Тем временем разведывательные самолеты не обнаружили никакой суши или ее следов в радиусе пары десятков километров, и я решил попробовать ослабить пелену. В конце концов, с виду это просто облака, и, если сразу группа вулканов была уничтожена, то можно предположить, что атака по этой природной защите должна теперь ее хоть немного ослабить, либо позволит в итоге обнаружить другие источники генерации, которые мы тоже уничтожим.

Зарядив стихийными боеприпасами «Вестник», я начал бомбардировку неподалеку от места нашей высадки, подрывая снаряды прямо возле пелены. Можно предположить, что подобное вмешательство может повлиять на климат или привести к еще каким-то неизвестным мне изменениям, но в качестве теста…почему бы и нет?

Мощность зарядов была крайне велика, но уж очень непродолжительна, чтобы попытаться, например, создать искусственный остров с помощью магии земли. Один за другим боеприпасы взрывались, на короткое время разгоняя облачность, но пелена смыкалась весьма шустро. Добавив для комбинации водные заряды, чтобы попытаться создать вместо сакраментских туч подобие обычных, тем самым попробовав разбавить присутствующий в облаках розоватый агент, видимо, получаемый из слизи, я добился того, что прорехи в пелене стали оставаться дольше, но все-таки недостаточно продолжительное время.

Вполне возможно, что были задействованы дополнительные вулканы, вот только без возможности сканирования поверхности по всей планете гонять самолеты наугад можно долго.

Пока что остановившись на продолжительной бомбардировке, я попросил разместить силовой куб на новой платформе, где кроме камня на данный момент больше ничего не было. Транспозировав одного из десперандов, я использовал нечто вроде дистанционного управления одним из боевых витаметов — устаревшую модель; не слишком-то хотелось, чтобы ликвидатор вдруг восстал против нас. Думаю, в данном случае отличий от какого-нибудь квадрокоптера на дистанционном управлении практически не было, за исключением, конечно, интерфейса — передавать команды пришлось через Оу, она служила кем-то вроде переводчика на машинный язык.

На мгновение отключив одну из стенок куба, робот проник внутрь, после чего защита была восстановлена; впрочем, существо до сих пор не подавало признаков жизни, но, насмотревшись всяких киношек, где разные твари любят внезапно дрыгать лапищами прямо под крупным планом оператора, я решил не рисковать.

В принципе, даже при ближайшем рассмотрении было сложно оценить, что это за создание. В конце концов, оно и на Проэлии куча разной ерунды, но, я бы сказал, что большая часть все-таки во многом схожа с земными формами жизни, так что отвращения не вызывает; а здесь, хоть и были у существа схожие с некоторыми водными животными черты, все вместе это складывалось в не самую приятную внешность. Убрав тину и слизь для начала с шеи, мы зафиксировали наличие жаберных отверстий прямо на ней, однако, пока что было рановато судить о сфере обитания сакраментянина — в конце концов, он был в центре смерча, лишенного воды.

Пока что мы сконцентрировались на явных отличиях: все-таки, у всех известных нам гуманоидов, обитающих на Проэлии, череп был прочным, хотя, если вспомнить каких-нибудь моллюсков… Ну, о головном мозге, как таковом, у них и не поговоришь.

Использовав сканер, робот сделал нечто вроде трехмерной модели: так и есть, лицевая часть черепа схожа с человеческой по своему принципу, но задней части черепа банально нет; пристально всматриваясь в довольно подробное изображение, я для себя пришел к выводу, что края кости выглядят слишком уж неровными. Конечно, не всегда все в природе абсолютно симметрично и красиво, но, в данном случае скорее казалось, будто «опухоль» оправдывала свое первое впечатление и действительно была приобретенной — допустим, разросшаяся ткань к чертям разломила затылок и выбралась из головы…

Температура тела у твари была довольно низкой, даже ниже, чем у окружающего воздуха. Возможно, из-за нарушенной терморегуляции или у инопланетянина активировалось нечто вроде анабиоза: по крайней мере, стандартные детекторы не фиксировали сердцебиение и дыхание. Либо существо просто померло, что тоже возможно.

По крайней мере, эти методы проверки состояния не были надуманными — еще одно сканирование выявило, что у пришельца есть сердце и легкие, как и органы пищеварения и выделения. Конечно, вот так навскидку определить назначение всех найденных внутренностей, а особенно желез, было сложно, если не невозможно на текущий момент, но, по крайней мере можно было относиться к существу, как в какой-то мере обычному гуманоиду.

Пока что я перевел внимание на присутствующие у пленника предметы и куски одежды. Если последняя меня почти сразу перестала интересовать, поскольку оказалась просто каким-то растительным волокном, потрепанным из-за времени и условий использования, то вот предметы выглядели уже интересней.

Там обнаружился небольшой камушек, похожий на морскую гальку, с нарисованной на нем фигурой в виде шестиугольника, а, если учитывать стиль рисунка, то, скорее, это была призма. Что-то вроде пчелиной соты, только очень тонкой.

Вторым предметом была небольшая, сантиметров десять в длину, палочка — да, скорее всего просто сучок какого-то растения, вот только он был настолько искусно обвязан крошечной темно-зеленой нитью, что сомнений в его искусственной природе не оставалось. Таких предметов было целых пять штук, и с виду они не отличались друг от друга; на одном краю был светло-зеленый набалдашник, а на другом — крошечный гладкий камушек с трудно различимым символом на нем.

И, наконец, у сакраментянина с собой были пробирки: с виду — самые настоящие, будто стыренные из лаборатории. Тонкое стекло, укутанное в засушенные водоросли для защиты, и укупоренное пробкой из неизвестного материала. Выудив две склянки, робот аккуратно снял оболочку и передал изображение содержимого — в одной была фиолетовая слизь, схожая по цвету с опухолью и водой океана, а во второй — ярко-розовая субстанция, возможно, что из вулкана.

Задумчиво постукивая пальцами по панели, я размышлял. С одной стороны, можно попробовать продолжить исследование, с другой же мне хотелось испытать некромантию. Ведь весьма удобно будет, если существо само выложит информацию; правда, есть возможность, что мы ничего не поймем, но тут уж я рассчитывал на безликие технологии — как-то же они умудрились заставить всю ту сборную солянку, собравшуюся на Проэлии, общаться друг с другом.

Еще были варианты телепатии, вселения АнжХэл и внедрения мозговых паразитов. Первый можно было попробовать, второй я бы оставил на крайний случай, поскольку неизвестно, что произойдет с туманчиком, когда он заберется в поврежденную опухолью голову, ну а третьи могут банально не сработать — как, например, было с Аненклетусом, чья структура мозга даже после переделки (а может, как раз из-за нее) была слишком непривычна жучкам и редко встречалась на планете.

Было бы неплохо посоветоваться с Ризусом, который, хоть и был весьма своеобразным, но все-таки прожил с сотню лет, только вот пока что вся связь с Проэлией отключена и я не хотел бы рисковать, пока мы абсолютно точно не закрепимся. Что ж, есть еще вариант.

— Поздравляю с удачной высадкой, господин Аделантадо, — любезно расплылась в улыбке Лулу, став ко мне боком, чтобы показать в прорези платья ногу в чулочке, пока Круд нервно переминался рядом, тихо постукивая косой.

— Благодарю, — вежливо кивнув, я окинул взглядом наместничков, положив ногу на ногу. — После установки третьего ретранслятора начинаем масштабную наземную операцию, где вы теперь будете принимать активное участие. Рады ведь? — с улыбкой спросил я, и секундовцы, вяло переглянувшись, выдавили из себя скромные кивки. — Пока что требуется консультация, поскольку я сам с Примы и, несмотря на присутствие у меня редкой модели с некромантией, саму специфику я знаю плоховато: возможно ли оживление чужеродного существа, то есть, в нашем случае — сакраментского? Как вариант, можно попробовать и на скатах, и на трупах других тварей, но главным будет являться гуманоид, — закончил я вопрос и, указав на экран с трансляцией из силового куба, посмотрел на подчиненных.