«Чего тебе»?

«Держитесь правее, там будет знак».

Так и не поняв, кто именно со мной разговаривал, двинулась навстречу судьбе, стряхнув болотную нечисть обратно в воду. Состояние было отвратительным. Мокрая, грязная, вонючая! Перечислять можно было до бесконечности. Только жажда справедливости заставляла передвигать ноги. Дрожь покрывала тело. Сверху заметила поваленную табличку. Поднялась, скрепя зубами. Каждое движение давалось с трудом. Перевернула. Черным баллончиком была замазана надпись. Кто-то не хотел, чтобы ее прочли. Я послюнявила палец и потерла железный указатель. Ничего не выходило. Возможно, и не стоило прикладывать усилий, правда лежала на дне могилы. Опять спустилась вниз, на этот раз без приключений, и летящей походкой пошла вдоль оврага. Через триста метров, увидела камни, проложенные через текущий ручей, которые служили подобием дорожки. Не раздумывая заскочила на первый булыжник. Ботинок чуть не соскользнул с мокрой поверхности, но удалось сохранить равновесие. Дорога вела вглубь леса, стоящего посреди реки. Картина одновременно ужасала и поражала красотой. Как вообще можно было придумать такую постановку вещей?

Деревья, склонившие кроны в повиновении водной стихии, высокие остролистые растения, укрывающие тайны под увесистыми зелеными покровами, немыслимая дорога, образовавшаяся то ли стихийно, то ли по велению земного существа. Я осторожно перепрыгивала с камня на камень, скрываясь в гуще леса, сумочка болталась за плечом, методично стукаясь о правый бок. Острие ножниц неумолимо кололо тело, напоминая постоянно о своем присутствии. Я также помнила о перочинном ножике, который запихнула в нижнее белье для подстраховки.

Соскочив с последнего камня, обнаружила впереди зеленую поляну. Еще раз прочувствовав почву под ногами, чтобы не уйти под землю, спустилась вниз. Высокие растения мешали лицезреть панораму. Я убрала мокрые волосы с лица, выплюнула слюну и стала пробираться к живописному месту. Однако подойдя ближе ощутила, что красоту здешней природы изрядно подпортили. Некрасивая яма, которая была вырыта для специальных целей посреди островка, заставила сморщиться. Ступила вперед, и чуть не закричала от испуга. Две макушки показались со дна могилы. Отпрянула в кусты, едва ли сдерживаясь, чтобы не дать деру. Присев на корточки, стала считать. Неумолимо. Пытаясь не сойти с ума. Один, два, три Время бежало, но двое никак не появлялись на поверхности, чтобы утолить любознательность. Кто же там был? Кто?! Непременно там находился убийца! Затаила дыхание.

— Думаешь, что это могла подстроить хрупкая девушка? — голос доносился из могилы.

— А ты полагаешь, что нет? — отвечал другой.

— Я неплохо разбираюсь в людях, ты знаешь. Но она… Нет, не могу представить ее в образе могильщика. Откуда у нее столько средств и связей? Михаил сказал, что по сведениям, которые он сумел раздобыть на нее, ее семья не располагает большими доходами.

— Она может иметь теневой доход! Это неважно! Главное, как сказал твой Михаил, у нее был мотив. Помнишь, как он это произнес? Он точно подозревает эту ненормальную. Смотри, тут ленточка с моими инициалами! И дата рождения моя! Все сходится! Боже! Я стою в гробу, который предназначался для моего трупа!

— Да, такая же лента была прикреплена к гробу, который был найден мной ранее. «Курган Мартынова» — не очень оригинальное название.

— Может и не оригинальное, но точное.

— Что ты имеешь в виду?

— Ничего особенного. Просто твоя подруга успела уже убить двоих.

— Мартынов мертв?

— Да, — черная голова Виталия появилась первой. Он подтянулся и вылез из ямы. Вслед показался и Олег. Старший брат даже не подал руку, чтобы помочь. При виде сыщика сердце замерло. Из груди вырвался вздох. — Прирезали как свинью. На месте преступления нашли отпечатки пальцев. Угадай, кому они принадлежали?

— Не может быть! А ты откуда владеешь такой информацией. Михаил еще не звонил мне.

— Ну, не только Михаил работает в следственном комитете! У меня тоже есть свои люди. Благодаря им, между прочим, и вышел на свободу.

— Ты так говоришь, будто бы это я тебя упрятал за решетку!

— Ну, не без твоей помощи, брат! Это ты притянул ту стерву, которая подпортила мою репутацию!

— Я ее не притягивал! Она приехала сама!

— В любом случае, со своими бабами разбирайся сам! Но эта конкретно подставила меня. Сам посуди. Подкинула сумку с ворованными миллионами и скрылась, вызвав опергруппу.

Олег отряхнулся и сомкнул руки на груди. Чтобы рассмотреть красавца пришлось высунуться из кустов. Положение становилось опасным. Они могли направиться в сторону, где пряталась виновница торжества. Я потянулась рукой к шортам, чтобы проверить наличие перочинного ножика, и ужаснулась вновь. Как оказалось, он выпал где-то по пути.

Следователь хмыкнул, я вжала шею. Видимо, парень догадался, про какую именно сумку шла речь. Опять всплывала фамилия Кубышкиной. И чем больше фактов появлялось в деле, тем более прочной становилась репутация истинного злодея. Может, такова и была моя суть? Кто-то мстил моими руками, копал яму другому, но в результате в невыгодном положении оказывалась именно я.

Настала угнетающая пауза. Братья полностью вылезли на поверхность, Олег стоял спиной ко мне, уперев руки в бока. Виталий сматывал ленту в рулон, я судорожно перебирала мысли. Как нужно было поступить в этот час? Выходило, Олег был не в курсе о преступлениях Виталия. Он лишь выполнял часть работы, полагая, что действовал во благо семьи. Вот почему Виталий гнул линию нападения на бедную провинциалку, у которой просто не было шансов оправдаться ни перед ними двумя, ни перед правосудием в целом. И Михаил озвучил догадки не в мою пользу, отчего у брюнета имелись подтверждения причастности разгневанной наследницы к последним убийствам. К этому добавились отпечатки пальцев из дома Мартынова. Ужас! От этого позора отмыться было нереально! Нужно было срочно положить конец делу о трех крестах.

На ум пришла идея незаметно раствориться в кустах, потом просеменить к дороге и остановить попутку, следующую в город. Это было самое рациональное решение в данном положении. Имея немного наличности в распоряжении, я могла бы скрываться пару-тройку дней, пока соответствующие люди готовили поддельную ксиву. Потом можно было залечь на дно и начать новую жизнь под другими именем и фамилией, тем более, это было не в первой для меня. Успокоившись таким планом, слегка замечталась и чуть не пропустила продолжение диалога.

— Надо вызвать подкрепление. Они снимут отпечатки и все прочие.

— Что ты несешь? Эта тварь охотится за мной! Сидит где-нибудь в кустах и ждет, когда можно будет наброситься и отомстить за погибшего папашу!

Последнее слово прозвучало так скверно, так омерзительно, что стало не по себе. Неужели Хориков при жизни успел изрядно насолить уважаемому господину Романову, что тот так ненавистно о нем отзывался? Может, идея отравить отца принадлежала Виталию? В горящих глазах появился огонь. И этот огонь принадлежал дьяволу. Я выпрямилась, откинула липкие пряди назад и сделала шаг навстречу смерти.

— Эй ты, придурок! — гордо вскидывая подбородок, прокричала я. Думаешь, что спихнув убийства на меня, выйдешь сухим из воды?

При моем появлении Виталий окаменел, Олег же обернулся и распрямил руки по швам. Вначале дернулся с места, потом остановился и стал ждать, что будет дальше. Виталий злорадно улыбнулся, как бы подтверждая догадку о нахождении преступника в засаде. Я проглотила страх, сжимая кулаки, при этом отчетливо ощущала острие ножниц, которые служили оборонительным оружием. Н есмотря на мнимую безопасность, двинулась вперед, прожигая взором злые глаза старшего брата. Тот и не думал отступать. Он нагло потирал руки, на которых еще осталась прилипшая грязь, что-то шепча себе под нос. Я тоже шептала, но то были молитвы. Час пробил. Именно к этому финалу и подводили предыдущие события, сложенные воедино в целую портретную съемку. Мозг неугомонно повторял: «Нужно его убить!», «Отомстить за смерть отца!», «Покончить с Вендеттой!». Разум поплыл от напора мыслей, которые некто вкладывал в голову. Пелена тумана застлала глаза. Воздух в легкие поступал через открытый рот, который жадно заглатывал клубы воздуха, желая надышаться перед смертью. Пульс отбивал такт прямо в горле.