— В город, пожалуйста.

— Я не занимаюсь извозом, госпожа, — любезно сказал молодой водитель в красно-белой кепке, который явно сталкивался с подобным неоднократно.

— Езжайте, там разберемся, — приоткрыв кошелек, ответила я, намекая на хорошие чаевые. Парень оказался догадливым и, кивнув головой, завел мотор, включая в салоне музыку. Когда машина тронулась, позволила себе прикурить сигарету, но тело ни на йоту не смогло расслабиться.

Раз, два, три… Что же вырисовывалось? Мы с Дарьей могли быть дочерями господина Хорикова? И как я только не обратила внимания на столь очевидное совпадение. Я ведь читала досье. Проклятье! Чикотиллин вылил целый ушат ледяной воды последней фразой. В газах следователя у меня был мотив, чтобы убить и Петрова, и Мартынова и Романова. Я ведь говорила ему о предположениях, что подозрительная шайка вместе приговорила совладельца кафе. А гробы? Кто вырыл могилы? У кого был мотив? У того, кто хотел отомстить за смерть убитого ресторатора. То есть у меня. Или же у Дарьи Дарья? Неужели это была она? Организатор Вендетты. Я высунулась в раскрытое окно. Свежий воздух помогал совладать с эмоциями. Нет, только не Дарья!

Перед глазами вдруг всплыл образ нарисованной картинки, что висела в коридоре ресторана «Пятеро друзей». Я стукнула себя по лбу! Вот оно! Память стала возвращаться ко мне. Теперь-то я понимала, отчего портрет семьи показался знакомым. И дом, и речка, и наклоненная ива. И мужчина, что стоял с двумя девочками напротив огромного особняка. Прошлое всплыло так неожиданно, что бороться с потоком воспоминаний было бесполезно. Я прикрыла глаза и затянулась.

Прятаться от реальности было некуда. Точнее, это реальность желала спрятаться от меня, чтобы вновь не свести с ума. Кое-как совладав с эмоциями, прокатавшись бесцельно около часа в наемной машине с веселыми картинками на капоте, рассчиталась с водителем и вылезла из авто. На улице было солнечно, что шло вразрез с душевным кризисом. Кроме того, еще по пути «в никуда» обнаружила, что мобильника в кармане не было. Видимо, оставила тот в особняке Мартынова. Ну, вот еще одно обстоятельство, говорящее не в мою пользу. Я хорошо понимала, что в скором времени в имении должны были появиться люди в форменных костюмах, которые непременно обнаружили бы чужую трубку с отпечатками пальцев. Боже! Я ведь могла подвести Михаила. Его номер был забит в телефонной книге! Что же я натворила?! А главное, как я собиралась выпутываться из этой кучи пепла?

Благо, что в автомобильном салоне имелось небольшое зеркало, с помощью которого получилось привести лицо в нормальное состояние. После пребывания в гостях у смерти, а также после сладкого поцелуя с камином, внешний вид достаточно пострадал. Я прилизала жирные волосы влажными ладонями, напустила длинную челку на лицо, чтобы замаскировать бешеный взгляд, стерла грязь и мелкие капельки сажи. Это было то большее, на что могла рассчитывать в столь тяжелый час.

Около цветочной клумбы, что служила красочным пятном посреди заасфальтированной площади, вынула из кошелька сто долларов, придумав на ходу план дальнейших действий. Дождавшись нужного элемента, который выглядел как парень от двадцати до двадцати пяти лет, среднего телосложения, одетый в укороченные джинсы и майку свободного покроя, протянула к нему руку. То моментально остановился, осмотрел женскую стать с головы до ног, и, сочтя меня не столь привлекательной, чтобы отвлекаться от дел насущных, продолжил движение.

— Подождите! — крикнула вдогонку, решив удвоить ставку.

— Эй, чего тебе надо?! — хамоватый ответ выбил из колеи.

— Я… я бы хотела купить ваш сотовый аппарат. Понимаете…

— Дура что ли? — пришлось сделать шаг в сторону, чтобы не попасть под горячую руку незнакомца.

— Я плачу двести баксов! — поправив разметавшуюся по лицу челку, добавила я.

— Иди к черту, — был ответ.

Потерпев явное поражение, отошла в сторонку, внимательно осматривая местную публику. По близости стражей порядка не было. При следующей затее это было как нельзя кстати. За моей спиной находилась витрина продуктового магазина, а в следующей секции располагался обменный пункт, в котором частенько производились оплаты за сотовую связь. Заняв наблюдательное положение, стала ожидать жертву обмана. И вскоре такая появилась.

Я сразу обратила внимание на особу, которая шла переваливаясь с окорока на окорок, при этом имея смелость надеть узенькие лодочки на высоком каблуке. Высокая прическа цвета ржавого гвоздя прибивала на месте яркостью красок, а накладной курчавый хвост, болтающийся от волнообразных движений, мог быть использован в технике гипноза. Вначале сомневалась в правильности замысла, но увидев недовольную физиономию данного существа, которое крикнуло кассиру в окошко: «Але, гараж!», все же решила воплотить план «б» в явь.

Пока дама бальзаковского возраста искала в сумочке ручку, незаметно приблизилась к той сзади, делая вид, что заняла очередь в кассу. Тело тряслось от волнения, но так близко к внутренней агонии, пожирающей азартом, никогда не была. Словно играла с огнем, который распылял плоть и заводил дух. Особенно сейчас, когда, казалось, больше нечего было терять.

Как и предполагалось, женщина вынула из сумки почти все содержимое, чтобы отыскать злосчастную ручку. Я осторожно провела взором по лежащим в нескольких сантиметрах от меня предметам. Отметила пачку импортных духов и таких же дорогих сигарет, ключи от квартиры и автомобиля, пачку документов, смятых донельзя, и последний предмет, в котором была заинтересована беглянка мобильный телефон. Волна возбуждения пробежала по венам. Пришлось незаметно встряхнуться. Боже! Я собиралась стать грешницей! Откинув сомнения прочь, проглотила слюну, сморщила лоб, чтобы видоизменить лицо, и, пользуясь благоприятным моментом, когда дама беседовала с операционистом обменного пункта, стащила необходимую вещичку прямо из-под носа законного владельца.

Потом отошла на пару шагов, чувствуя предобморочное состояние. Нет, необходимо было немедленно взять себя в руки. Иначе странное поведение прохожей стало бы достоянием общественности. А там и поимка вора, там же тюрьма без суда и следствия. Я сделала еще одно усилие, но организм сопротивлялся. Сердце не позволяло сделать ни единого вздоха. Казалось, что небо обволокло легкие, окутав их тучными облаками. Адреналин застилал глаза. Разум отступал без боя. Вот-вот и наступила бы настоящая катастрофа.

— Вам плохо? — спросила девушка, которая проходила рядом, держа младенца в специальном рюкзаке-кенгуру.

— О, нет-нет, благодарю, — осипшим голосом прошептала, отходя понемногу от панической атаки.

— Если так, то ладно, — ответила та, поспешив скрыться за углом. Я тут же последовала ее примеру.

Пробежав довольно приличное расстояние, решила отдышаться. Сил абсолютно не было. Да и курить была охота. Стрельнув у прохожего сигаретку, позволила себе присесть на лавочку подле супермаркета. От никотина стало еще хуже. Пустой желудок беспощадно заурчал, а голова пошла кругом. Ощущение дежавю защекотало под правым ребром. Настроившись на волну воспоминаний, отмотала записи назад, пытаясь определиться с временным отрезком происходящих событий. Итак. Поехали. Еще чуть-чуть. Стоп! Теперь точно вспомнила тот день, когда пришлось испытать подобное состояние.

Это ведь произошло на вторые сутки пребывания в столице, когда некий БОМЖ стащил и без того украденные деньги. Да-да! Я выкурила сигарету, которая тогда показалась омерзительной на вкус, и свалилась без задних ног. Раньше было некогда обдумать обстоятельства по этому делу, но сейчас странный обморок заставил о себе вспомнить. Много неопределенного произошло за последнее время, но интуиция настаивала на своем. Что-то было не так с тем стариком, который молниеносно скрылся из вида. Вспоминая магнетический разряд, который накрывал тело холодным потом, поежилась.

Может, это было подставное лицо? Наемник, который специально совершил кражу, пока я была беззащитна?