— Несомненно. — И снова та же сладкая беспристрастная улыбка, и снова нельзя было определить, серьёзно она говорит или нет. Но это не имело значения, потому что в этом они увязли вместе, и им нужно было двигаться.

Быстро.

Оставить позади Площадь Основателя с его маленьким, безопасным, всё ещё горящим кругом света и кордоном из полицейской и вампирской охраны…. Это было сложно. Не только потому что где-то глубоко внутри Клэр не хотелось идти, но и потому, что охранники не хотели их пускать. Так как внутри здания Совета Старейшин каждому был дан чёткий приказ, и Клэр представляла, что что бы вы не делали, они были по периметру, не пуская этих ублюдков внутрь, или не позволяли кому бы то ни было выйти наружу. Хотя Наоми не воспринимала "нет" как ответ, и здесь также была пара копов, которые захотели повиноваться вампирам не только на словах, но и с оружием в руках.

— Мило, — пробормотал себе под нос Шейн, когда она повела их по улице. Разбитые машины и брошенное оружие были по большей части убраны — остатки провалившегося накануне бунта людей против вампиров; он не был эффективным, но, определённо, полный энтузиазма. — Есть какие-нибудь идеи, как далеко нам идти?

— Нет, — произнесла Наоми и наморщила лоб. — Почему спрашиваешь?

— Просто подумал, что лучше поехать на машине, чем идти пешком. В целях безопасности.

— У тебя, — произнесла Наоми, — огнемёт, который не очень-то можно использовать в закрытом пространстве автомобиля. Возможно, тебе следовало об этом подумать, когда выбирал оружие.

— Не машину. Пикап, — без колебаний уточнил он. — Я сяду сзади, дамы впереди.

Максимальная скорость, минимальный риск, плюс хорошая платформа для стрельбы для меня и для Клэр с ружьём. Или для тебя. Для каждого.

Наоми наклонила голову и молча пару секунд смотрела на него, затем кивнула.

— Очень хорошо, — сказала она. — Раздобудь один, пожалуйста.

— Я всегда знал, что умение скрутить провода пригодится мне не только для получения дополнительного срока в тюрьме, — произнёс Шейн. — Оставайтесь на месте.

Он побежал прочь, легко и гибко даже под тяжестью экипировки, которую он нёс, и Клэр, смотря ему в след, почувствовала маленький едкий укол беспокойства. При всех своих оборотах Шейн был также легко уязвим, как и любой из них. Даже Наоми, которая тоже наблюдала за её парнем, задумчиво нахмурила брови.

— Мне говорили, что Шейн Коллинз ненадёжен, — сказала она, — но сейчас я этого не вижу.

Мне также говорили, что он ненавидит наш вид, и если бы мог, предпочел бы видеть нас мёртвыми. Но сейчас он пошёл с тобой спасать нас. Странно.

— Люди меняются, — произнесла Клэр.

Наоми пожала плечами, сделав это неким экзотическим жестом.

— Очевидно, — сказала она. — Но, в большинстве случаев, я нахожу перемены больше плохими, нежели хорошими. Фактически те, кто меня когда-то любил, пробовали меня сжечь как какого-то монстра.

— Тогда вы квиты, — отрезала Клэр, — потому что Амелия держала Шейна в клетке и собиралась его сжечь за то, что он даже не совершал. Он изменился. В лучшую сторону. И он не обязан это делать.

— Возможно, он изменился из-за тебя.

Не зная почему, но сама эта идея просто… рассердила Клэр.

— Нет. Не из-за меня. Глубоко внутри он хороший парень, и он хочет сделать вещи лучше. Так же как и я. Поэтому просто заткнись.

Она поняла, что не выспалась, устала, взволнована и испугана, и холодный анализ Наоми кого-то, кого она любит, необоснованно обозлил её.

Наоми ничего не говорила, просто смотрела на неё со спокойным вежливым интересом.

Внутри неё чувствовался холод. Она была бы милее, если бы на кону не было стольких жизней, подумала Клэр; теперь выживание вызывало в ней всё возрастающий интерес, и это положило конец её готовности мириться с невежливыми людьми.

Но она не рычала, глаза не были красными, клыки выпущенными, или как-то ещё не показывала своё недовольство, так что Клэр пока этим удовлетворилась. Они в тишине прождали ещё пару неловких минут, прежде чем громкое урчание мотора и отблеск фар на тротуаре дали знать о приближении массивного пикапа, который аккуратно затормозил впереди них. Он медленно и ровно урчал на холостом ходу, размером примерно с голубого кита. Кабина могла вместить футбольную команду. У него даже была удобная пистолетная стойка на заднем окне.

На наклейке на бампере было написано: ВЫ МОЖЕТЕ ЗАПОЛУЧИТЬ МОЁ ОРУЖИЕ, КОГДА ВЫРВЕТЕ ЕГО ИЗ МОИХ ХОЛОДНЫХ МЁРТВЫХ РУК. Какие-то шутники — возможно, владельцы пикапа — чёрным маркером добавили перед словом мёртвых приставку не-. Клэр бросила взгляд на Наоми, которая пристально смотрела на то же слово. На её губах была странная, немного весёлая улыбка, больше чем жутковатая.

Шейн выгнулся из окна пикапа и произнёс:

— Боже, я люблю жлобов. Кто хочет вести этого плохого мальчика?

— Не я, — моментально ответила Клэр в тот же миг, как Наоми сказала:

— Я не знаю как.

Шейн выпрыгнул из кабины, остановился и озадаченно уставился на них.

— Не хочешь? — спросил он Клэр и перевёл своё внимание на Наоми, ещё более ошеломлённый. — Не можешь? Серьёзно, что-то не так с вами обеими.

— Если под "не так" ты имеешь ввиду в здравом уме, — сказала Клэр. — Эта штука похожа на танк, только у танка лучше газ.

— Это твоя самая большая проблема на данный момент? Педаль газа?

— Нет, на самом деле я не думаю, что что-то увижу из-за приборной доски! Кто водит эту штуку? Снежный человек?

— Рад, — ответил Шейн. — Ты знаешь Рада? Он владеет автомастерской и продаёт велосипеды.

Этот парень. Да ладно, я куплю тебе подушку.

Клэр с сомнением посмотрела на него, но он указал на бледно-серое небо, на самую светлую область. Тихое напоминание, что день не станет длиннее, и что их шансы найти Тео испарятся вместе с послеобеденным солнцем.

— Прекрасно, — сказала она. Шейну пришлось её подсадить на хромированную подножку, и затем она забралась в кабину пикапа самостоятельно. Она была убеждена, что существовало восемнадцать транспортных средств, по крайней мере, которые были ближе к земле. У Наоми не возникло таких проблем, она грациозно проделала свой путь на пассажирское сиденье. Клэр поставила своё ружьё на полку позади них, Но Наоми, оставив свое при себе, смотрела отдалённо и бдительно.

Как оказалось, она может видеть через панель, хотя ей пришлось придвинуть сиденье совсем близко, чтобы достать до педалей. Шейн перепрыгнул через борт кузова и стукнул по кабине кулаком, сигналя, что можно ехать.

— Хорошо, — пробормотала Клэр. — Всё идёт неплохо.

Литературно выражаясь.

Она немедленно остановила пикап, затем высунулась через окно, чтобы накричать на Шейна.

— Кто ездит на механической коробке передач в наши дни?

— Большинство мужчин, — отрезал он. — Перестань Клэр, ты можешь с этим справиться.

Она могла, но она ненавидела это переключать. Слишком много, о чём нужно думать, особенно в их нынешней, крайне сложной ситуации. Но не было выхода, так что она стиснула зубы, поправила сиденье, придвинув его ещё ближе, и ознакомилась с рычагом. Это было больно и унизительно неловко, но она справилась. Пикап громко рыча прыгнул вперёд, и она подумала, что они могли бы снести этой штукой здание. В любом случае, стоило отметить.

Оставляя обманчивый круг безопасности — обманчивый, потому что Клэр знала, что это была просто иллюзия, создаваемая всем этим светом — всё ещё казалась Очень Плохой Идеей. Она включила дальний свет, хотя время было ещё мрачное послеобеденное, и через миг протянула руку и также включила отопление. Горячая сухая струя воздуха заставила её вздрогнуть от облегчения. Ей казалось, что она чувствовала холод аж до костей и слизь, даже если была уверена, что в дождевых каплях, намочивших её одежду, нет никаких драугов.

Что если бы были? Сколько этих загрязнённых капель нужно, чтобы образовался целый драуг? Они почти ничего не знали об этих существах, а недостаток знаний её всегда нервировал. Она глянула на Наоми — или если быть точной, на её затылок, потому что вампирша отвернулась, чтобы выставить ружьё через пассажирское окно, выискивая любые признаки грядущего нападения.