— Вот ведь чертяка, а! Нико, вот ты мне скажи, сынок, у вас там в этой, хм… России… Все что ль горазды так накатить? Это ж яд натуральный, однако, сила духа и воли нужна неверотя… ят… Короче, крутым надо быть мужиком, чтоб стока вылакать и не окосеть! — треснув кулаком по нижней стороне столешницы, новоявленный «папа» вновь замотал головой.

Я невинно пожал плечами, выковыривая пальцем заглушку еще одного панциря. Небольшие, с виду напоминающие сувенирные бутылочки панцири принадлежали местным животинам, что в своих телах накапливали этанол, приправленный какими-то химикатами, усиливающими угнетающее действие на центральную нервную систему — однако, преобразованный десятками модификаций организм успешно справлялся с токсинами, хотя чувство опьянения и держалось несколько секунд. Для чистоты эксперимента я даже броню отключил, получив из закромов русала ассимилятор, наполненный воздухом, так что, похоже, произвел достаточно хорошее впечатление.

Мой собутыльник, чей рыбий хвост ярко переливался в огнях проплывающих по комнате медуз с биолюминесцентными отростками, был мужиком накачанным и немолодым, с виду напоминая мне папашу диснеевской Ариэль, так что для себя я его звал «Тритоном» — как принято у регимарцев, он свое имя, видимо, поведал только супруге, так что пришлось в разговоре выкручиваться, как есть.

— Я бы сказал, что это стереотипно, но многие дела и впрямь решаются за рюмочкой чего покрепче, — выдавил я слегка заплетающимся языком, улыбнувшись под прозрачной пленкой ассимилятора. — А здесь же, в известных мне фракциях так, баловство чаще всего, хотя есть у меня один крендель на примете, он тоже не дурак выпить.

— За это тоже стоит накатить! — воодушевился Тритон, щелчком пальцев подозвав стайку крошечных рыбок, что приперли еще один тазик с моллюсками. — Ух… Я те одно скажу — вот таких вот, нормальных мужиков, ваще мало осталось! Вон, давеча смотался я в Дайвил, а там шастают все такие, — русал презрительно скривил губы и, уперев руки в боки, стал делать вид, что «плывет» модельной походкой. — Хер поймешь, толь баба, толь мужик! Жемчуг понахапали, сука, который такие, как мы, простые ребята, вот этими вот мозолистыми руками собирали! — потрясая кулачищами, собутыльник откупорил моллюска и разом вылакал. — И что, за этих сосунков мою кровиночку отдавать? Да ни в жисть!

Поддакнув, я подождал, пока эффект предыдущей дозы полностью улетучится и тоже опрокинул в себя новую порцию.

— И правильно! Вот такие, простые работяги, да солдаты формируют будущее кровью и потом, а кто ж это ценит? Вот я Аделантадо, например, да?

— Ну, — со смесью уважения и одобрения буркнул русал, куснув куст водорослей, что рос прямо из стола.

— И ты думаешь, что? Я ж сам на ту планетку-то и отправился, пока тут все в верхах лишь фыркают и вякают: «Почему так медленно»! Пока мы проливаем кровь и поминаем погибших, простых ребят, которые тоже хотели завести семью и сделать так, чтобы эта война была последней, все только видят циферки на складах! — стукнув кулаком по столу, я сокрушенно покачал головой.

Решительно закивав в знак поддержки, русал подплыл ближе и хлопнул меня по плечу, отчего меня даже немного сместило в сторону:

— Все так, Нико, все так… Черт бы побрал всех этих выродков! — в сердцах воскликнул Тритон и, потрясая кулаком, по-отечески посмотрел на меня. — Эх, хорошо посидели!

— Согласен! — вернув похлопывание, я легонько стукнулся с русалом лбом об лоб.

— Ты это, как закончишь со всеми делами, приходи еще, да того малого пьющего приводи, — хмыкнув, добавил Тритон, после чего пригладил седые усы, которые так и остались болтаться в неизменном виде, затем поправил небольшую накидку из украшенной кораллами ткани, «висящую» на поясе и, прочистив горло, гаркнул:

— А ну, доча, где ты там есть, заждались мы тебя уже!

Слегка примяв волосы, что не слишком-то помогло, я "сел" ровно и слегка улыбнулся — пусть и было потеряно чуток времени, я хотя бы немного морально отдохнул. Ну и заодно одержал необычную победу — пьяный румянец на лице Тритона явно говорил, что ему уже хватит, но держался он молодцом.

Еще одна дверца-шлюз с тихим скрежетом открылась где-то в глубине комнаты, и оттуда появилась девушка, которая, аккуратно выплыв в центр комнаты, явно намеренно замерла на месте, давая возможность ее хорошенько рассмотреть. Красивые миндалевидные глаза с густыми ресницами и радужкой необычного ярко-сиреневого цвета; чуть вздернутый носик и пухлые губки, аккуратные брови и общая красота личика были явно подчеркнуты каким-то видом косметики, поскольку русалка казалась сошедшей со страниц модного журнала красавицей. Такой эффект подчеркивался и длинными серебристыми волосами, что подвисли в воде, слегка колыхаемые невидимыми течениями, а за счет игры света и столь невесомой прически, девушка выглядела таинственно и волшебно. Хвост был покрыт серебристыми чешуйками, особенно впечатляюще выглядящими в свете медузных фонариков. Верхняя часть тела как и у отца была почти полностью обнажена — в роли бюстгальтера выступали своеобразные ракушки, а вкупе с легкой тканью, прикрывающей часть тела русалки, внушительная грудь казалась эдаким непомерно дорогим и ценным жемчугом, до которого любой ныряльщик захочет непременно добраться.

— По глазам вижу, приглянулась дочурка-то, — глупо хмыкнув, со смешком произнес Тритон и ткнул меня локтем в бок. — А ты что скажешь, а, неприлично же так глазеть на гостей?!

— Прости, папа, ты так долго не хотел заканчивать свои возлияния, что я вся извелась, пытаясь по голосу Нико представить, как он выглядит, — звонкий голосок девушки завершил волшебный образ, и мне стало как-то не по себе от контраста между весьма приземленным отцом и его дочерью.

— Судя по взгляду, есть толика разочарования в финальной картине, — с улыбкой произнес я, на что девушка смущенно потупила взгляд и шевельнула парой небольших прозрачных плавников, расположенных по бокам головы.

— Что вы, что вы… Просто созданный образ никогда не сможет проиграть реальности, если вы понимаете, о чем я, — подняв взгляд, русалочка осторожно глянула на меня из-под ресниц. — Вы влиятельны, богаты и сильны, понравились моему отцу — чего же боле желать такой, как мне?

— Доча, опять ты ударилась в свои эти, как их, сантименты, да? — раздраженно вздохнув, русал покачал головой и хряпнул еще одного моллюска. — Главное — что человек хороший, а всяка там ваша любо-о-оф и прочее потом приложится, — вложив все свое презрение в столь воспеваемое романтиками чувство, Тритон рванул остатки водорослей и принялся усердно жевать.

— Я приму любое ваше решение, — миролюбиво добавил я, поскольку девушка была явно чем-то озадачена, но она в ответ поспешно замахала руками.

— Ой, нет, в смысле, да! Я согласна, а то подумаете обо мне невесть что, — подплыв чуть ближе, русалка оказалась от меня буквально в метре и продолжила внимательно рассматривать мою насквозь мокрую одежду.

Бросив взгляд на начавшего закрывать глаза русала, я легонько ткнул его пальцем в бок, и тот, всполошившись, схватил наши с девушкой руки и свел вместе.

— Своим благословением даю добро на этот брак, спокойного моря и бурных отношений, молодежь!

«Синергия с фракцией РегиМар +15 % (15/100)».

«Обновление статуса… готово.

Новая супруга зарегистрирована: Деви, фракция РегиМар.

Слотов жен фракции РегиМар занято: 1/3».

«Деви, доступна новая безранговая войсковая модель: (Жемчужная красавица) Требуется получить 2 ранга в линии «Технология резонирующего жемчуга» для открытия.»

Локальный телепорт внутри системы привел экспериментальный крейсер прямиком к Вратам, построенным совсем недавно. Сверившись с данными, предоставленными Кардиналом и сочувствующими общему делу десперандами, Агнесс устроилась в кресле поудобней и шумно втянула воздух.

— ОУУ, как слышишь меня?