— Мажусь? — произнесла Дороти. — Ну, нет. Не дождетесь.

Она собрала волосы в тугой узел и вытерла губы салфеткой. Потом подхватила пальто, сумочку и впорхнула в зал.

— Желаю приятно провести вечер, дорогая, — сказала миссис Шелтби, многозначительно покосившись на Ника, стоявшего у дверей. Адела подпрыгивала рядом с отцом.

Через несколько секунд малышка, не скрывая торжества, уже вела Дороти к выходу.

— У нас будет пастушеский пирог и пудинг с мармеладом!

— У меня уже потекли слюнки, — рассмеялась девушка.

— И Ингрид зажжет нам свечи!

— А я заказал столик в «Колесе Фортуны», — пояснил Ник. — С интерьером там, вроде бы, все в порядке. А вот насчет кухни я ничего не знаю.

— У них хорошая репутация, — холодно подтвердила Дороти. Не очень-то приятно выслушивать комментарии о романтическом «ужине вдвоем».

Но Ник разведен, напомнила она себе. Одинокий респектабельный мужчина имеет полное право провести вечер с дамой. Дороти и сама с удовольствием завела бы себе приличного кавалера, но все эти шесть проклятых лет ее преследовал маниакальный страх снова оказаться участницей чьей-то «шутки».

Девушка искоса взглянула на Моблейна. Он был в черных брюках, свитере и элегантном кашемировом пиджаке. А этот мужчина очень привлекателен, подумала она с болью. И тут же переключила свое внимание на Аделу.

В машине крошка весело болтала о школьных занятиях, уморительно изображая учителей. Однако о других детях — ни слова! — отметила Дороти, искусно поддерживая непринужденную беседу. В итоге она даже не заметила, как автомобиль остановился у ворот с печально памятным гербом.

— Ничего себе, — изумилась Адела, когда «ягуар» въезжал во двор. — У нас гости, па!

Ингрид с непроницаемым лицом встретила их в холле.

— Здесь мисс Роквит, сэр. Она ждет в гостиной.

Блондинка стояла у камина, поставив стройную ножку на решетку и задумчиво глядя в огонь. На ней был светло голубой костюм, волосы аккуратно уложены в стиле «ретро».

Хороша штучка! — невольно подумала Дороти и тут же упрекнула себя за язвительность.

— Никки, я соскучилась... — с очаровательной застенчивостью призналась Сью. — Выдался предлог не дожидаться тебя дома. И вот я здесь. Ее голубые глаза слегка сузились. — Привет, Адела. Добрый вечер, мисс... э-э?

— Ламметс, — бесстрастно напомнила девушка.

— Да, конечно, — Мисс Роквит нервно хихикнула. — Так мы ужинаем здесь?

— Нет... — не без удивления ответил Ник. — Я заказал столик в «Колесе Фортуны». Но почему ты спрашиваешь?

Она грациозно повела плечом.

— Я думала, мисс Ламметс поможет Ингрид прислуживать за столом.

— К несчастью, нет, — искренне расстроилась Дороти. Каким наслаждением было бы вылить тарелку горячего супа на этот голубой жакет!

— Я пригласила ее на ужин! — воинственно заявила Адела.

— Ах вот как? — Сью слегка зарделась. — Я допустила бестактность? Простите... Просто твоя экономка хромает. Мне ее так жаль!

— Ингрид не считает себя тяжелобольной, — суховато заметил Ник, — и не любит, когда к ней пристают.

Мисс Роквит покаянно склонила головку.

— Ну, раз так, мои уста запечатаны.

Не помешало бы! — в сердцах одобрила Дороти. И лучше всего суперклеем.

Желая поскорее избавиться от общества этой фальшивой манерной дамочки, она задорно обратилась к Аделе:

— Ну ладно, цыпленок, пошли посмотрим, как там наш ужин.

Вслед донесся голосок Сью:

— Никки, я не хочу вмешиваться, но, по-моему, совершенно излишне...

Адела демонстративно хлопнула дверью.

— Я ее не люблю. Мама Шарон Брукс говорит, что эта мисс Роквит выйдет замуж за моего папу, а я этого не хочу.

— Но, с другой стороны, ты же не можешь требовать, чтобы он жил совсем один. — Дороти решила играть честно.

— Как это один? — негодующе воскликнула Адела. — У него есть я!

— Не надо так... — не слишком уверенно возразила девушка. — Ты же умная девочка и многое понимаешь.

— Мама Шарон говорит, что они уже давно встречаются, а это значит, что у папы серьезные намерения.

Этой миссис Брукс, подумала Дороти, хорошо бы не лезть не в свое дело.

Тем не менее она, помимо своей воли, насторожилась. Неужели Ник действительно собирается жениться фальшивой Сью Роквит?

Если и так, я-то тут при чем, одернула себя Дороти.

Но на этот вопрос она так и не нашла ответа.

Пастушеский пирог из рубленой баранины и овощей с пряной подливкой оказался восхитительным. Пудинг с ванилью таял во рту. Безостановочно расточая комплименты, Дороти заметила, что суровое лицо Ингрид несколько смягчилось.

— Простая здоровая пища, мисс, но похвалы всегда приятно слышать. Эта Тереза все время требовала какие-то деликатесы, — фыркнула она.

— Я помогу с посудой? — дипломатично предложила девушка.

— О, нет надобности. Там есть машина, она все моет и сушит. Матушка сэра Николаса установила ее.

— А миссис Моблейн жива?

— Нет, к сожалению. Отец хозяина тоже умер, а вот мачеха, — добавила экономка, стараясь сохранить нейтральный тон, — резвится на Гавайях со своим третьим мужем. Он, кажется, яхтсмен.

— Что же, — улыбнулась Дороти. — Они выбрали неплохое место для отдыха.

— Надеюсь, там они и останутся, — пробурчала Ингрид.

— Мистер Моблейн ее... недолюбливает?

— Ну, сэр Николас старается поддерживать с мачехой нормальные отношения — в память отца. Но она думает только о себе. Да еще этот мерзавец, ее сынок. Года два после смерти отца хозяин вообще сюда не приезжал. Потом... Когда он женился, я надеялась, что молодые поселятся здесь. Но леди Шарлот предпочла Лондон, из-за своей работы. — Экономка грустно вздохнула. — В этом доме должна жить семья, вот и все.

— Но теперь есть Адела, — мягко заметила Дороти.

— Да. — Ингрид бросила в сторону детской осторожный взгляд. — Но надолго ли? Леди Шарлот позволила мужу оставить девочку у себя, поскольку тогда это ее устраивало. Пока она молчит... — Женщина покачала головой. — А тут еще эта Тереза напакостила.

— Она вышла из больницы?

— Да, и прекрасно устроилась у своего любовника, — мрачно сообщила Ингрид. — Ей бы уши надрать. Сэр Николас обзвонил все агентства в поисках новой няни. Но, конечно, перед Рождеством никого не найти. И что теперь делать? Мисс Роквит, конечно, захочет отдать ее в интернат при школе.

— Но Адела еще слишком мала, — встревожилась Дороти.

— Так-то оно так, но за хорошие деньги туда возьмут и грудного младенца. Тем более что причина уважительная — отсутствие матери, бесконечные отлучки отца...

— Не думаю, чтобы мистер Моблейн легко согласился расстаться с дочерью...

— Да, но дело не в его желаниях. Сэр Николас действительно занят по горло и часто внезапно уезжает. А я уже не та, что прежде. Хотя не настолько плоха, как считают некоторые, — добавила Ингрид с горечью. — Но хозяин должен доказать, что о малышке хорошо заботятся, иначе леди Шарлот сможет потребовать ее себе.

— Все образуется, — задумчиво проговорила девушка.

Она вдруг поймала себя на том, что принимает живое участие в чужих семейных проблемах, обсуждая частную жизнь Ника Моблейна с его экономкой.

Дороти с профессиональной ловкостью помогла убрать со стола и только после этого решилась прервать откровения Ингрид:

— Пойду поиграю с Аделой, пока она не легла в постель.

Юная леди встретила ее в детской весьма сурово:

— Тебя очень долго не было. Будешь играть черными.

— Хорошо, — виновато подчинилась девушка.

Партию в шашки она проиграла, но Адела обвинила ее в нечестности: «Ведь это не поддавки!» Пришлось поднатужиться и взять реванш. Потом они занялись карточными фокусами, которыми Дороти владела в совершенстве. Девочка пришла в невероятный восторг и бурно запротестовала, когда на пороге появилась Ингрид, всем своим видом показывая, что пора закругляться.