— Зачем вы так сказали? — обиженно пролепетала, все еще находясь под впечатлением от звонка Романова.

— Как именно?

— Так грубо!

— Мужчины иногда позволяют себе вести беседы в таком тоне, Романа. Тем более, я боялся, что Олег может заподозрить что-то. Не в моей привычке отлучаться надолго по личным делам. К тому же, не забывайте, что мне пришлось соврать из-за вас лучшему другу. А это не малого стоит.

Тихо проглотила слюну, находя толику логики в поведении героя. Он ведь и вправду помогал мне вопреки многолетней дружбе. Вот только оставалось выяснить, какие такие личные интересы преследовал тот, помогая беглянке найти злоумышленника.

В столицу мы прибыли без препятствий. Погода благоприятствовала, а новые факты придавали тонуса. Поездка в Колково оказалась весьма успешной. Удалось выяснить следующее.

В далеком две тысячи седьмом году в поселок Колково забрел один статный молодой человек приятной наружности. Он, решив сохранить инкогнито, не представился, просто обозначил себя как «приезжий». Местный люд сразу понял, что нечто важное понудило того приехать в глухую дыру, подобную Колково. И не ошибся. «Приезжий» сразу вычислил дом, что стоял в самом низу у коровников, в котором и проживала в те времена знакомая нам госпожа Непутевая. Путь его лежал именно туда.

В тот момент, когда мужчина прикасался тонкими пальцами к заржавелой калитке, из вышеупомянутого дома вылезла голова мальчика, который нагло поинтересовался, кто это пожаловал к ним. Господин «приезжий» ответил, что его интересовала мать семейства. Тот, спрятав голову обратно в дом, уже через мгновение отворил двери и впустил незнакомца внутрь.

Так состоялось знакомство Непутевой и «приезжего», имени которого узнать так и не удалось. Собственно говоря, в чем было дело. А дело было заманчивым. Господин предложил доярке оказать ему некоторую услугу взамен на щедрую оплату. Настолько щедрую, что та могла рассчитывать на новоселье в новом доме на вершине поселка. Услышав про деньги и блага, сулимые щедрым горожанином, Непутевая даже позабыла об осторожности и благоразумии. Настолько той хотелось выбраться из грязи в князи. Просьба состояла в следующем. В определенное время надо было сделать анонимный звонок в отделение милиции, чтобы сообщить о неприятной находке. Находкой стала могила, якобы найденная посреди леса женщиной во время сбора ягод. В принципе, сплошной пустяк по сравнению с обещанной оплатой! Непутевая согласилась, полностью доверяя убедительному тону мужчины, который обещал отплатить в самое ближайшее время.

Когда пришел момент, она сделала все в точности, как ей велел «приезжий». И, сгорая от нетерпения получить по счетам, начала ждать воздаяния за труды. Ждать долго не пришлось. Сразу нагрянула милиция, которой не составило труда рассекретить персону, звонившую с местного почтового отделения. Та, не ожидая такого подвоха, довольно артистично сыграла саму невинность, заявив, что испугалась суда и следствия, когда увидала крест посреди леса. Потом начались допросы, протоколы и заявления. Непутевая каждый раз рассказывала одно и тоже. Была в лесу, наткнулась на холм с крестом. Подозрение в причастности к убийству человека, чьи останки покоились более десяти лет под землей, на Непутевую не падали. Каков был личный мотив для убийства? Да и во время исчезновения та находилась на пятом месяце беременности. Нет, ее обозначили как случайного свидетеля и вскоре отстали. Страсти вокруг Колково улеглись, возобновилось столичное уголовное дело.

Спустя некоторое время наша героиня заволновалась. Где же были обещанные миллионы? Как скоро собирался благодетель вернуть должок? Место на вершине холма пустовало более двадцати лет, как сгорел дом председателя, но Непутевая все равно боялась, что кто-то опередит ее и займет самый привлекательный участок в поселке. Надо сказать, что вскоре действительно женщина со своим скарбом и сыном перебрались в новый дом, который построили за несколько месяцев, до наступления холодов. Необходимо пояснить.

Дело в том, что близкие друзья господина Хорикова — Романов Виталий, Мартынов Леонид и Петров Арсений основали фонд помощи для пропавшего друга, открыли счет на его имя, и каждый положил приличную сумму, которая вращалась более десяти лет. Сделали они это для того, чтобы выдавать денежное вознаграждение каждому, кто мог помочь в продвижении расследования. И вот наступил день, когда тайное стало явным. Был найден труп Хорикова, а значит, смысл фонда терялся. Бывшими соучредителями было решено отплатить доброй женщине, которая оказала неоценимую помощь следствию, и все деньги, что лежали на счету в банке, были переданы лично в руки госпоже Непутевой.

Так и произошло счастливое перерождение доярки Непутевой во владелицу собственного коровника. Жизнь закрутилась в новом русле, хотя злые языки поговаривали о нечистом деле, вспоминая приезд молодого мужчины. Но Непутевая тут же затыкала мерзопакостные рты, имея преимущество над всеми. Нынче она являлась монополисткой молока в поселке. Никто не мог соревноваться по скорости с ее пятнадцатью телками, поэтому местные магазины совершали закупку только у нее.

Да, история имела двойной оттенок. Вспоминая наглую физиономию бывшей доярки, как-то не особо радовалась за ту удачу, которая в одночасье обрушилась на ее голову. За что ей было такое уготовано? По моему мнению, Непутевая была недостойна тех денег, что хранились в банке. Она всего лишь была марионеткой. Выполняла поручение кукловода. И всего. Вот только, кем был этот «приезжий» — высокий, худой, симпатичный. Под это описание попадали миллионы жителей планеты. Надо было рыть глубже. Кому было нужно, чтобы останки нашли? Не было ответа. Почему этот кто-то выбрал именно доярку для дачи показаний? Не было ответа. И почему, в конце концов, зная, где был припрятан труп человека, тот смолчал, предоставив право другим получить всплески оваций?

На ум приходил один ответ. Ответ, от которого мурашки бежали по коже. Это был сам убийца. Да-да. За время, которое прошло с момента смерти господина Хорикова, тот осознал вину, одумался. Его начала мучать совесть. Вот он и решил таким образом покаяться, хотя его раскаяния в данном случае было недостаточно. Он вернулся на могилу, ведь никто не мог знать, что покоилось на полянке, поросшей травой. Вставил аккуратно крест, который Непутевая в глаза не видела, и перевалил свою ношу на недогадливую доярку. Может, он даже решил, что вина за убийство падет на женщину, однако, ошибся. Следователи не нашли взаимосвязи Непутевой с убитым.

Я стала загибать пальцы. Мартынов, Романов и Петров. Петров не подходил под описание. Он был среднего роста. Мартынов тоже отметался — понятие «молодой» под его кандидатуру не попадало. А вот господин Романов был вполне сходным с описанием экземпляром. Тем более у каждого из троих мог быть мотив. Где есть деньги, там есть и мотив. Я решила остановиться пока на рестораторе, но обдумать детальнее рассказ доярке все же стоило. Но позже.

Машина прикатила в столицу, пришла пора прощаться. Напоследок уговорила напарника не рассказывать Олегу про поездку на пару со мной в Колково, а также попросила того разведать как можно больше про господина Хорикова, о его семье, связях, последних встречах.

Уверенность в том, что кто-то из окружения погибшего мстил за смерть близкого, не покидала меня. У Хорикова было двое детей, со слов все той же мадам из Колково. Куда же они подевались? Судя по информации из газет две тысячи седьмого года, близких у погибшего не было. Неужели выходило, что их тоже убили?

Взглянув на телефонные часы, ужаснулась. Белые цифры показывали два часа дня. Что же получалось, я пропустила обед?

«Кто здесь?» — промелькнуло в голове. От страха вжала шею и присела за диван. Шаг-шаг. Топ-топ-топ. Кто-то определенно точно приближался к гостиной комнате. Я повертела головой по сторонам, думая, куда бы спрятаться. Диван был слишком низким, чтобы скрыть тело человека за ним и под ним. Это не подходило. Как назло, вся мебель была выставлена около стены, и спрятаться за нее не было возможности. Глаза с мольбой опустились на старинный шкаф единственный предмет интерьера, габариты которого еще могли вместить хрупкое дамское тело. Бросилась к нему, одновременно хватая с дивана сумку. Еще не хватало, чтобы пришедший заприметил гостью благодаря оставленной улике. Дубовая дверь противно скрипнула, отворилась. Почти упала на меня. Движением свободной руки поправила петлю, запихнула сумку, ставя ее на голову, и прикрыла дверцы. Так как вместимость шкафа была меньше, чем размеры гостьи и ее саквояжа, образовалась щель, через которую могла наблюдать за происходящим. Навострив ушки, замерла в ожидании новых постояльцев.