Машина была припаркована за домом, поэтому пришлось обогнуть несколько подъездов, прежде чем оказаться подле старенького авто марки Вольво. Как только мы минули торец здания, перед глазами появилась кричащая толпа местных жителей. Немолодая женщина в центре сборища сильно рыдала, вторая, столь же прожившая на белом счете, ее успокаивала. Около них прыгали двое ребятишек, один смеялся и пытался убрать ладошки рыдающей дамы с лица. Та сумбурно отмахивалась, и причитала проклятья себе под нос. Помимо описанных выше персонажей, мной были насчитаны около десяти участников дворового митинга. Я с удивлением таращилась на здешний уклад жизни.

— Беспредел! Только миномета в нашем доме не хватало! — выкрикивал мужчина средних лет, пытаясь пристроиться подле плачущей бедолаги.

— Что здесь происходит? — не смог не вмешаться порядочный страж закона. — Расступитесь! Живо!

При устрашающем виде на неказисто одетого мужчину толпа расступилась, впуская его зайти в самый эпицентр событий. Я просеменила за Михаилом, боясь быть замеченной или же опознанной кем-то посторонним. А рядом с таким чудилой образ неприметного существа вряд ли смог приковать к себе внимание. Мальчишки вмиг угомонились, а женщина подняла кверху лицо. Непроизвольный смешок прорвался из груди. Михаил ткнул меня под бок. Но я просто не могла остановиться. На голове у дамы красовалась отметина от фекальных масс. Некрасивая темная полоса сползала от макушки и тянулась вдоль немолодого лица до подбородка. Фу, какая мерзость! Кто же сотворил такое?

— Я следователь Чикотиллин, — Михаил занял центральное положение в кучке неугомонных соседей. — Кто может внятно воспроизвести, по какой причине устроили балаган?

— Кто-то посреди бела дня решил устроить атаку какашками! — отважился мужчина, про которого имеется описание выше.

— Какашками? — переспросил следователь, нахмурив лоб. — Кто-то кинул в гражданку э… фекальными массами?

— Да нет же! — выпучил глаза рассказчик. — Оно само приземлилось на голову бедной Сарочке.

— То есть, кто-то выкинул его из окна? — мне тут же подурнело. Посреди толпы стало трудно дышать, и я попыталась высвободиться, вылезая наружу. Глаза задергались в нервном тике.

— Именно! Какой-то негодяй промышлял такую гадость! Надо немедленно выяснить, из какой квартиры было совершено злодеяние! толпа вмиг ожила и стала повторять агитационные лозунги о скорой расправе со злоумышленником.

— Михаил! У нас время поджимает! — крикнула в толпу, докуривая тоненький Vogue.

— Но тут же дело?

— Потом, это не столь важно, — уже вытягивала за худую конечность Чикитиллина из толпы. Видимо, дело с летающими какашками не сильно пришлось по вкусу знающему следователю, раз тот так легко сдался и отошел от выяснения подробностей злостного преступления.

Мы уселись в салон, и Михаил завел мотор, прикуривая вонючий табак. Я открыла на полную форточку, чтобы не задохнуться. После ночной прогулки по столице, утро встретило меня радушно. Светило солнце, щебетали птички, оккупировавшие кроны деревьев, трава поднялась еще выше, прикрывая недостатки проведенной уборки придомовой территории работниками ЖЭКов. В общем, погода стояла чудесная, словно и не было шторма, не было бури.

— Ваших рук дело?

— А? — Чикотиллин не смотрел на меня, выруливал на магистраль, покуривая табак.

— Вы скинули его?

— Что? — подумала, что плохо расслышала сказанное.

— Ладно, я и так все понял. Зачем же из окна кидать? Неужели более цивилизованного способа нет? — в голосе сыщика не было и намека на злость или же раздражение. Спокойный ровный тон. Словно мы разговаривали с ним о тех же самых птичках.

— Э… оно приклеилось само! Вот я в сердцах и избавилась, таким образом! — тут стало действительно стыдно за содеянное. Право же, не кошки были виною моих действий.

— Это все Муся. Любительница подложить мину, — Михаил рассмеялся. — Ох, видит Бог, сколько раз грозился вышвырнуть ее вон, наступив в то, что вы решили выкинуть через окно!

Я поддержала веселую беседу с господином начальником на тему домашних любимцев, тем более сама по природе являлась вольной кошкой. Пока что, к сожалению, бездомной.

Когда машина выехала на загородную трассу, у Михаила зазвонил телефон. Я повернула голову в сторону водительского кресла и взглянула на высветившийся номер «Романов». От этих красных букв холодный пот заструился по спине. Романов. Наказание и судьба. Прикусила губу, надеясь на то, что новый напарник окажется более верным, нежели предыдущий.

— Алло, добрый, — я не слышала речи в трубке. О словах, сказанных Олегом, можно было только догадываться. — Нет, после ночной. Про Виталия? Вроде бы договариваются об условном освобождении. Сколько? Пока сумму не называли. Олег, как только станет известна более детальная информация, сразу же позвоню, — сильно сжала костяшки пальцев, вслушиваясь в разговор двух друзей. — Где? Да так. Отъехал по делам. Нет, за городом. Не надо. Я уже не один, — Чикотиллин покосился в мою сторону, я же вся вжалась в сидение. — Да, молодая и красивая, — почти упала в обморок от происходящего монолога. — Нет, ты не знаешь. Так что до встречи.

Майор повесил трубку, я же прикрыла глаза от напряжения. Минута показалась вечностью.

— Спасибо, что вы не сказали, — заставила себя произнести вслух.

— Не сказал, что объявилась та, которую он ищет? — Михаил усмехнулся. Я же его иронии не разделяла. Все же не за ним устроили слежку, не его хотели засадить за решетку без вины и следствия, и не ему было судить о том, что я чувствовала.

— Да. Полагаю, вашему приятелю не стоит расстраиваться по пустякам.

— Отчего же расстраиваться? — авто мчалось по шоссе, а старенький капот постукивал при каждой неровности на дороге. — Думаю, он бы обрадовался, узнав, что вы сидите подле меня.

Ага, до безумия. Подумала про себя, вспоминая сцену у вокзала, а также погоню за такси. Не того человека я полюбила, и не тому вверила свою судьбу. Теперь Романов был злыднем, плохим воспоминанием, несбыточным кошмаром. Подлецом и лицемером. А как ловко он провел меня вокруг пальца? Как профессионально играл роль следователя, который помогал бедной простушке расшифровать секретные тайны нарисованной карты? Как невзначай умолчал о родственной связи с Виталием? О другой взаимосвязи с госпожой Несмирной. Оставалось лишь догадываться, чтобы могло объединять настолько разных людей. От мысли, что Влада побывала в постели брюнета, замутило. Только не это. Молю, только не это! Что еще хранилось в голове манипулятора, было загадкой. Но доверять такому надежному товарищу впредь не приходилось.

— А вы сильно удручены звонком, вижу, — отчего-то напарник не желал менять тему. От его настойчивости можно было избавиться лишь одним способом — правдиво отвечать на вопросы.

— Да, удручена. Ваш драгоценный друг, — сделала паузу, проглатывая комок обиды, — очень обидел меня. Кинул на полпути.

— Насколько мне понятно, речь идет о той самой карте?

— Да, и не только.

— Не волнуйтесь, вы не первая, кто попался под воздействие чар Романова младшего, — Чикотиллин говорил с таким знающим видом, что стало крайне интересно, насколько я была «не первой».

— Очень интересно, что вы имеете в виду, уважаемый, — сделала серьезный вид, развернув голову по направлению к соседнему сидению. Дрожь пронизывало тело вдоль и поперек. Неприятный осадок мешал нормально дышать. Тема настолько была щепетильной, что одновременно вызывала потоки противоборствующих чувств. Жгучий интерес и нежелание знать правду, которая могла ранить.

— Неужели не ясно? — хмыкнул следователь. — Обида гложет вас. И так как расследование хоть и занимает приоритетное место в вашей голове, вы все же отдаете предпочтение чувствам. Логика стоит на втором месте. Ясно объяснил?

— Не совсем, — еще один мозгоправ нашелся.

— Любовь не то чувство, которое можно было бы спрятать от опытного взгляда поисковой собаки.

— Да что вы заладили, в самом деле! — вспылила при одном только упоминании о любви. Авто наехало на неровность, пришлось к тому же подскочить, ударившись макушкой об обшивку потолка. — Не первая, не последняя! Какое это вообще имеет значение?!? Олег вполне счастлив с Дианой. Их воссоединение лишь вопрос времени! Я для него, для них — пустое место! Понятно вам? Даже не знаю, для чего ваш близкий товарищ разыскивает меня? Только чтобы пустит пулю в лоб. Впрочем, это не удивительно для его профессии.