Мысли были начеку. В голове происходила настоящая баталия. Поясню. Первое предположение, что мужчины, имела в виду Мартынова и Петрова, не были ничем связаны, могло быть ошибочным. Если им пришел один и тот же конверт, а в нем, как известно, находилась одна и та же карта, то некая нить их все же соединяла. Так же эта нить тянулась и ко мне. Необходимо было выяснить, что общего было у трех героев, возможно, тогда бы стало ясно, по каким причинам злоумышленник задумал эту самую Вендетту. Другого способа разрешить шараду не видела.

Теперь мой путь лежал в библиотеку, о которой успела узнать из сводки новостей. Запомнив адрес, продиктовала его таксисту, горя от нетерпения покопаться в прошлом.

И вправду, поход в Национальное книгохранилище дал некоторые результаты. Но чтобы попасть внутрь шестиэтажного алмаза, пришлось выкрасть пропускной билет у молодой студентки прямо из кармана, но любые ухищрения ради расследования дела были превыше всего. Я прошла за свободный компьютер и стала вводить в поисковике следующие комбинации:

«Петров и Мартынов»

«Мартынов и Петров»

«Петров и Кубышкина»

«Кубышкина и Мартынов»

«Дела Петрова, Мартынова и Кубышкиной».

Ничего не высвечивалось. Тогда я с минуту ушла на покой. Поставила ладошки на деревянную столешницу домиком и стала додумывать то, что не было поведано самим Петровым. Кем он был? Бандитом? Нет. Мошенником? Навряд ли. У него был бизнес свой ресторан. Как он сам заявил, более двадцати лет. Может, стоило поискать именно в этой части биографии. Я ввела «Петров и ресторанный бизнес». Удача! На мониторе появилась статья в газете «Вечерняя столица» за номером 5637, датируемая пятнадцатым августом две тысячи седьмого года. Я написала ручкой на руке нужные координаты, так как уповать на память было теперь небезопасно, и отправилась на ряды с полками в поисках нужного стеллажа. Деревянная полка ростом до потолка хранила в себе уйму информации. События, даты, лица.

Подставила табурет, предназначенный для посетителей, и достала кипу газет с полки с надписью «август 2007. Вечерняя столица». Усевшись с бумагами на пол, начала поиски необходимо номера. Найдя его, откинула оставшуюся часть макулатуры в сторону и стала с жадностью и неким вожделением искать злосчастную фамилию. На третьей страницы с самого верха кричал заголовок: «Найдено тело ресторатора Андрея Хорикова, который по данным милиции пропал шестого июня одна тысяча девятьсот девяносто пятого года. Напомним, что расследование загадочного исчезновения молодого мужчины так и не было раскрыто. Компаньоны по ресторанному бизнесу А.В. Петров, а также В.Ю. Романов дали эксклюзивное интервью каналу „Обзоры дня“ по поводу дела почти десятилетней давности. Как заявил В.Ю. Романов, ныне владелец собственного ресторана в центре города, — „Мы до сих пор скорбим по нашему другу. Он был достойным человеком. Очень жаль, что тот гад, который посмел лишить его жизни, до сих пор ходит по этой земле“. В.А. Петров от каких-либо комментариев отказался. Майор милиции П.Д. Юдашкин сообщил: „Тело было обнаружено в лесу, в районе пригорода Х. на шестьдесят девятом километре. Труп был закопан под землей, находился в деревянном гробу. Останки были переданы судмедэкспертам для дальнейшей экспертизы. Она в свою очередь показала, что кости принадлежали мужчине, крепкого телосложения, около тридцати-тридцати пяти лет. Европейцу. На костях повреждений обнаружено не было. По заключению медиков, смерть наступила в результате химического отравления около десяти лет назад.

На месте захоронения следов борьбы или же частиц токсических веществ обнаружено не было. Расследование по делу продолжается“».

Статья закончилась. А вот эмоции только начинали набирать скорость. Боже, в игру вступал сам господин Романов! Старший брат Олега! Как сообщалось в газетной вырезке, он некогда был совладельцем ресторана, так же как и Петров, и некий Хориков. Хориков? Незнакомая фамилия. Сердце учащенно застучало. Труп этого самого Хорикова был найден закопанным под землю в гробу на шестьдесят девятом километре. Мурашки пронеслись по коже, поднимая тоненькие волоски дыбом. До меня дошло! Тайный мститель воспроизводил события многолетней давности. Он нарисовал чертову карту, обозначая предполагаемые места захоронения. На ум пришла глупая догадка, но пришлось ее тут же отвергнуть. Нет, не мог господин Хориков восстать из мертвых и учинить Вендетту.

А вот при мысли, что Олег Юрьевич, с которым мы начинали вести расследование, не рассказал о связи между мужчинами, покрылась красными пятнами. «Зачем мне врать»? Подлец! Он все знал, и про бизнес, некогда связывающий мужчин, чьи фамилии были прекрасно ему знакомы, и про Вендетту. Сомнений быть не могло. Поэтому он и ввязался в расследование. Он боялся за родного братца. Возможно, и не напрасно.

Что же за ресторанный бизнес был у троих мужчин? Логика сразу же взяла в оборот два ресторана, которые были известны изначально. Один принадлежал Арсению Валерьяновичу, ныне без названия, другой Романову — «Карат». Но последнее заведение было открыто после смерти господина Хорикова, поэтому эту гипотезу можно было отбросить. А вот к ресторану «Пятеро друзей» нужно было присмотреться внимательнее.

Итак, что было известно. По словам Арсения Валерьяновича, ресторан был открыт около двадцати лет назад. В принципе, сходилось. Мужчине на тот момент было порядка сорока, сорока пяти лет. Сейчас Виталию Романову на вид было сорок, сорок пять лет максимум, поэтому он был молодым бизнесменом. Про Хорикова в статье писали, что тому было тридцать пять лет. Мозаика складывалась воедино. Не хватало только двух элементов — четвертого и пятого товарища, что вместе с Петровым, Романовым и Хориковым основали общее дело.

— Вы? — голос Петра был небрежен и раздражён.

— У меня к вам пару вопросов! — нагло протиснулась в калитку головой. Белые волосы чуть не застряли в высоких зарослях кустарников, которые осаждали ограждение, словно ползучие твари.

— Хотите еще поплавать, радости прошу! — Мартынов не препятствовал проникновению незваного гостя, а лишь цинично усмехнулся и направился в гараж. Переставляя ноги, обутые в неудобные туфли, поспешила за ним, думая в этот час о том, что вести расследование в таком наряде было не совсем комильфо.

— Постойте! Петр Леонидович! Петр Леонидович! Это важно! — молодой человек не слушал, а быстрой походкой шагал в приподнимающиеся гаражные рольставни. — Вы лично знакомы с Петровым Арсением Валерьяновичем? А конкретнее, являлись ли вы когда-нибудь совладельцев ресторана на привокзальной площади? И что вы можете рассказать по поводу убийства господина Хорикова? Петров уже раскололся, черед за вами!

Парень остановился, замер, развернул широкую спину, а затем выплюнул в ответ:

— Убирайтесь отсюда, иначе я вызову охрану!

Я поняла, что более детального пояснения ожидать не стоило, поэтому и поспешила убраться, тем более таксист припарковал авто с шашечками в квартале от дома номер шестьдесят шесть. Как говорил подлец Романов, реакция — это лучший ответ на поставленный вопрос.

Дело двинулось с мертвой точки. А все благодаря тому, что господин Романов младший высадил меня из салона новенького Мерседеса, решив проучить. Не тут-то было. Я двигалась вперед со скоростью света. И уже никто не мог остановить меня. Узнав, точнее, догадавшись, что чета Мартыновых входила в ресторанную группировку, я завершила список потенциальных жертв. А, возможно, среди жертв числился и могильщик. Два претендента, естественно, отпадали. Мартынов старший погиб пару месяцев назад. Вроде бы его отравили. Или что-то в этом духе. А господин Хориков уже двадцать лет покоился с миром и никому не мог причинить вреда. На первый план выходили следующие герои — Романов старший, Мартынов младший и, собственно говоря, смертельно больной господин Петров, которого я бы не стала рассматривать в качестве злодея. Остальные вполне подходили на эту роль.