Гихханоры стояли в сторонке и молчали.

— Слушай, а почему ты все-таки говоришь на общегалактическом? На этой планете его знают? Она ведь дикая!

— Не знают! — рявкнул я. — Но я — не местный! Я плониец, меня зовут Три-Хипп-Три-Смор-Плон! Ясно? Освободите немедленно!

Гихханоры страшно тормозили. Я слышал об этой их способности. Скорость реакций у них замедлялась прямо пропорционально получаемому стрессу. Удивительно, как эта раса не вымерла в период освоения дикого космоса, когда опасности в нем подстерегали путешественника на каждой световой микросекунде.

Понадобилось пять минут, чтобы гихханоры осознали хоть что-то.

— Так он с Плона? — спросил Урхл.

— Говорит, с Плона.

— А выглядит как местный… Эльф, кажется.

— Снимите парализующее поле, и тогда я смогу вернуться в истинный облик! — потребовал я. — Увидите сами!

— Подожди! — Урхл придержал брата за руку, видя, как тот делает шаг в мою сторону. — А вдруг это какая-нибудь злая уловка? Помнишь, что на говорили на уроке? Туземные организмы на некоторых планетах могут принимать разный вид и так набрасываться на цивилизованные народы с целью их смачного пожирания… Надо проверить.

— Как? — спросил Архл.

— Слушайте вы, двоечники несчастные, ну-ка спросите меня что-нибудь! Ну? Кто президент Союза Миров?

— Кто? — уставились на меня гихханоры.

— Тафалай Сссс!

Похитители смотрели на меня в шесть глаз.

— Так… Этого не знаем… Прекрасно… Так, а кто у вас на планете главный, вы хоть помните это? Вашу гранд-матрону зовут… Изводха Чистосовестливая. Отличный характеризующий эпитет для политика такого ранга!

Гихханоры впечатлились.

— Ну? Так и будете на меня таращиться? — спросил я.

— Так мы, выходит, не того похитили? — Архл почесал ушные складки. — То-то я слышу — как-то странно от него пахнет…

— О, гений! Ты просто гений! Тебе за это надо будет пятерку поставить!

Желтые все разглядывали меня, боясь подойти.

— Ну хватит уже! — взмолился я. — Поглядите вон на мою руку. Видите? Там ПЖ. Персональный Жизнеобеспечитель, модель 13, версия ПО 5.0.9! Смотрите!

Гихханоры подошли, держась поближе друг к другу, и на цыпочках. Да, похоже, я этих оболтусов порядком напугал.

Им стоило труда сосредоточиться на ПЖ, и он-то, включившись от их прикосновения, произвел настоящий фурор. Я слышал, какое смачное определение выдал братцам мой искин и испытал мстительное удовольствие. Его слово оказалось решающим. Желтые заключили, что у местного, каким бы он не был продвинутым, такого девайса быть не может.

Паралитическое поле исчезло, и я вновь обрел контроль над своим телом.

До чего же хорошо!

"Я тебя предупреждал, — сказал ПЖ, — посмотри, чем все закончилось!"

"Считаешь, я виноват? Ни в коем разе!"

"И ты опять пьян, как…"

"Тролль! Знаю!"

ПЖ замолк, а когда я окончательно размялся, заметил:

"Пребывание в диком мире отрицательно сказывается на твоих привычках и характере. Я тебя не узнаю!"

"Чья бы корова!"

— Итак, ребятки, смотрите, чтобы потом вопросов не было!

Я сбросил с себя эльфийский прикид и стал самим собой — плонийцем в серебристом облегающем костюмчике.

Урхл и Архл вздохнули разом.

Я потянулся, похрустел косточками.

— Где мы находимся?

— На орбите, — сказал Урхл.

— Давно прилетели?

— Час назад.

— Почему похитили именно меня?

— Ну… — Урхл завозил ножкой по полу. — Мы тут ничего не знаем, так не выбирали. Спустились и…

— Только не говорите нашим родителям и преподам! — перебил Архл. — Пожалуйста! Мы полетим в другое место, там кого-нибудь и найдем…

Гихханоры, как мне показалось, готовы были уже упасть на колени.

— Стоп, стоп, стоп! Не надо спектаклей! Просто отвечайте на вопросы, а там видно будет!

— Ага! — Братья закивали.

— Чей корабль?

— Мы стащили его у кузена.

— А Похитительный Набор?

— Взяли напрокат от его имени. Только не говорите никому!

— Мы думали, что с профессиональным набором будет легче, — простонал Урхл.

— Ладно. Меня это мало занимает. Другое дело — такое вселенское совпадение… Скажите, тут много болтается наших?

— Кого?

— Представителей Союза Миров?

— Мы не знаем.

— Можно прочесать эфир… — Я погрузился в размышления, пока гихханоры о чем-то совещались. — Нужен план…. Так… Послать сообщение домой, в спасательную службу… или даже улететь на этой посудине… Хм…

Гихханоры таращились на меня. Наверняка не могли осознать, откуда я, плониец, взялся на этой дикой, официально закрытой для посещений планете.

Я их понимаю. Иногда я сам задаюсь этим вопросом.

"Плохо то, что меня похитили школьники-недоучки… У них ничего толком не узнаешь. Следовательно, мне нужен доступ к главному Компьютеру…"

Я обернулся к братьям.

— Где здесь рубка управления?

— Зачем вам? — спросил, осмелев, Урхл.

— Как это? Да будет вам известно, что на Гиксе-3 я не по своей воле. Я — потерпевший кораблекрушение. Мне нужно вернуться домой, но я не могу этого сделать сам, потому что мой корабль вышел из строя. Все ясно? Это большая удача, что вы меня похитили. Большое спасибо, ребятки.

— Он не сможет сказать, если ни с кем говорить не будет… — шепнул Архл Урхлу, словно не услышал ни одного слова из моей прочувственной тирады.

— Нам влепят по первое число, если узнают… А кузен! Да просто шкуру сдерет!

— Ага! Он зверь!

— А папашин энергоремень по заднице — еще хуже…

Тут я надулся.

— Эй, вы меня вообще слушаете? В чем дело? Я, между прочим, взрослый, так что имейте уважение! Мне нужна рубка управления, главный Компьютер и передатчик! Шагом марш!

Гихханоры забились в угол.

— Вы нас того, извините, господин Хипп, но мы не можем… — сказал Урхл. — Мы больше не будем!

— Э… — только и мог сказать я, заметив, что желтый в шапочке возится в дистанционным пультом. Нажимая на какие-то клавиши, он ждал результата.

Тут до меня дошло.

— Стойте! Нет! Нет! Вы что, сдурели? О Могучие Ляжки Псевдобогини Взуу! Перестаньте!

Я прыгнул вперед.

— Жми! — взвизгнул Архл.

Мне почти удалось дотянуться до желтых, пульт был буквально в паре сантиметров от моих пальцев, но…

Светящийся туннель всосал меня в себя и понес на огромной скорости — предположительно, вниз, хотя ручаться не могу. Насколько мне известно, Теория Похитительной Телепортации, по которой гихханоры и должны были сдавать самостоятельную, не знает таких понятий. С другой стороны, учитывая, что падал я обратно на Гикс-3, то направление было определено верно.

"Вот маленькие паршивцы! Хулиганье! И чему их только в школе учат! Мне бы до их родителей добраться!"

Однако мечтание сие было, по всей видимости, неосуществимо.

Кувыркаясь, словно мышь в древней стиральной машине, я приближался к поверхности планеты.

Не так много времени мне оставалось для размышлений на тему причуд судьбы, но я все-таки уделил им внимание.

Так и хочется спросить: и что же теперь?

"Я предупреждал", — внес свою лепту в невеселую реальность ПЖ.

Перемещение назад оказалось дольше и окончилось для меня сотрясением и вспышкой. Под ногами оказался твердый пол. Сознание на миг сдвинулось, потом вернулось на место, не забыв сделать кульбит через голову.

И тишина. И еще — кто-то стоит передо мной, разинув рот.

— Привет, — сказал Стиг Лафлин. — А мы уже думали, тебе хана…

Проморгавшись, я стал различать детали окружающего мира куда отчетливее. Симптомы дезориентации исчезали, хотя и медленно.

Передо мной действительно стоял гном.

— Где мы? — спросил я.

— В общаге! А ты чего это… а… ладно, не время для вопросов!.. Пошел я в туалет, тот самый, из которого ты пропал, а ты бац — и появляешься…

— Что значит…

— Потом! Чешем отсюда, пока не засекли!