало миниатюрное создание с копной кучерявых ярко-желтых волос. Оно, точнее, она осмотрела мою стать с ног до головы, отметила потрепанный внешний вид и выпученные глаза, затем остановилась на волосах.

— Владимир не сказал, что будут такие проблемы, — голос был столь высоким и мелодичным, что мысленно подумала, что дама ошиблась с профессией, предпочитая стилиста оперной певице.

— Какие проблемы? — смущенно пригладила торчащие волосы рукой.

— Ваши волосы. Они же абсолютно неухоженные. Подойдите ка сюда. О, да и пахнут они не лучшим образом. А ногти? У нас всего два часа времени. О чем он только думал, умоляя меня, принять вас без предварительной консультации! Тут же работы на целый день! — женщина хватала меня то за руки, то за волосы, то вообще хваталась за рыжую голову. Я уже стала думать, что она сошла с ума.

— Я думаю, что вы ошибаетесь. Я не…

— Хватит болтать, дорогуша! Марш к умывальнику и до окончания преображения от вас требуется сохранять полное молчание. Требование не подлежит обсуждению. И коли уж вам посчастливилось стать клиентом «Любовницы», знайте, что в этом заведении работают истинные профессионалы и мастера своего дела!

Узнав, где находился ресторан «Три океана», в очередной раз удивилась. Как оказалось, улица в честь некого Мулицы пересекала улицу, на которой находилось нужное заведение. Часы, что висели на одном из зданий, подсказали, что до встречи оставалось около пятнадцати минут. Но я не спешила по направлению в харчевню. Как и предугадал новый ухажер, я дала тому время на первоначальные приготовления. Также предвкушала шок последнего при одном только взгляде на меня в новом образе.